El deslizamiento hacia la adicción y la desesperación fue terriblemente fácil.
Todo comenzó cuando Grant Smith* se enfrentaba a la redundancia de su trabajo en la gestión de eventos musicales, y luego perdió a su madre en pocos meses.
El jugador de 58 años de Somerset comenzó a beber mucho, al principio buscando algo para adormecer la infelicidad que sintió.
Rápidamente, una o dos vasos se convirtieron en una botella por noche, y dice que simplemente perdió el control.
‘Siempre disfruté de una bebida, pero las cosas comenzaron a espiral. Trabajé desde casa, y en horas impares, así que diseñé una vida en la que parecía que estaba funcionando, pero la bebida estaba empezando a hacerse cargo “, admite, recordando el episodio en 2019.
‘Eventualmente, fui al médico de cabecera y expliqué mis problemas, esperando algún tipo de apoyo o tratamiento. Pero dijo que “no estaba bebiendo lo suficiente” para que me referiran para ayuda profesional.
“Había logrado períodos en los que dejaría de beber antes, pero el impulso siempre regresaba, y esta vez mucho más fuerte, no podía pararme”, dice Grant.
‘Para todos los demás, estaba bien, podía mantener un trabajo, incluso correr maratones, pero fue la bebida la que me ayudaba a pasar el día.
Su GP le dijo a Grant de 58 años que no estaba bebiendo lo suficiente como para calificar para ayuda profesional
El padre de uno se inscribió en un juicio innovador dirigido por la Universidad de Exeter para ayudar a superar sus problemas de bebida.
“Como papá había odiado en lo que me había convertido, y me estaba cansando de mí mismo, era mi pequeño secreto sucio y sabía que tenía que parar”.
Luego, por casualidad, Grant se encontró con un anuncio de Facebook en busca de voluntarios para participar en un ensayo médico para un nuevo tratamiento de drogas para la adicción al alcohol. Se inscribió y, en sus propias palabras, ‘cambió todo’.
Cuatro años después, está sobrio y ya no siente la necesidad de beber.
Entonces, ¿cuál fue la terapia que provocó un cambio tan notable?
Era la ketamina, un poderoso anestésico médico mejor conocido por su reputación como droga de fiesta. Abusado infamemente por sus efectos alucinógenos, la ketamina se ha convertido en una de las sustancias más rápidas de mal uso en el Reino Unido.
Si bien el consumo general de drogas está cayendo, el consumo de ketamina está subiendo, particularmente entre los jóvenes. Los activistas han advertido que tomarlo ahora se ve como “casi un rito de iniciación”.
La droga también estaba vinculada a la muerte de la estrella de los amigos Matthew Perry, a quien se cree que se le recetó por primera vez para tratar la depresión y la ansiedad.
Pero la versión recibida de la versión fue Arketamine, una formulación farmacéutica que ahora se explora como un posible avance en el tratamiento de bebedores pesados y dependientes.
Cuatro años después de la subvención de tratamiento de ketamina sigue siendo sobrio, y dice que no siente la necesidad de beber
Como parte de un ensayo clínico dirigido por científicos de la Universidad de Exeter, los participantes recibieron tres infusiones de arketamina junto con un curso de terapia cognitiva conductual (TCC): el tratamiento estándar de oro para el mal uso del alcohol.
Otro grupo recibió solo TCC, junto con infusiones de placebo.
Para calificar, los voluntarios tuvieron que ser diagnosticados con un trastorno severo para el consumo de alcohol, generalmente definido como beber alrededor de 150 unidades por semana, el NHS recomienda beber no más de 14 unidades por semana.
Los primeros resultados han sido sorprendentes. Aquellos que se le dio el combo de terapia de ketamina pasó de beber diariamente a un sobrio 86 por ciento del tiempo durante un período de seis meses, superando significativamente al grupo de solo terapia.
Los expertos creen que la droga funciona porque en parte combate el estado de ánimo depresivo creado por el trastorno por consumo de alcohol.
Lo hace al aumentar los niveles de una sustancia llamada glutamato, lo que ayuda a las células cerebrales a funcionar mejor.
Estudios anteriores han sugerido que la arketamina es más efectiva que la medicación antidepresiva estándar para la depresión resistente al tratamiento.
“El estado de ánimo depresivo a menudo puede conducir a una recaída”, dice la profesora Celia Morgan, experta en investigación psicodélica de la universidad si Exeter. “Cuando las personas recurren al alcohol, a menudo se auto medican la depresión, por lo que cuando hay una parada repentina, su depresión puede empeorar, por eso actualmente vemos altos niveles de recaída”.
Crucialmente, durante el ensayo, cada sesión de terapia conductual cognitiva (TCC) se programó dentro de las 24 horas de una dosis intravenosa de arketamina.
“El momento de la TCC es clave”, explica el profesor Morgan, quien dirigió el estudio. ‘El fármaco induce un período de neuroplasticidad elevada, cuando el cerebro está más abierto al cambio.
“Los pacientes se vuelven más receptivos al aprendizaje, lo que hace que la terapia sea significativamente más efectiva”.
Sin embargo, el tratamiento con arketamina no está exento de efectos secundarios. Alardando, Grant explica que después de la primera infusión experimentó alucinaciones en el transcurso del tratamiento de 45 minutos.
Fue después de la segunda transfusión que sintió el efecto transformador.
“Simplemente lo dejo ir”, dijo Grant. ‘Se sentía como si mi alma hubiera dejado mi cuerpo, sentía que estaba mirando hacia abajo, perdí la sensación de todo lo que me rodeaba. Fue realmente profundo.
Desde que completó el juicio, Grant dice que no ha sentido la necesidad de beber en absoluto.
A diferencia de los intentos anteriores de sobriedad, ahora puede estar cerca del alcohol, en el hogar o los eventos sociales, sin ninguna tentación de recaer. En particular, no ha necesitado más terapia o apoyo en los cuatro años desde que terminó su tratamiento.
Los investigadores detrás del ensayo dicen que el beneficio principal de este enfoque es su capacidad para reducir drásticamente las tasas de recaída.
Los datos actuales sugieren que hasta tres de cada cuatro pacientes con recaída grave del trastorno por mal uso del alcohol después del tratamiento convencional. Por el contrario, los hallazgos tempranos de la combinación de ketamina-CBT son significativamente más alentadores.
El mal uso del alcohol cuesta al NHS un estimado de £ 4.9 mil millones al año. Según el NHS Digital, los ingresos hospitalarios específicos del alcohol y relacionados con el alcohol aumentaron en el último año registrado (2023-24), con la tasa de admisiones relacionadas con el alcohol ahora en su punto más alto desde 2016.
El profesor Morgan dijo: ‘Los datos del ensayo han demostrado que es realmente efectivo para prevenir la recaída dentro de los seis meses, pero hemos tenido pacientes donde ha sido efectivo durante cuatro años sin un tratamiento adicional.
“El impacto de lidiar con la recaída sería enorme, evitando el daño grave en la vida de los pacientes y también salvar al NHS dinero considerable, ya que estas mismas personas no terminarán en A&E o servicios de adicción”.
Sin embargo, la esperanza es que el tratamiento estará disponible en todo el NHS en el futuro cercano después de los datos exitosos de los ensayos.
La investigación ha encontrado que el único efecto secundario común es una elevación de la presión arterial, que los expertos dicen que podría limitar el número de personas que son elegibles para el tratamiento.
El Dr. Christos Kouimtsidis, psiquiatra consultor en adicciones en Surrey and Borders Partnership NHS Foundation Trust, que participó en el juicio, dijo: ‘Desde la pandemia, hemos visto un número creciente de personas referidas a nuestros servicios para obtener apoyo.
“La esperanza con este tratamiento es que reducirá las tasas de recaída, lo que significa que menos personas necesitan regresar para la atención continua, ayudando tanto a los pacientes como a la presión de la presión sobre el servicio”.
*El nombre de Grant ha sido cambiado por anonimato
