El letrero en la última fila del palco de prensa de Stamford Bridge muestra la imagen de un hombre sentado con una línea roja dibujada a través de él. “Está prohibido sentarse en la última fila”, dice el cartel. Dos minutos antes del inicio del partido, Enzo Maresca tomó asiento allí.
Durante los siguientes 90 minutos, Maresca pasó por una agonía en ese asiento como Villa Aston lado que es la fuerza irresistible de la primera división ejecutó un clásico rope-a-dope en su Chelsea equipo y regresó al corazón de la carrera por el título con Arsenal y ciudad de manchester.
Después de ser totalmente superado por el Chelsea en los primeros 45 minutos, una triple sustitución en la segunda mitad por parte del técnico del Villa Unai Emery Cambió el juego. Uno de sus nuevos jugadores, Olivia Watkinsempató cuatro minutos después del inicio y luego consiguió el gol de la victoria con un magnífico cabezazo a seis minutos del final.
Fue la undécima victoria consecutiva del Villa en todas las competiciones, igualando un récord del club que se remonta a 1914, y su octava victoria consecutiva en la liga. Es un equipo que nunca sabe cuando le derrotan y la próxima semana acudirán a los Emiratos creyendo que pueden ganar.
Maresca, que cumplía una sanción en la línea de banda, pasó gran parte de la segunda mitad con la cabeza entre las manos en el palco de prensa mientras Villa lograba una victoria por 2-1 que dejó al Chelsea a diez puntos de ellos y fuera de la clasificación. liga de campeones lugares. Ya había rumores de que el puesto de Maresca en el Chelsea estaba amenazado. Esta derrota aumentará la presión sobre él.
A los dos minutos del segundo tiempo, Maresca dejó su asiento y se acercó a mirar por encima de mi hombro. No para mirar el informe del partido en mi computadora portátil, sino para mirar con tristeza las imágenes en el pequeño televisor al lado.
Ollie Watkins salió del banco para anotar dos veces y darle al Aston Villa una victoria por 2-1 en el Chelsea.
Watkins remató de cabeza desde una esquina a seis minutos del final y Villa consiguió su undécima victoria consecutiva.
Mostraron una repetición de un centro del Chelsea desde la izquierda que aterrizó en el brazo extendido del defensa del Villa Ian Maatsen mientras Pedro Neto acechaba. El árbitro había rechazado los salvajes llamamientos del Chelsea. ‘Oye’, gritó Maresca hacia el árbitro, sin esperanzas reales, ‘balonmano’.
Pero Stuart Attwell no pudo escuchar y después de una primera mitad en la que el Chelsea debería haber dejado el juego fuera de la vista (Villa no hizo ni un solo tiro a puerta), pagaron el precio por su despilfarro después del descanso, cuando Villa jugó como un equipo diferente.
El partido había sido anunciado como una batalla entre los dos números 10, Cole Palmer y Morgan Rogers. Palmer ya ejercía su influencia en el segundo minuto. Tomó un hermoso pase de Moisés Caicedo en el borde del área de Villa, se giró y lanzó su disparo con el pie izquierdo a través de Emi Martínez, pero desviado de su poste izquierdo.
Un minuto más tarde, llegó la oportunidad de Rogers de poner a prueba a sus oponentes. Corrió hacia Benoit Badiashile mientras el defensa del Chelsea retrocedía, pero cuando Rogers intentó pasar el balón a su alrededor para encontrar espacio para disparar, Badiashile fue su igual y lo desposeyó con una elegante entrada.
Pronto quedó claro que el Chelsea tenía la intención de intentar sacar a Rogers de su ritmo. Marc Cucurella lo atacó astutamente sin balón y cuando eso quedó impune, dejó su pie sobre Rogers. Rogers le dio un empujón en el pecho y Cucurella cayó teatralmente. Esta vez, Rogers quedó impune.
Luego fue el turno de Palmer. Hizo una carrera diagonal por el área, antes de pasar un balón corto desviado a Alejandro Garnacho. Garnacho le devolvió un inteligente primer balón a Enzo Fernández, quien se preparó, pero su disparo salió desviado. Una fila detrás de mí en el palco de prensa, Maresca, frustrada, pateó una barandilla.
El Chelsea dominó el juego. Caicedo y Enzo Fernández controlaban el mediocampo y Alejandro Garnacho estaba causando problema tras problema a Matty Cash en la izquierda del Chelsea. Villa se aferraba, pero era sólo cuestión de tiempo hasta que el Chelsea hiciera pagar su superioridad.
Sucedió nueve minutos antes del descanso cuando James lanzó un córner al primer palo. Martínez estaba tan ocupado tratando de tirar y empujar a los bloqueadores del Chelsea fuera de su camino que apenas estaba en posición cuando el balón evadió el tumulto de cuerpos en el área, golpeó a Joao Pedro y rebotó directamente hacia la portería.
Enzo Maresca se vio obligado a mirar desde la grada debido a una sanción en la banda
Joao Pedro anotó el primer gol cuando un córner de Reece James golpeó al delantero y superó la línea.
Watkins, suplente en la segunda mitad, anotó un empate fortuito para igualar a los visitantes.
El Chelsea casi duplicó su ventaja siete minutos después del descanso. Robert Sánchez preparó a Palmer para un contraataque relámpago con un tiro rápido, Palmer hizo una hermosa pared y deslizó el balón por la portería para que Garnacho lo golpeara. Mientras Garnacho echaba hacia atrás su pie derecho para aplicar el golpe de gracia, John McGinn se deslizaba para poner el balón en touch.
Completamente abrumado hasta ahora, Villa poco a poco empezó a afianzarse en el juego. Después de que Unai Emery hiciera un triple cambio, dando entrada a Watkins, Jadon Sancho y Amadou Onana, Villa parecía lleno de energía y el Chelsea empezó a cansarse.
Cuando Boubacar Kamara corrió hacia un pase, Sánchez salió rápido para hacer una valiente y brillante parada a sus pies, pero unos minutos más tarde, cuando Rogers jugó con Watkins con un pase con regla de cálculo, el portero fue frustrado.
Sánchez volvió a lanzarse a los pies de Watkins y, de nuevo, bloqueó con valentía el disparo. Pero esta vez la suerte no estuvo de su lado. El balón rebotó en la espinilla de Watkins y entró en la red. Los fanáticos de Villa en Shed End se volvieron locos. Maresca se recostó en su asiento, impotente.
Ahora todo era Villa. Se sintió como si hubieran engañado al Chelsea con su propia versión de la cuerda a la droga. De repente, se volvieron irresistibles. Otro contraataque terminó con Maatsen disparando a Sánchez tan fuerte como pudo. Sánchez lo rechazó, en parte por autoconservación.
El Chelsea recuperó el aplomo, pero Villa aún tenía el impulso. Palmer fue sustituido y parecía furioso. Pasó el resto de la noche enterrado profundamente en su abrigo. Quizás esa fue una vez que Maresca agradeció estar en su asiento más atrás en el palco de prensa.
El descontento de Palmer puede deberse en parte al hecho de que perdió su duelo con Rogers. Palmer se desvaneció, pero Rogers se hizo cada vez más fuerte a medida que avanzaba el juego. Fue el último en reírse de Cucurella y los seguidores del Chelsea que se burlaban de él por ser el Palmer de los pobres.
A seis minutos del final, Youri Tielemans lanzó un tiro de esquina desde la derecha de Villa, Watkins se elevó majestuosamente diez metros y dirigió un cabezazo imponente hacia la esquina, más allá del alcance desesperado de la mano derecha de Sánchez.
Maresca se sentó con la cabeza entre las manos mientras la sección de Villa celebraba y Emery retozaba a lo largo de la línea de banda frente a él. “Vamos a ganar la Liga”, cantaban los hinchas del Villa. “Vamos a ganar la liga”.
Villa irá al Arsenal la próxima semana. Ahora están justo en medio de esta carrera por el título. Maresca y su equipo no.
