Hoy se han disparado las alarmas sobre la interminable crisis de “bloqueo de camas” mientras los lisiados Servicio Nacional de Salud se dirige hacia otra crisis invernal.
Hospitales repletos, luchando contra lo peor gripe brote registrado, han perdido casi 13.000 camas ante la legión de pacientes en condiciones de ser enviados a casa.
Pero las tasas se disparan hasta una de cada cuatro camas en los hospitales más afectados, según una investigación del Daily Mail.
En consecuencia, las unidades de urgencias están abarrotadas durante la época de mayor actividad del año, y los pacientes tienen que esperar días para conseguir una cama, en lugar de ser tratados en los pasillos.
Mientras tanto, los equipos de ambulancia pueden verse demorados en atender llamadas al 999 que ponen en peligro sus vidas porque no pueden entregar a los pacientes a los equipos de urgencias.
Las huelgas en curso de los médicos, orquestadas para coincidir con las vacaciones del personal, han generado temores de que miles de pacientes declarados en condiciones de ser enviados a casa pero que no pueden ser dados de alta puedan quedar varados en hospitales durante el período festivo.
En un intento por “llevar a la gente a casa a tiempo para Navidad”, se ha pedido a los jefes de los hospitales que hagan un “gran esfuerzo” para dar de alta a tantos pacientes como sea posible.
La mayoría de los pacientes bloqueados en cama son personas mayores que no tienen adónde ir debido a la falta de espacio en la atención social.
Pero la ausencia de miles de médicos residentes, cuya huelga de cinco días finaliza el lunes, dejará al personal al límite, lo que podría impedirles realizar los controles necesarios para dar de alta a los pacientes que podrían ser ignorados.
Las cifras del NHS muestran que, al 14 de diciembre, 12.386 camas estaban ocupadas por pacientes declarados aptos para el alta. Se cree que la crisis le cuesta al NHS 2.600 millones de libras esterlinas al año. según estimaciones internas.
Una cuarta parte de las camas estaban ocupado por pacientes lo suficientemente aptos para regresar a casa en cuatro importantes fideicomisos del NHS: Epsom y St Helier (24,2%), Warrington y Halton (23,3%), Morecambe Bay (23,3%) y East Sussex (23,1%).
En conjunto, estos hospitales albergan hasta 2500 pacientes al mismo tiempo.
En Epsom y St Helier, se bloquearon 144 de 596 camas, 130 de 557 en Warrington, 137 de 589 en la Bahía de Morecambe y 160 de 692 en East Sussex.
Este verano, los jefes del NHS nombraron las altas retrasadas como una de sus principales prioridades en su propio Plan de atención de urgencia y emergencia. Sin embargo, el problema persiste: el invierno pasado el número de víctimas ascendía a 12.331 personas.
Antes de Covid, la cifra comparable rondaba los 5.000.
El Dr. Ian Higginson, presidente del Royal College of Emergency Medicine, dijo al Mail: “Cuando los pacientes están listos para salir del hospital, pero no pueden hacerlo, esto causa problemas en todo el sistema.
‘En nuestros departamentos de urgencias, tenemos gente esperando, a veces durante días, a que quede libre una cama.
“Y la magnitud del problema es tan grave que hemos recurrido a cuidar a algunos de estos pacientes en áreas desbordadas, como los pasillos, una práctica conocida como ‘atención de pasillo’ que sabemos que los expone a un mayor riesgo de sufrir daños”.
Y añadió: “Para las personas que experimentan el retraso en el alta, sabemos que la estancia hospitalaria prolongada puede provocar una pérdida de condición física y aumentar el riesgo de contraer una enfermedad infecciosa de origen hospitalario”.
‘Debemos poner fin a esperas inaceptables, peligrosas y a veces mortales en urgencias.
‘Pero para que eso suceda, necesitamos ver mejoras en la capacidad de camas, atención social y otros servicios integrales para ayudar a las personas a salir del hospital más rápido.
“El gobierno debe escuchar a los expertos, que están desesperados por que esto se enfrente de frente”.
Rory Deighton, director de cuidados agudos y comunitarios de la Confederación NHS, dijo al Mail: “La presión sobre la financiación de la asistencia social, la falta de camas en residencias y los retrasos en los paquetes de alta son algunas de las causas clave por las que los pacientes son atrapado en camas de hospital cuando esté médicamente en condiciones de regresar a casa.
“Estos retrasos en el alta son un desafío importante para el NHS en invierno, cuando la demanda aumenta debido a la gripe y los virus estacionales, ya que pueden crear cuellos de botella en el hospital que resultan en retrasos en la entrega de ambulancias y largas esperas en Urgencias para conseguir camas”.
Se produce cuando el Mail reveló la semana pasada que la mitad de los hospitales estaban experimentando sus peores brotes de gripe en esta época del año, impulsados por una cepa de gripe muy mutada y el clima húmedo, que ofrecían condiciones de propagación “perfectas”.
A nivel nacional, el número de pacientes infectados por la gripe en los hospitales ha aumentado a más de 3.100.
En el sureste de Inglaterra, las hospitalizaciones por gripe aumentaron un 33 por ciento, en el noreste de Inglaterra y Yorkshire aumentaron un 21 por ciento, mientras que en Londres aumentaron un 18 por ciento.
A pesar de las señales de que la crisis de la gripe podría estar remitiendo, los funcionarios han advertido que podría estar por llegar algo aún peor.
En escenas que recuerdan a la de Covid, algunos hospitales han reintroducido reglas de uso de mascarillas para el personal, los pacientes y los visitantes para impedir la propagación de la gripe.
Las escuelas que luchan contra los brotes de gripe han cerrado y han vuelto al “aprendizaje desde casa” de la era de la pandemia.
Mientras tanto, los líderes de salud han instado a cualquier persona con resfriado a quedarse en casa y saltarse las fiestas navideñas, y los parlamentarios han pedido una campaña de vacunación de emergencia.
Miles de médicos residentes (anteriormente conocidos como médicos jóvenes) iniciaron una huelga a las 7 de la mañana del miércoles en busca de un aumento salarial del 26%. Las huelgas no terminarán hasta las 7 a. m. del lunes.
Los médicos residentes constituyen la mitad de la fuerza laboral médica e incluyen a todos los que están por debajo del rango de consultor.
Ya han visto su salario aumentar un 28,9% en los últimos tres años y cada huelga de cinco días le cuesta al NHS alrededor de £300 millones en actividad perdida y pagos de horas extras a los consultores de cobertura.
El secretario de Salud, Wes Streeting, acusó a los médicos de “abandonar a los pacientes en el momento de mayor necesidad” y advirtió que la huelga se estaba produciendo en un momento de “máximo peligro”.
Se ha dicho a los hospitales que deberían intentar ofrecer el 95% de la actividad habitual durante la huelga, aunque los líderes sanitarios han admitido que esto podría ser “más difícil debido a la aparición de las presiones invernales y el aumento de la gripe”.
Esta última acción será la decimocuarta ronda de huelgas de médicos residentes desde marzo de 2023, lo que resultará en 59 días de interrupción de los servicios del NHS.
Mike Prentice, director nacional de planificación de emergencias del NHS, había instado a los líderes en un memorando a centrarse en reducir la ocupación de camas de hospital “antes, durante y después de la huelga, a medida que nos acercamos al período pico de vacaciones”.
“A estas huelgas les seguirán dos días laborables completos antes de Navidad (y los días festivos posteriores), en los que será necesario un gran esfuerzo para dar de alta a los pacientes de forma segura y llevar a la gente a casa a tiempo para Navidad”, afirmó.
Incluso antes de la pandemia, la situación de bloqueo de camas generó advertencias de que los efectos en cadena, incluida la cancelación de operaciones por falta de espacio, estaban matando a miles de personas cada año.
Los bloqueadores de camas, a pesar de estar lo suficientemente bien como para salir del hospital, todavía consumen tiempo y recursos del personal, ya que es necesario lavarlos, alimentarlos y mantenerlos activos para evitar complicaciones como las llagas.
Los pacientes de edad avanzada que padecen enfermedades crónicas como demencia también pueden deambular confundidos hacia otras partes del hospital, potencialmente lastimándose al caerse, por lo que necesitan ser supervisados por el personal.
Las personas que permanecen en el hospital más tiempo del necesario también corren el riesgo de sufrir otros peligros, como infecciones adquiridas en el hospital, delirio y atrofia muscular, por permanecer en cama todo el día.
Caroline Abrahams, directora de caridad de Age UK, dijo: “Cuanto más tiempo pasa una persona mayor en el hospital, menores son sus posibilidades de recuperarse por completo y mantener su independencia”. Las personas mayores pueden no poder salir del hospital por varias razones, pero sabemos que la incapacidad de ofrecerles la asistencia social adecuada es una de las principales causas.
‘A veces esto sucede porque no hay suficiente oferta de atención domiciliaria en su zona, o no hay una residencia adecuada, pero también puede deberse a que no hay dinero en el sistema para comprar la atención que realmente está disponible.
‘Las altas tasas de desocupación en la asistencia social son otro problema que también empeorará porque el Gobierno ha decidido dificultar mucho que el personal sanitario del extranjero venga a trabajar aquí.
‘En estos momentos todos los hospitales están sometidos a una presión cada vez mayor debido al gran número de pacientes con gripe grave. Sin embargo, tener miles de personas mayores atrapadas en camas de hospital cuando están médicamente en condiciones de recibir el alta es un gran problema en nuestro país todos los días del año.
‘El Gobierno ha tomado la decisión estratégica de posponer una reforma seria de la asistencia social hasta después de las próximas elecciones generales y lo que estamos viendo ahora es en gran parte el resultado de que esa paloma haya regresado a casa para descansar.
‘El NHS y la asistencia social son dos caras de la misma moneda y tratar de mejorar una mientras se deja la otra prácticamente intacta y en dificultades es un triunfo de la esperanza sobre la experiencia. Esperamos que cuando la baronesa Casey presente su informe provisional el año que viene sobre el futuro de la asistencia social, inste al Gobierno a actuar más pronto que tarde, en beneficio de todos nosotros.’
Se ha contactado al NHS de Inglaterra y al Departamento de Salud para solicitar comentarios.
