La bomba de tiempo de la fertilidad británica quedó al descubierto hoy con la tasa de natalidad más baja jamás registrada en las estadísticas oficiales.
Inglaterra y Gales registraron un promedio de 1,44 hijos por mujer en edad fértil en 2023, según el Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) hoy.
Los expertos temen que la caída de las tasas conduzca a una disminución de la población, ya que un menor número de adultos en edad laboral desencadenará problemas económicos y una dependencia de la migración para apuntalar las cifras.
Se ha culpado a las mujeres por centrarse en sus carreras en sus años más jóvenes, mientras que otros han señalado la coste de vida y de la vivienda como factores.
Algunas zonas de Inglaterra y Gales registraron tasas de fertilidad especialmente bajas.
Uno de estos ‘bebés desiertos’ fue la ciudad de Londres que tenía la tasa de fertilidad más baja con un promedio de 0,55 bebés por mujer.
Cambridge registró la segunda tasa de fertilidad más baja con 0,91, seguida por Brighton y Hove en 0,98 bebés por mujer.
Por regiones, la mayor caída en las tasas de fertilidad se produjo en Gales, cayendo a 1,39 desde 1,46 y el noroeste de Inglaterra, a 1,46 desde 1,53.
Las mujeres en edad fértil, en promedio, solo han tenido 1,44 hijos cada una en 2023, según un informe de la Oficina de Estadísticas Nacionales. Este es el nivel más bajo registrado desde que comenzaron los registros en 1938.
Cambridge registró una de las tasas de fertilidad más bajas de Inglaterra y Gales, con menos de un bebé por mujer en edad fértil.
Por el contrario, Londres, el noreste y las Midlands Occidentales, aunque siguieron experimentando descensos generales, tuvieron las caídas más pequeñas de todas las regiones.
El colapso de la tasa de fertilidad observado en el informe de la ONS es parte de una tendencia más amplia que se ha observado desde 2010, y más ampliamente desde los años 60.
Por grupos de edad, el descenso ha sido más acusado entre las mujeres de 20 años.
Las tasas de natalidad entre las mujeres de veintitantos años han caído casi un 80 por ciento desde los años 60, de 182 nacimientos por cada 1.000 mujeres a sólo 38,6 nacimientos por cada 1.000 mujeres en la actualidad.
Dicho de otra manera, hoy sólo una quinta parte de las mujeres británicas habrá tenido un hijo a la edad de 25 años, la proporción más baja jamás registrada.
El colapso de la fertilidad ha ido acompañado de una caída de los nacimientos.
Inglaterra y Gales solo registraron 591.072 nacimientos vivos en 2023, la cifra más baja desde 1977.
Si bien ninguna zona de Inglaterra y Gales registró una tasa de fertilidad igual o superior a lo que los expertos llaman el nivel de reemplazo de 2,1, algunas se acercaron.
Inglaterra y Gales solo registraron 591.072 nacimientos vivos en 2023, la cifra más baja desde 1977
Luton en Bedfordshire tenía la tasa de fertilidad más alta de ambas naciones con 2,01.
Le siguió el distrito londinense de Barking y Dagenham, con una tasa de dos bebés por mujer, y Slough, en Berkshire, con una tasa de 1,93.
Se ha atribuido a numerosos factores el colapso de las tasas de fertilidad en la Gran Bretaña moderna.
Algunos han citado cómo las mujeres simplemente disfrutan de la independencia que les ofrece la sociedad ahora en comparación con hace un siglo y eligen no tener hijos.
En una tendencia similar, es posible que algunas mujeres solo elijan tener hijos más tarde en la vida, y por lo tanto menos en general, y en cambio se concentren en sus carreras.
En el caso de los hombres, también se cree que factores del estilo de vida, como la creciente prevalencia de la obesidad en muchos países, están teniendo un impacto negativo en la fertilidad.
Las crecientes presiones sobre el costo de la vida, especialmente el precio del cuidado de los niños y la vivienda, es otro factor que frena el trabajo de las parejas que tienen hijos o deciden tener más de uno y, como resultado, puede reducir la tasa total de fertilidad.
El profesor Bassel Wattar, profesor asociado de medicina reproductiva en la Universidad Anglia Ruskin, dijo que los datos “reflejan una tendencia a la baja preocupante pero persistente”.
Elon Musk (en la foto), que se jacta de ‘siempre tocar el tambor’, lleva años alertando sobre una disminución de los nacimientos
Y añadió: “Esto puede explicarse por la reciente crisis del coste de vida y la tensión financiera que podría estar disuadiendo a las parejas de tener más de dos hijos por hogar.
“Esto también se ve agravado por la reducción progresiva de la financiación disponible del NHS para tratamientos de fertilidad como la FIV, que está contribuyendo aún más a las bajas tasas de fertilidad y natalidad en el Reino Unido en su conjunto”.
Mientras tanto, la profesora Melinda Mills, experta en demografía y salud de la población de la Universidad de Oxford, afirmó: “La gente está posponiendo o renunciando activamente a tener hijos debido a cuestiones relacionadas con las dificultades para encontrar pareja, la vivienda, la incertidumbre económica, la permanencia más prolongada en la educación y particularmente las mujeres que ingresan y permanecen en la fuerza laboral”.
Jonathan Portes, profesor de economía y políticas públicas en el King’s College de Londres, dijo que en el corto plazo, un menor número de nacimientos reducirá la presión del gasto en escuelas, guarderías y prestaciones infantiles, pero añadió: “En el largo plazo, lo hará, Por supuesto, significa menos trabajadores para sustentar a una creciente población de edad avanzada.’
Dijo que la tendencia debería “preocupar a cualquiera que esté pensando en cómo será Gran Bretaña en 2050”.
Pero sin reponer a una población que envejece, los científicos afirman que los servicios públicos y el crecimiento económico están en riesgo.
Las tasas de natalidad en constante descenso también ejercerán una presión adicional sobre la economía. Servicio Nacional de Salud y atención social, ya que habrá menos gente joven para trabajar en servicios que necesitará una población de edad avanzada.
El profesor Wattar dijo: “Muchos países de altos ingresos están viendo una tendencia preocupante similar a la de Japón y Corea del Sur, que tiene un impacto negativo directo en el PIB y la productividad del país.
‘La tasa de reemplazo de la fertilidad debería permanecer cerca de 2,1 hijos por mujer y el gobierno podría implementar intervenciones inmediatas para ayudar a revertir tendencias, como ofrecer licencias parentales remuneradas más largas, más fondos para el cuidado de los niños para los padres que trabajan y más fondos para tratamientos de fertilidad en el NHS. ‘
El informe de la ONS mostró que la edad promedio de los padres aumentó a 33,8 años, mientras que la media de las madres se mantuvo estable en 30,9 años.
Si bien la edad de las madres se mantuvo estable, se debe a un aumento histórico en el momento en que las mujeres deciden, en promedio, tener hijos más tarde, si es que los tienen.
En comparación, casi el 60 por ciento de las mujeres nacidas en los años 40 tuvieron al menos un bebé a los 25 años, hoy esta cifra se ha reducido al 20 por ciento.
Gran Bretaña no es el único país que sufre una crisis de bebés.
A principios de este año los científicos advirtieron El 75 por ciento de los países enfrentaría este problema demográfico. para 2050.
Para 2100, esta cifra podría aumentar al 97 por ciento de todas las naciones, en lo que los expertos han descrito como un “cambio social asombroso”.
Expertos e incluso celebridades como Elon Muskllevan años advirtiendo sobre la amenaza global de la despoblación.
Algunos países están tomando medidas para intentar revertir la tendencia.
Francia, que ya disfruta de una tasa de fertilidad más alta que Gran Bretaña (1,8), planea ofrecer un libre ‘fertilidad chequeo’ a todos los jóvenes de 18 a 25 años, tanto hombres como mujeres, para hacer frente al “flagelo” de la infertilidad, según el presidente Emmanuel Macron.
