BORIS JOHNSON: El trabajo desde casa puede estar bien para las generaciones mayores, pero para las Bridget Jones de hoy es una farsa y una trampa, y nunca conocerán a su señor Darcy.

-Dios mío -le dije a mi mujer mientras me preparaba para dormirme al estilo británico tradicional, con el portátil abierto sobre la cama y algunas noticias de cine-. ¿Va a salir una nueva película de Bridget Jones?

Sí, la hay, dijo ella.

¡La buena vieja Bridget!, me dije a mí misma, mientras estaba en brazos de Morfeo.

¿Aún así, eh?, reflexioné.

Parece que nuestra heroína, después de 30 años, seguirá buscando con ahínco un novio en Mad About The Boy. Se me cerraron los ojos, pero tuve la clara impresión de que esta vez sí lo conseguiría.

Cuando Bridget Jones se enamoró por primera vez del señor Darcy, los precios de las viviendas eran aproximadamente cuatro o cinco veces superiores a los ingresos medios, escribe Boris Johnson. Ahora son el doble.

Increíble, pensé somnoliento, cuando piensas en su edad (¿seguramente 55 años o más?), y cuando consideras cuánto más difícil se ha vuelto todo.

Cuando Bridget Jones comenzó a registrar sus luchas románticas, en 1995, tocó la fibra sensible de millones de personas, especialmente mujeres, que no podían encontrar la pareja adecuada.

Querían amor, querían felicidad y, en igualdad de condiciones, probablemente querían casarse e incluso tener hijos. La tragicómica situación de Bridget Jones era que era inteligente, divertida, atractiva y, sin embargo, no podía encontrar al hombre adecuado.

“Tic-tac, tic-tac”, le decían sus amigas en las cenas, en tono amedrentador, para recordarle que tal vez sólo le quedaran unos pocos años de fertilidad. Desde entonces, los obstáculos, si cabe, se han vuelto aún mayores.

Si eres una mujer profesional como Bridget –que, en las historias, es productora de noticias de televisión–, tienes que pensar en los exorbitantes costos del cuidado de los niños, que han ido aumentando constantemente como proporción de los ingresos. Si eres una pareja que espera casarse y establecerse, tienes que pensar en el costo de la vivienda, que es aún más elevado que en 1995.

Cuando Bridget Jones se enamoró por primera vez de Darcy, los precios de las viviendas eran cuatro o cinco veces superiores a los ingresos medios. Ahora son el doble, y en Londres son unas catorce veces superiores. No es de extrañar que la gente tenga hijos cada vez más tarde, y no es de extrañar que haya habido una caída tan grande en la reproducción.

En 2022, este país experimentó una caída del 3,1 por ciento en la tasa de natalidad, y el número de nacidos vivos en Gran Bretaña se redujo a 605.479, la cifra más pequeña, como proporción del total de la población general, desde que comenzaron los registros en la década de 1930.

No es extraño que, dadas las dificultades y los gastos, la generación más joven parezca tan apática ante la idea de tener una familia. Una encuesta reciente realizada a los millennials reveló que el 38% de ellos piensa que tener hijos es demasiado caro y el 31% simplemente no está interesado.

Como miembro de la última generación de baby boomers, siento pena por estos jóvenes. Deberíamos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para ayudarlos. Deberíamos, sobre todo, arreglar el mercado inmobiliario de este país. Fue una tragedia que nosotros, los conservadores, diluyéramos nuestro excelente proyecto de ley de planificación (después de mi marcha) por miedo a los ancianos de Nimbies con inclinaciones liberales demócratas.

El planteamiento de Starmer es absolutamente inútil: abandonar los terrenos industriales abandonados en las áreas metropolitanas para dividir el campo. No funcionará y no proporcionará los nuevos hogares que necesitan estos jóvenes. Además, existe otra desventaja a la que se enfrentan las generaciones más jóvenes, un fenómeno que era más o menos desconocido en 1995. Cuando Bridget Jones empezó a confiarnos al resto de nosotros su búsqueda de un alma gemela, al menos tenía un lugar donde buscar. Como cualquier otro mamífero, tenía un hábitat en el que podía estar segura de encontrar parejas para la reproducción.

Tenía un entorno con un número razonable de hombres heterosexuales, seguros de sí mismos e inteligentes, que la encontraban atractiva. ¡Tenía una oficina!

Y ahora, ¡miren! Desde la pandemia de Covid, el país ha caído en la desesperanzadora narcolepsia de “trabajar desde casa”. Al igual que el mercado inmobiliario, al igual que las leyes de planificación, todo esto parece ser una conspiración contra los intereses de los jóvenes. Por supuesto, está bien para personas como yo, que ya han pasado por todo tipo de carreras. Me encanta “trabajar” desde casa.

Durante la investigación de este artículo, leí 100 páginas de la última novela de Robert Harris (fantástica), bajé al refrigerador a comer mi propia mermelada de ciruelas, tomé varias tazas de café, miré alrededor de 15 videos de YouTube sobre esquí extremo y, en general, me escabullí y pospuse cosas en calcetines, de una manera que sería completamente imposible en una oficina.

Ahora me parece bien, pero ¿habría estado bien cuando tenía entre 20 y 30 años? Habría sido un desastre y una terrible oportunidad perdida.

Cuando tenía poco más de 20 años, pasé casi un año entero en una oficina, sentado junto a WF (Lord) Deedes, el ex ministro del gabinete conservador y editor del Daily Telegraph; hablábamos, de vez en cuando, todos los días. Escuché cómo le sonsacaba historias a la gente, cómo reservaba sus almuerzos en el Strand. Vi su encanto y su genio.

Recibí una educación, en vida y en estilo, que habría sido absolutamente imposible si me hubiera quedado atrapado, como tantos jóvenes hoy en día, en una llamada de Zoom en mi apartamento-armario de escobas.

Puedes hacer todo tipo de cosas desde casa, y sin duda puedes ver al Arsenal desde casa, mi querido Starmer, en lugar de aceptar un enorme regalo de una empresa que estás tratando de regular. Pruébalo, Starmer. Se llama TV. Tienen repeticiones de la acción. Es increíble.

Lo que no puedes hacer en casa es recrear la energía y el entusiasmo de la oficina, y sobre todo el espíritu competitivo que produce nuevas ideas.

El Partido Laborista parece decidido a equivocarse en todo durante sus primeros 100 días en el poder: aumentos salariales para el sector público que superan la inflación y nuevas leyes antiempresariales sobre empleo y derechos de los trabajadores que suponen un ataque frontal a la productividad del Reino Unido.

De la misma manera que empresas como Amazon han decidido que ya es suficiente y están llamando a sus empleados a volver a la oficina, el Partido Laborista está yendo en la dirección equivocada. Van a legislar a favor del trabajo desde casa. Van a hacer que sea imposible que los jefes se pongan en contacto con los empleados fuera del horario laboral.

Parece que no entienden cómo funciona la economía del Reino Unido ni cómo Londres llegó a ser la ciudad más grande del planeta. Depende de la actividad, del intercambio de ideas, de oficinas llenas, bares llenos, restaurantes llenos. La economía metropolitana del Reino Unido es un gran ciclotrón de talento que produce destellos de inspiración, y no se producirán las colisiones necesarias si todas las partículas subatómicas trabajan desde casa.

Puede que trabajar desde casa sea aceptable para las generaciones mayores, pero para los jóvenes, que necesitan ir a la oficina, es una farsa, una trampa y una ilusión. Si nos guiamos por las tasas de natalidad actuales, el teletrabajo también está demostrando ser totalmente poco romántico.

No creo que la Madre Naturaleza vaya a tolerarlo. Querrá que los jóvenes vuelvan a las oficinas por todo tipo de buenas razones evolutivas, y si las personas mayores quieren conservar sus puestos de trabajo, también volverán.