Cuando eres muy rico, llega un momento, para algunos, en que la perspectiva de ganar aún más dinero resulta un poco aburrida. Después de todo, ¿cuántas casas de lujo, jets privados o yates necesitas realmente? Lo que realmente quieres ahora es poder.
Por supuesto, el dinero es poder. Pero no es el tipo de poder que determina o influye en las políticas públicas, afecta el curso de los acontecimientos mundiales, te lleva a la sala donde se toman decisiones históricas o incluso detiene el tráfico de tu convoy de autos con motociclistas y luces azules parpadeando.
El poder político es el afrodisíaco supremo, mucho más sexy que el mero poder financiero. Casi todo y todos están a tu entera disposición.
Recuerdo Tony Blair diciéndome poco después de que entró calle abajo que una de las alegrías de ser el líder era que podía ver a quien quisiera ver. Después de 11 años en el número 10, estaba tan aislado de la realidad que tardó un tiempo en acostumbrarse a que su coche se detuviera en los semáforos.
No importa cuántos miles de millones haya ganado en capital privado, software digital o servicios financieros, no tiene ese tipo de poder o influencia. A menos, por supuesto, que empieces a incursionar en la política y a agradar a aquellos –mucho más pobres que tú y vulnerables a ser deslumbrados por tu riqueza– con el poder político que envidias.
Se dice que Waheed Alli, un par laborista desde 1998, vale alrededor de £ 200 millones. A lo largo de los años, ha donado alrededor de 700.000 libras esterlinas a varias estrellas laboristas en ascenso.
¿Cómo haces eso? Bueno, utiliza la moneda con la que está más familiarizado y tiene exceso: el dinero.
Tomemos el caso de Waheed Alli, par laborista desde 1998 y el regalo que se sigue dando, siempre y cuando seas un político laborista. Se dice que vale alrededor de £ 200 millones y, a lo largo de los años, Alli ha donado alrededor de £ 700 000 a varias estrellas laboristas en ascenso, incluido, en los últimos tiempos, un total de £ 300 000 a siete miembros del actual gabinete.
Keir Starmer ha sido el mayor beneficiario de ese bote de £ 300.000, recaudando más de la mitad en donaciones en efectivo y en especie, incluidos trajes y especificaciones para él, vestidos para su esposa y el uso de la extensa cartera de propiedades de Alli.
Su adjunta, Angela Rayner, también ha tenido su hocico en el pozo de Alli, el segundo mayor beneficiario con 72.000 libras esterlinas, parte de ellas también en ropa.
Las fotografías sugieren que no siempre es elegida sabiamente.
El alcance de la generosidad de Alli ahora es ampliamente conocido y ha causado que los laboristas, tan piadosos y santurrones en oposición a la crisis de los conservadores, se sientan cada vez más avergonzados, especialmente porque el Equipo Starmer parece no tener idea de cómo apagar este fuego en particular. Pero la pregunta que rara vez se hace es la siguiente: ¿qué gana Alli con esto?
El dinero no puede comprar el amor, cantaron una vez los Beatles, lo cual probablemente sea cierto. Pero en política puede darte acceso y al menos la apariencia de influencia.
A Alli le encanta codearse con la élite laborista y, al colmar al partido de espondulicks, consigue hacer precisamente eso. Starmer incluso fue a su elegante apartamento en Londres para ver el resultado de la encuesta a pie de urna la noche de las elecciones.
Sin embargo, su influencia en la política no es fácil de medir. Como entusiasta del proyecto Nuevo Laborismo de Tony Blair, podría considerarse una influencia benigna en el partido. Ciertamente no fue muy evidente durante los oscuros y peligrosos años de Jeremy Corbyn.
Sir Keir Starmer transmite desde la casa de Alli en diciembre de 2021 con fotos de su familia de fondo para que parezca su propia casa.
Hasta ahora, Alli ha donado 300.000 libras esterlinas a siete miembros del actual gabinete, incluidos Sir Keir y la viceprimera ministra Angela Rayner.
Pero ha incursionado en asuntos en los que no debía y de los que poco sabe.
Aprovechando su proximidad al proyecto Blair, intentó inmiscuirse en las elecciones iraquíes hace 20 años de una manera poco beneficiosa para los intereses británicos. Ha utilizado la autoridad que obtiene del acceso a altas figuras laboristas para reunirse varias veces con Bashir al-Assad y argumentar que el brutal dictador sirio debería permanecer en el poder, en contra de la política británica de ese momento.
Sin duda, parte de esto es resultado de la ingenuidad y la inexperiencia. El problema con los ricos, en este sentido, es doble. Aquellos que han ganado mucho dinero haciendo una cosa cometen el error de pensar que pueden tener éxito en cualquier cosa.
Pero sólo porque te hayas hecho rico fabricando aparatos no te prepara para resolver el conflicto palestino-israelí.
El otro problema es que los empresarios simplemente no son muy buenos en política. Satisfacer las innumerables demandas de una democracia compleja es mucho más complicado que mejorar los resultados de una empresa.
La mayoría de los empresarios que se dedican a la política fracasan. Quizás la única excepción británica moderna sea David Young, un sabio y amable par conservador del gobierno de Margaret Thatcher en los años ochenta.
“David no me trae problemas”, observó una vez con aprobación, “me trae soluciones”. No se me ocurre ningún otro empresario convertido recientemente en político que merezca tal galardón.
A veces, incluso los multimillonarios pueden exagerar. Cuando uno de los empresarios más exitosos de Gran Bretaña, Sir James Dyson, fue a ver al entonces Canciller Jeremy Hunt con una letanía de quejas sobre la política gubernamental, Hunt se molestó lo suficiente como para decirle al magnate de las aspiradoras que, si las cosas estaban tan mal, tal vez debería convertirse él mismo en diputado para arreglar las cosas.
Muchas de las críticas de Dyson eran legítimas. Pero es difícil no simpatizar con la respuesta de Hunt.
Sir James no ha seguido el consejo de Hunt. La mayoría de las personas ricas que quieren influencia política, como Alli, no parecen tener tanto ansia de poder como ansia de acceso a los pasillos del poder.
Les proporciona un placer indirecto, pueden cenar fuera de casa, les sitúa por encima de su grupo de pares, incluso de aquellos que son más ricos. La generosidad de Alli le valió un pase al número 10 de Downing Street (aunque fue rápidamente rescindido cuando se hizo público).
Los ricos también pueden ejercer influencia política a través de la propiedad de los medios. Es por eso que, por ejemplo, el propietario de un fondo de cobertura, Paul Marshall, pagó la extraordinaria cifra de 100 millones de libras esterlinas por la revista The Spectator (y antes invirtió en GB News, aunque nunca generará ingresos).
Rupert Murdoch, el principal magnate de los medios de nuestra época, solía decir que la propiedad de los medios le daba acceso a la mesa superior. Durante los años de Blair, los ministros laboristas se quejaron de que a veces parecía que él incluso tenía un asiento en la mesa, el miembro anónimo del Gabinete.
Murdoch, por supuesto, utilizó su acceso para ejercer presión en favor de sus propios intereses comerciales. Pero también tenía pasión por las políticas públicas.
Obviamente le gustaba ganar mucho dinero. Pero también le encantaba discutir sobre política económica o exterior. Explica por qué él y Gordon Brown tenían una relación cercana, hasta que se pelearon.
No eran almas gemelas políticas. Pero ambos eran unos nerds políticos.
No hay nada nuevo en que los ricos, especialmente aquellos con tiempo libre, intenten comprar su entrada en el proceso político. Durante el último gobierno conservador, una falange de gente mucho más rica que Alli hizo exactamente lo mismo.
Muchos ahora se sientan en la Cámara de los Lores. Es dudoso que alguna vez hayan marcado una gran diferencia en la política gubernamental. aunque con gusto te dirán que así fue.
Codearse con los ricos a menudo mete en problemas a los primeros ministros, como Starmer lo está descubriendo por las malas. Cualquiera que sea la fila, normalmente pasa.
El Freebiegate actual es inusual porque Starmer y quienes lo rodean no saben cómo cerrarlo. De hecho, al decir esta semana que devolvería £6.000 de los obsequios, simplemente avivó el escándalo.
El continuo furor que rodea a ‘Alli The Generous’ ha revelado que Starmer (un abogado de carrera) es bastante torpe, incluso amateur como político, y que su operación número 10 está tan plagada de luchas entre facciones que no puede sacarlo de allí. un agujero cuando está en uno.
Todo eso seguirá socavando a este gobierno mucho después de que el nombre de Waheed Alli haya desaparecido de los titulares.
