Las conversaciones de nuestros compañeros huéspedes se llevan con la brisa mientras paseamos por el bosque bronceado en nuestra primera mañana en Parques centrales De Kempervennen, un Holandés puesto de avanzada de la popular marca de resort familiar al que nos trasladamos durante las vacaciones escolares.
Las crías multigeneracionales que encontramos, vestidas con ropa deportiva y listas para un día enérgico enfrentándose a las cuerdas altas de los árboles, dando vueltas en los rápidos de la piscina o deslizándose por la pista de esquí de nieve artificial, son casi todas británicas.
“Sigo pensando que el City puede ganar la liga”, le dice un adolescente a su compañero de camino al campo de Footgolf.
Una madre motivadora sobre dos ruedas le dice al pequeño ciclista tambaleante que está a su lado con acento de Home Counties: ‘¡Buen trabajo! ¡Sigue adelante!’
Mi hijo de 11 años dice: “Realmente me siento como si estuviéramos en Inglaterra”.
No lo somos. Estamos en una zona frondosa de Brabante Septentrional, una provincia plana en el sur de Holanda que besa la frontera belga.
Sobre el papel, llegar hasta aquí parece una caminata: desde nuestra casa en Londresson más de 300 millas en automóvil, un viaje de seis horas a través de cuatro países.
La realidad se siente más pausada. Un viaje al amanecer hasta Calais a través de LeShuttle, un brunch a base de tortillas en la maravilla medieval belga, Gante, y luego unos últimos 90 minutos por carreteras suaves y rectas nos llevan a las puertas de De Kempervennen.
Center Parcs Europe es una empresa independiente de Center Parcs UK, y se pueden obtener importantes ahorros en los 28 parques de los Países Bajos, Bélgica, Francia, Alemania y Dinamarca (en la foto: Aqua Mundo, el equivalente al paraíso subtropical de natación de los parques del Reino Unido).
Bonito como en una imagen: alojamiento en un cobertizo para botes en Center Parcs De Kempervennen, justo al otro lado de la frontera holandesa en Brabante Septentrional
Está cerca de las principales arterias holandesas y a sólo 25 minutos de la ciudad de Eindhoven, pero una vez que cruza la frontera, los huéspedes quedan rápidamente envueltos en la naturaleza.
De Kempenvennen no significa “la autocaravana”, como especulo durante el viaje, sino “los Kempen Fens”, en referencia al antiguo páramo rústico sobre el que se asienta el parque de 370 acres.
Imponentes robles y castaños de Indias dominan el paisaje, vestidos con tonos caramelo y carmesí durante nuestra visita otoñal, junto con dos lagos de gran tamaño utilizados para actividades como wakeboard, kayak e incluso buceo.
Un trío de centros de entretenimiento cubiertos prometen diversión a prueba de lluvia durante todo el día: Aqua Mundo, el complejo de natación incluido en el precio, Montana Snowcenter, que cuenta con 5.500 metros cuadrados de pistas cubiertas, y Action Factory, una meca en tonos neón de muros para escalar, canchas deportivas y juegos suaves.
El alojamiento es de poca altura y se esconde bien entre el follaje. Incluye de todo, desde cabañas de estilo prefabricado hasta espaciosos alojamientos “VIP” con saunas e incluso un puñado de lindas casas flotantes.
Pero no demos vueltas a la pregunta obvia. ¿Por qué alguien se molestaría en saltar de frontera cuando tenemos cinco de nuestros propios Center Parcs, y un sexto en las fronteras escocesas, haciendo algo muy similar?
‘¡DINERO!’, me dice un padre de Newcastle al día siguiente mientras cargamos armas de plástico para derribar a un equipo contrario con una lluvia de balas de colores.
Mi compañero de paintball explica que para su grupo de dos familias era más barato viajar en avión a Amsterdam y obtener un traslado de regreso en minibús hasta la puerta de De Kempervennen que quedarse en el resort más cercano, Whinfell Forest en Cumbria, durante el semestre.
De Kempervennen, o ‘Kempen Fens’, se refiere al antiguo páramo rústico en el que se asienta el parque de 370 acres.
El alojamiento en el que Jo se alojó en Center Parcs; el viaje costó poco más de £ 1,000 por una estadía de tres noches, incluido el viaje a través de LeShuttle y el combustible.
Durante casi 25 años, Center Parcs UK y Center Parcs Europe, de las cuales hay 28 en los Países Bajos, Bélgica, Francia, Alemania y Dinamarca, han operado como empresas completamente independientes.
Ambos siguen siendo fieles a la visión de “vacaciones activas en la naturaleza” del empresario holandés Piet Derksen, que fundó la empresa en 1968, pero en general se considera que disfrutar de los parques europeos es mucho más barato, incluso con los gastos de viaje incluidos.
Center Parcs UK se ha enfrentado a muchas críticas en los últimos años por sus precios: las vacaciones familiares suelen costar cuatro cifras.
¿Qué pagamos en Holanda? Una estancia de tres noches en una “cabaña confort” independiente de dos camas cuesta £564.
Las toallas y la ropa de cama no están incluidas y también alquilamos cuatro bicicletas. Con esas adiciones, más una tarifa por ‘impuestos y gravámenes turísticos’, son £ 727.
¿Cómo se compararía una estancia en el suelo de una casa en las mismas fechas?
Un descanso en el sitio de Longleat Forest en el suroeste de Wiltshire en un alojamiento similar con alquiler de bicicletas tenía un precio de £1,469. Teniendo en cuenta los costos de viaje (pagamos alrededor de £ 320 por un LeShuttle de regreso y combustible) y todavía nos quedan £ 400 más por las vacaciones en casa.
No es de extrañar que De Kempervennen esté repleto de familias británicas durante la semana que lo visitamos.
En la foto se muestra una cabaña premium, que ofrece mayor comodidad y servicios para los huéspedes.
Los precios de las actividades también pueden ser más dolorosos en suelo británico.
Mientras que pagamos £ 17,10 por persona para recorrer el circuito de tirolesa en las copas de los árboles del complejo holandés durante dos horas, una sesión similar de aventura aérea de una hora en Woburn Forest Center Parcs en el Reino Unido cuesta £ 44 por persona.
Entonces, más del doble del precio por la mitad del tiempo y, si sois una familia de cinco, serán £220. Ay.
¿Qué tiene que decir Center Parcs UK, que cuenta con un 97 por ciento de capacidad durante todo el año, sobre cuánto cobra?
Un portavoz me dijo: ‘Nuestros huéspedes valoran mucho sus vacaciones, más del 60 por ciento volverá a hacer otra reserva con nosotros y el año pasado obtuvimos las puntuaciones más altas de satisfacción de los huéspedes.
“Exigen una experiencia de alta calidad y cada año invertimos decenas de millones de libras en mejorar nuestras aldeas para garantizar que cumplimos con sus expectativas”.
Hay algunas desventajas de De Kempervennen. No nos encanta hacer nuestras camas después de un largo viaje y el wifi en la cabaña no funciona, pero la televisión está repleta de canales globales, incluida BBC One.
¿Las opciones gastronómicas del parque? Restaurantes genéricos para familias de calidad razonable pero no especialmente baratos, pero si su niño pequeño tiene un colapso, nadie se inmutará.
Jo pagó £17,10 por persona por el curso de tirolesa en las copas de los árboles del complejo holandés durante dos horas, en comparación con una sesión similar de aventura aérea de una hora en Woburn Forest Center Parcs en el Reino Unido, que cuesta £44 por persona.
Pagarás alrededor de £12,70 por una pizza margherita y £5,70 por una botella de cerveza belga Cornet Oaked en Nonna’s Italian.
También hay un asador para adultos, Fuego, cenas informales en el Grand Café y un impresionante bufé de todo lo que puedas comer por la noche en Evergreenz que cuesta £124 para una familia de cuatro, incluido el alcohol.
Mis comidas favoritas, sin embargo, provienen de la buena cocina de nuestra cabaña y del supermercado De Kempervennen.
Está lleno de productos frescos y productos horneados, además de delicias holandesas que harán que tu corazón cante, desde stroopwafel bañado en caramelo hasta gouda colorido envuelto en cera, sin un gran margen turístico.
Con un presupuesto más ajustado, hay montones de cosas gratis para disfrutar aquí, desde un zoológico de mascotas con cabras en miniatura muy dulces hasta búsquedas del tesoro, caminatas de temporada, noches de concursos familiares y música en vivo.
Podrías perder un día entero en Aqua Mundo, con su gran piscina, rápidos serpenteantes, cuatro toboganes y un acuario al aire libre, donde los nadadores pueden sumergir sus máscaras de snorkel para espiar la vida marina.
Dejando a un lado el dinero, otra madre británica me dice que estar aquí me parece “unas vacaciones más interesantes”.
Ella tiene razón. Hay numerosas excursiones de un día a poca distancia, y muchas familias planean una excursión al parque temático holandés Efteling.
A menos de una hora de distancia, esta atracción a gran escala, estilo cuento de hadas, es la más agradable de las sorpresas con sus elegantes atracciones de alta tecnología y acogedores cafés (un café y una celestial rebanada de pan de plátano también cuestan menos de cinco libras).
Es lo más parecido a Disney que hemos experimentado en suelo europeo, excepto lo real; ojalá lo hubiéramos descubierto hace una década.
Y elegimos ciudades como si también estuvieran pasando de moda, serpenteando hasta Rotterdam y luego Ámsterdam durante unos días antes del largo viaje a casa, con la hermosa Brujas como una parada fácil para almorzar.
Cuatro metrópolis europeas y mucha diversión al aire libre después, este reinicio de mitad de período parece una verdadera aventura, y no ha costado mucho hacerlo.
DATOS DE VIAJE
Una estadía de tres noches durante las próximas vacaciones escolares de Navidad cuesta desde £ 506, para una familia de cuatro personas que comparte una cómoda cabaña de dos camas, centerparcs.eu. Cruce LeShuttle desde £ 59 por vehículo, solo ida, leshuttle.com
