Arabia Saudita ha hecho una pausa en su extensa estrategia Visión 2030 de 2 billones de dólares en medio de la caída de los precios del petróleo y la constatación de que ya se había gastado demasiado dinero.
Visión 2030 tiene como objetivo diversificar el reino lejos del petróleo y convertirlo en un centro global de turismo, tecnología y entretenimiento.
Creada en 2016, Riad invirtió cientos de miles de millones de dólares en sus gigaproyectos, como The Line, una ciudad novedosa que tendría cientos de kilómetros de largo y que debía ser un faro de cómo sería la vida en el futuro.
Pero lo que sustentaba Visión 2030 era la suposición de que el petróleo, que sigue siendo el mayor producto de exportación de Arabia Saudita, se mantendría a 100 dólares el barril o más.
Actualmente a unos 60 dólares por barril, el material negro no ha alcanzado los tres dígitos desde 2022, un problema importante para el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman.
Jerry Inzerillo, un ejecutivo nacido en Estados Unidos que es un asesor clave de MBS, dijo que la nación estaba “corrigiendo el rumbo” a la luz de la situación financiera del país.
Le dijo al Times que debido a que el petróleo representa más de la mitad de la economía del país, ahora se ve obligado a “ser más conservador”.
“Arabia Saudita es un país muy rico, pero hay un límite en cuanto a cuánto puede gastar en relación con el PIB”, admitió.
Un funcionario admitió en un foro de inversiones en la capital la semana pasada: ‘Gastamos demasiado. Corrimos a 100 mph. Ahora tenemos déficits. Necesitamos volver a priorizar”.
Uno de los ejemplos más drásticos de conservadurismo en Visión 2030 es The Line. Inicialmente imaginado con 110 millas de largo y 1,600 pies de alto, el asentamiento lineal fue diseñado para no tener automóviles, calles ni emisiones netas de carbono.
La Línea (en la foto) ahora se ha reducido enormemente y solo tendrá unas pocas millas de largo.
También fue diseñado para albergar a una población de nueve millones, que actualmente es una cuarta parte del país.
Pero el proyecto ahora se ha reducido enormemente y solo tendrá una longitud de unos pocos kilómetros.
Inzerillo admitió que The Line “podría haberse posicionado con mayor precisión como un laboratorio de cómo sería la calidad de vida en 2040”.
Ahora está previsto que albergue a sólo 300.000 personas.
Muchos gigaproyectos también se están retrasando. Trojena, un centro turístico de montaña, estaba destinado a albergar los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, utilizando nieve artificial a partir del agua recolectada de un lago artificial.
Pero simplemente no estará listo a tiempo, según funcionarios sauditas que dijeron: “Llegará tres o cuatro años de retraso, probablemente estará listo para 2032 a tiempo para los juegos de 2033”.
En cambio, Corea del Sur está preparada para asumir el relevo de la competencia principal.
También se ha retrasado el distrito céntrico más grande del mundo, New Murabba en Riad.
El nuevo desarrollo, que albergará a 300.000 personas, ahora se inaugurará en 2040, aunque esto podría retrasarse aún más, según Michael Dyke, director ejecutivo de New Murabba.
El príncipe heredero saudí, Mohammed Bin Salman, anuncia la construcción de una ciudad sin emisiones de carbono llamada ‘La Línea’ en NEOM, en el noroeste de Arabia Saudita, el 10 de enero de 2021.
Trojena, un centro turístico de montaña (en la foto), estaba destinado a albergar los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, utilizando nieve artificial a partir de agua recolectada de un lago artificial.
Le dijo al Times: ‘Tomamos la decisión de reducir la velocidad antes de acelerar. Lo peor es hacer mucha fanfarria sólo para descubrir que no hay sustancia detrás de ello”.
Algunos gigaproyectos han sido cancelados de plano debido a la furia de MBS. Sindalah, un complejo isleño de mil millones de dólares en el Mar Rojo, fue desechado poco después de su fiesta de inauguración VIP en la playa a la que asistieron Alicia Keys y Will Smith.
Diseñado para albergar los superyates más grandes del mundo, MBS estaba furioso por los “defectos de diseño” y el gasto “despilfarrador”.
Los diseñadores de la isla fueron sorprendidos usando pieles de cocodrilo raras y costosas para cubrir el interior de un edificio.
Sin embargo, muchos proyectos se completarán a tiempo debido a plazos estrictos y rápidos.
Los 11 estadios necesarios para albergar la Copa Mundial masculina de 2034, así como la infraestructura necesaria para la feria comercial Expo 2030, estarán terminados a tiempo.
Y no ha detenido las principales compras de activos de entretenimiento por parte del reino, la más reciente de las cuales fue Electronic Arts, el poderoso desarrollador detrás de los videojuegos FIFA y Battlefield.
El fondo de riqueza de Arabia Saudita compró la compañía por 55 mil millones de dólares, además de financiar una enorme empresa de inteligencia artificial que está construyendo enormes centros de datos en el desierto.
También se retrasa el distrito céntrico más grande del mundo, New Murabba en Riad (en la foto)
Faisal Alibrahim, ministro de Economía de Arabia Saudita, dijo: “Estamos cambiando un poco las prioridades hacia los sectores que más lo necesitan y hoy es la tecnología, la inteligencia artificial”.
La exageración y los terrenos económicos fértiles impulsaron a Arabia Saudita durante muchos años, y un líder empresarial anónimo admitió: ‘Teníamos una debilidad: la exageración y la ostentación. Yo lo llamo la enfermedad de Dubai. Lo recogimos en Dubai. Todo se convirtió en un vídeo deslumbrante’.
Pero esta exageración, y el fracaso en aprovecharla materialmente, han distraído al país del “progreso material sustancial en cuestiones clave, que están teniendo un impacto mucho mayor en el mercado laboral y el crecimiento económico que los ostentosos desarrollos inmobiliarios”.
Y los funcionarios sauditas dijeron que necesitan mucho tiempo para recuperarse, de lo contrario, más proyectos podrían retrasarse o cancelarse aún más: ‘Necesitamos otros dos o tres años de altos precios del petróleo para pagar nuestras deudas. Soy optimista en cuanto a que se producirán subidas de precios”.
