Con sus tiendas de comestibles y joyerías asiáticas, una panadería antillana, un vendedor ambulante de maíz dulce e incluso una sucursal del Banco de Indiala calle principal Soho Road que atraviesa Handsworth ciertamente parece multicultural.
Entonces conservador Secretario de Justicia en la Sombra Robert JenrickLos comentarios de que encontró el distrito como un ‘tugurio’ y ‘uno de los lugares peor integrados en los que he estado’ durante una visita de 90 minutos a principios de este año fueron recibidos con ira e incredulidad cuando el Daily Mail lo visitó ayer.
Pero durante nuestra visita de 90 minutos a Soho Road ayer, el Daily Mail se encontró sólo con un puñado de personas blancas, y todos menos dos eran ciudadanos extranjeros.
Otra mujer blanca que se tambaleaba por la acera parecía estar drogada, mientras que un hombre blanco de unos 20 años que merodeaba cerca del último pub que quedaba en la zona había sido identificado anteriormente como un traficante de drogas por un empresario asiático.
De los dos británicos blancos a los que se acercó el Daily Mail, uno se negó a hacer comentarios, mientras que la otra era madre de dos hijos, Kerry Lothiyi, casada con un británico asiático que nació y creció en el suburbio.
Kerry y Rishi Lothiyi caminaban por Soho Road con sus dos hijas pequeñas y dijeron que el distrito era un modelo de integración.
Lothiyi, de 42 años, dijo que Jenrick debía haber estado “borracho” para sugerir que la zona tenía un problema de integración.
La pareja, que se conoció en línea hace cinco años, vive en un pueblo de Shropshire, cerca de Telford, la ciudad natal de la peluquera señora Lothiyi, de 41 años, pero dijo que Handsworth era un “crisol” de culturas.
Lothiyi, un consultor cuya familia es de la India, dijo que nunca experimentó el racismo mientras crecía en Handsworth “a menos que fuera al centro de la ciudad”.
Robert Jenrick dijo que la basura era “absolutamente espantosa” en Handsworth y dijo que era “lo más parecido a un barrio pobre que he estado en este país”. Pero los residentes dijeron que la zona era un modelo de integración.
Según el Ayuntamiento de Birmingham, sólo 1.032 de los 11.814 residentes de Handsworth son blancos, lo que equivale al 8,7 por ciento. Los principales grupos étnicos son los indios (2.736 residentes) y los paquistaníes (2.962 residentes).
Los comentarios del señor Jenrick sobre Handsworth fueron grabados durante una cena en la cena de la Asociación Conservadora Aldridge-Brownhills el 14 de marzo.
Hizo estas declaraciones después de que el parlamentario, cuya casa familiar se encuentra en la campiña claramente blanca de Herefordshire, en las afueras de Leominster, filmara un vídeo para GB News sobre la basura en Handsworth en los primeros días de la huelga total de contenedores de la ciudad.
Dijo en la cena: ‘Fui a Handsworth en Birmingham el otro día para hacer un vídeo sobre la basura y fue absolutamente espantoso.
“Es lo más parecido que he estado a un barrio pobre en este país. Pero la otra cosa que noté fue que era uno de los lugares peor integrados en los que he estado.
‘De hecho, en la hora y media que estuve filmando el informativo allí no vi otra cara blanca.
“Ese no es el tipo de país en el que quiero vivir.
‘Quiero vivir en un país donde la gente esté adecuadamente integrada. No se trata del color de tu piel o de tu fe, por supuesto que no lo es. Pero quiero que las personas vivan juntas, no en vidas paralelas. Ésa no es la forma correcta en la que queremos vivir como país”.
En una grabación del podcast Daily T del Telegraph ayer, Jenrick redobló sus afirmaciones, diciendo que Birmingham “parecía un barrio pobre” cuando lo visitó y que sus comentarios acerca de no ver una cara blanca mientras había una “observación”.
Entre los pocos presentes hoy en Handsworth que estuvieron de acuerdo con sus comentarios se encontraba una madre letona que solo se identificó como Lilija, de 39 años. El ama de llaves se mudó al Reino Unido en 2010 con su esposo y se instaló en Handsworth.
Ella dijo: ‘Él (el señor Jenrick) tiene razón. Hay muchos indios y negros aquí. Siempre ha sido así, pero no es un problema.
La madre de dos hijos dijo que su única queja del área era el crimen. “Me robaron la bicicleta”, dijo. “Pero la policía simplemente dice ‘deberías tener un seguro'”.
Tanja Muhlbauer, alemana de 29 años de Múnich, vive en Handsworth desde 2018. La vendedora ambulante dijo: “Conozco a un par de blancos aquí, pero es cierto que no son demasiados”.
Entre las pocas personas blancas a las que se acercó el Mail se encontraba un polaco que no hablaba inglés y un inglés de unos 20 años que se negó a hacer comentarios.
Otro lugareño afirmó: “Los únicos blancos que se ven por aquí son los que pasan en los autobuses”.
Un británico asiático que dirige un negocio de impresión y fotografía en la zona, pero que pidió no ser identificado, recordó cómo una vez lo llamaron a filas y lo acusaron de ser racista, porque un transeúnte notó que su escaparate solo contenía fotografías de sujetos negros o asiáticos.
“Hago fotografías de pasaporte y retratos para personas y había algunos ejemplos de mi trabajo en el escaparate, pero como ninguna de las fotografías era de gente blanca, me acusaron de racista”, dijo. ‘La verdad es que las fotografías reflejan a mis clientes aquí.
‘Antes había más gente blanca en esta zona, pero desde que se abrió la tienda en 1981, aquí siempre ha habido predominantemente negros y asiáticos.
‘El único problema que tengo es el tráfico de drogas en un aparcamiento detrás de la carretera; ocurre a plena luz del día.
Robert Jenrick comentó que Handsworth le pareció “uno de los lugares peor integrados en los que he estado” durante una visita de 90 minutos a principios de este año.
‘No hay suficientes policías. Veo aquí más guardias de aparcamiento que policías.
Ranjit Singh, el propietario del último pub de la zona, The Cross Guns, dijo que sus clientes procedían de todos los colores y credos.
“Veo gente blanca aquí todo el tiempo”, añadió. ‘Tenemos muchos clientes irlandeses e ingleses. Aquí todo el mundo se lleva bien.
Como para demostrar su punto, el techador John Silwood entró en la barra delantera del pub y pidió una pinta de cerveza.
El hombre de 35 años dijo que pasaría por aquí después del trabajo y añadió: “La diversidad es lo que hace a Handsworth”.
Unos metros más arriba, al otro lado de la carretera, el Red Lion Hotel, catalogado como Grado II, todavía se destaca en la carretera principal.
Pero en lo que quizás sea un ejemplo de los cambios que Handsworth ha visto en las últimas décadas, después de cerrar en 2008, el pub permaneció abandonado durante una década hasta que fue comprado por el empresario sij Baba Singh, de 55 años, y convertido en una alfombra y muebles tapizados.
Otro pub, The Frightened Horse, más abajo en la calle hacia el centro de la ciudad, cerró casi al mismo tiempo y ahora es una boutique asiática.
Según el Ayuntamiento de Birmingham, sólo 1.032 de los 11.814 residentes de Handsworth son blancos, lo que equivale al 8,7 por ciento.
Los principales grupos étnicos son los indios (2.736 residentes) y los paquistaníes (2.962 residentes).
Pero también hay una fuerte comunidad vietnamita, así como gente de otras naciones como Vinod Parekh, de 60 años, que se mudó a la ciudad desde Fiji hace 35 años.
Ahora dirige un negocio de joyería hecha a medida y dijo: ‘Tenemos gente que llega a nuestro negocio desde fuera de Birmingham, vienen de todo el país.
‘Tenemos mucha gente haciendo negocios aquí. ¿Qué más da el color de piel que tengan?
Otro residente, que no quiso ser identificado, dijo: “Cuando escuché lo que él (el señor Jenrick) había dicho, mi primer pensamiento fue: ‘¿No hemos oído esta tontería antes?’
‘Políticos como Enoch Powell hablaban de ríos de sangre hace 50 años, así que nada cambia.
El supermercado Pound Plus en Nineveh Road, en Handsworth, Birmingham, fotografiado el 7 de octubre de 2025
‘Él (el señor Jenrick) podría tener razón cuando dice que hay más minorías étnicas en Handsworth que blancos, pero ¿y qué?
“No se oye a la gente criticar a los Cotswolds, que están a sólo una hora en coche de aquí, por tener caras blancas de pared a pared, pero tal vez sea porque está lleno de gente rica”.
Hablando en Soho Road, Ayoub Khan, el diputado independiente de Perry Barr, que incluye a Handsworth, calificó los comentarios de Jenrick de “falsos” y “repulsivos”.
Dijo: “Hacer un comentario frívolo sobre las caras y el color de personas que puede haber visto o no tiene un trasfondo de racismo”.
Rani Rawji, Oficial de Enlace Comercial del Distrito de Mejora Comercial de Soho Road, dijo que Handsworth estaba “lejos de ser un barrio pobre” y añadió: “Cada vez que una tienda cierra, recibimos 50 o 60 ofertas para aceptarla”. Está en auge por aquí.
“Aquí tenemos gente de todas las comunidades”.
Lejos de la principal zona comercial, los residentes seguían preocupados por los comentarios de Jenrick.
Liz Davies, de 77 años, profesora jubilada, ha vivido en su elegante casa independiente con vistas al parque Handsworth durante más de 40 años y dijo que los comentarios del parlamentario eran “ignorantes y ridículos”.
La viuda añadió: ‘Mis vecinos son asiáticos, negros y de Europa del Este y todos nos llevamos bien. Esta es una comunidad vibrante, camino por el parque, compro regularmente en Soho Road y voy a la biblioteca por allí.
‘La zona ha cambiado desde que he vivido aquí y hay menos gente blanca, pero se podría decir lo mismo de muchas zonas.
“Aquí todo el mundo se lleva bien y eso es lo principal”.
El furioso pensionista dijo que los comentarios del señor Jenrick eran “incorrectos y estaban basados en la intolerancia”. Y añadió: ‘Como hombre que ha sido líder de su partido, habría pensado que tendría una comprensión más amplia de la sociedad, una mejor visión y más conocimiento sobre las personas.
“No soy una mujer violenta pero me gustaría darle una bofetada”.
El líder comunitario, el obispo Dr. Desmond Jaddoo, ha exigido que Jenrick se disculpe por sus comentarios “divisivos”.
Dijo: ‘Nací en el hospital de maternidad de Handsworth y soy negro, ¿eso me hace no británico?
‘Conozco a muchas personas de minorías étnicas que están orgullosas de vivir en Handsworth y de llamarse a sí mismas británicas. También conozco a mucha gente blanca que también está orgullosa de vivir en Handsworth.
‘¿Por qué él (Jenrick) hace estos comentarios divisivos en 2025?
“En una época de intensas tensiones raciales, deberíamos celebrar la diversidad y al mismo tiempo reconocer nuestro pasado colonial”.
Richard Parker, alcalde de West Midlands, dijo: ‘Los comentarios de Robert Jenrick son vergonzosos. Muestra una total falta de respeto hacia la gente de nuestra región.
“Handsworth es una comunidad donde personas de diferentes orígenes viven y trabajan codo a codo”.
Acusó a Jenrick de separar “a las personas por el color de su piel”.
Parker añadió: “La gente merece algo más que los políticos que critican a nuestra región para obtener puntos políticos”.
‘Merecen respeto y un gobierno que se centre en solucionar los problemas que les importan. No políticos que aparecen durante una hora con una cámara de vídeo para mostrarte cómo pasaron 14 años abandonando e ignorando nuestra región.’
