Los británicos fueron advertidos hoy sobre un espantoso parásito que causa diarrea después de que el Reino Unido registrara el mayor brote de su historia este año.
Más de 770 adultos y niños sufrieron criptosporidio, una infección que puede transmitirse entre animales y humanos, así como de persona a persona, y que también causa calambres estomacales, vómitos y, en casos más raros, sangre en las heces.
Otros dos brotes separados desde 2023 también han provocado que otras 700 personas luchen contra el virus microscópico, dijeron los jefes de salud.
Decenas de personas sufrieron ataques de enfermedad tan graves que requirieron tratamiento hospitalario.
Los funcionarios que investigan los inusuales grupos de casos creen que los tres estaban relacionados con granjas que ofrecen mimos a los corderos.
Las personas pueden infectarse con criptosporidio a través del contacto con heces infectadas que luego ingieren accidentalmente al no lavarse bien las manos.
Puede ser el contacto directo de un animal o una persona infectada, o de superficies contaminadas como puertas de granja o la suela de los zapatos.
Las personas infectadas pueden eliminar hasta 100 millones de gérmenes de criptosporidio en una sola evacuación intestinal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).
UKHSA emitió una advertencia sobre el riesgo de infección por Cryptosporidium en las visitas a granjas a principios de este mes.
Ingerir sólo diez de estos gérmenes es suficiente para enfermarse.
Se cree que el brote que afecta a 775 británicos es el mayor de su tipo registrado en Inglaterra.
Los otros dos incidentes afectaron a 264 y 482 personas respectivamente, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
Afectó principalmente a mujeres de entre 18 y 48 años y a niños menores de 16 años que habían admitido haber abrazado y alimentado a corderos. Al menos 75 británicos fueron hospitalizados.
Los investigadores ambientales encontraron prácticas inadecuadas de prevención y control de infecciones, incluidas preocupaciones sobre las instalaciones para el lavado de manos, la salud animal, el manejo y alimentación de los animales y la preparación del personal.
También se servía comida en el lugar donde se manipulaban los animales o cerca de él.
Las autoridades no compartieron en qué mes ni dónde ocurrieron los incidentes.
Los nuevos datos de la UKHSA se presentaron en la Conferencia Científica Europea sobre Epidemiología Aplicada de Enfermedades Infecciosas en Estocolmo.
Los parásitos Cryptosporidium están protegidos por una gruesa capa que les permite sobrevivir incluso en agua clorada de piscinas.
A principios de este año, Sophie Enright, de 14 años, de Hollywood, cerca Birmingham es una de las que informó síntomas después de su visita a la granja.
Se enfermó el 9 de abril y sufrió diarrea, calambres estomacales y vómitos seis días después de visitar la granja.
Finalmente, a Sophie le diagnosticaron criptosporidio y perdió un cálculo en el transcurso de su enfermedad.
Su madre, Emma Cleverley, de 38 años, dijo que le preocupaba que los resultados de los exámenes de su hija se vieran afectados porque faltaba tanto a la escuela.
Según la UKHSA, las personas que visitan las granjas deben tomar precauciones para protegerse de las infecciones, incluida la comprobación de que en la granja haya buenas instalaciones para lavarse las manos con agua caliente, jabón y toallas de papel.
Los niños y sus supervisores deben lavarse las manos cuidadosamente después de tocar los animales y otros objetos de la granja y especialmente antes de comer o beber.
Los niños no deben comer ni beber ni llevarse los dedos a la boca mientras estén cerca de animales y antes de lavarse las manos.
Si es posible, los visitantes deben limpiar los zapatos y las ruedas de los cochecitos antes de salir de la granja y lavarse las manos inmediatamente después de completar la limpieza.
Sophie Enright, de 14 años, (en la foto) visitó una granja con su madre Emma Cleverley, de 38 años, el 3 de abril y el 9 de abril enfermó de diarrea, calambres estomacales y vómitos.
Para la mayoría de las personas, la criptosporidiosis (el nombre técnico de la infección) es leve.
Por lo general, desaparece por sí solo sin ningún tratamiento en unos pocos días o semanas.
Sin embargo, para las personas vulnerables, como aquellas con sistemas inmunológicos debilitados y los ancianos o pacientes sometidos a cáncer tratamiento, puede ser más grave.
Algunos de los síntomas, como el dolor abdominal y la sangre en las heces, pueden provocar especialmente ansiedad, ya que imitan los signos del cáncer de intestino, que se sabe que va en aumento.
Debido a la naturaleza altamente infecciosa del insecto, a las personas con síntomas como diarrea y vómitos se les dice que no vayan al trabajo ni a la escuela hasta que hayan estado libres de estos síntomas durante al menos 48 horas.
Las víctimas también pueden experimentar períodos de falsas esperanzas en los que sus síntomas desaparecen durante unos días, haciéndoles creer que finalmente han superado la infección, sólo para que ésta regrese.
A la mayoría de las personas con criptosporidiosis no se les ofrece tratamiento y, en cambio, se les dice que beban muchos líquidos y minimicen el contacto con otras personas mientras esperan hasta que desaparezcan los síntomas.
Las personas suelen infectarse por contacto con heces que contienen el parásito, ya sea de humanos o de animales, que luego ingresan a su boca.
El riesgo de que los suministros de agua se infecten también es mayor después de períodos de fuertes lluvias y cuando los animales están dando a luz, como en la temporada de partos.
A principios de este año, la UKHSA emitió una advertencia sobre el riesgo de infección por Cryptosporidium al visitar granjas.
En una variación de la clásica rima infantil, la agencia escribió en las redes sociales: “María tenía un corderito, su vellón era blanco como la nieve.
“Pero lávate las manos y sécalas también en caso de que tenga criptomonedas”.
