La forma en que el rockero canoso Chris Rea lo dijo, conduciendo a casa para Navidad no fue sólo una celebración de ver a su familia al final de un largo viaje.
También se trataba de un regalo inesperado que salvó su carrera y su hogar. No es de extrañar que siga siendo la radio más reconfortante para muchas personas.
El hecho de que Rea, que tenía 74 años, haya muerto en la semana de Navidad es particularmente conmovedor.
Pero, como fue el primero en reconocer, después de cuatro décadas de graves batallas por la salud (incluida la enfermedad pancreática). cáncer cuando sólo tenía 33 años, cada día era una ventaja.
Su muerte fue anunciada ayer por la mañana mediante un comunicado: “Falleció pacíficamente en el hospital tras una breve enfermedad, rodeado de su familia”.
En su último mensaje en las redes sociales, el domingo, publicó una foto de un cartel de autopista que decía: “Conduciendo a casa en Navidad con mil recuerdos”, con la leyenda: “De pies a cabeza en tailbacks”.
“Si es una Navidad blanca, esperemos que el viaje sea tranquilo”.
Realmente estaba conduciendo a casa, con su esposa Joan en el asiento del pasajero de su Austin Mini, subiendo por la M1 desde los estudios Abbey Road de Londres, cuando se le ocurrió la melodía de su mega éxito navideño.
Chris Rea murió este lunes a los 74 años, anunció su familia en un comunicado
Rea sufrió un gran problema de salud durante su carrera cuando le diagnosticaron cáncer de páncreas a la edad de 33 años (aparece en la foto en Sheffield en 2012).
La última publicación de Rea en las redes sociales mostraba un coche en una autopista nevada con un cartel que decía: “Conducir a casa en Navidad con mil recuerdos”.
“Bajé la ventanilla cuando se encendieron las luces y le deseé una feliz Navidad a la persona que estaba a nuestro lado”, recordó.
Corría el año 1978 y las esperanzas de Rea de alcanzar el éxito internacional como cantante y músico de rock se tambaleaban.
Su sello discográfico no sabía qué hacer con él. Acababan de lanzar su primer álbum y apenas llegó al top 50 de Billboard en Estados Unidos.
Quizás el título no ayudó: ¿Qué pasó con Benny Santini? – una insinuación sarcástica al personaje cantante al estilo Sinatra que la máquina de relaciones públicas de Rea intentó y no logró imponerle.
Peor aún, los publicistas de California tenían la idea de que era pianista, no guitarrista de blues. Los amigos de Rea pensaron que esto era muy gracioso y lo apodaron Elton Joel, una mezcla de Elton John y Billy Joel.
El LP tenía un sencillo potente, una canción que escribió llamada Fool (If You Think It’s Over), pero se hundió sin dejar rastro en el Reino Unido.
Esa noche, mientras se dirigía hacia su ciudad natal de Middlesbrough, en medio del tráfico, Rea tarareó el comienzo de su melodía navideña a Joan. Podría ser adecuado para Van Morrison, sugirió. Quizás podría dedicar su atención a escribir canciones para otras personas.
Rea se deja ver a sus 22 años promocionando su nuevo sencillo So Much Love
Rea aparece en la foto con su Lotus Mk6 en el Silverstone Classic Racing Festival en 2010.
Rea es visto en su estudio de grabación en 2005. Su muerte ayer por la mañana fue anunciada en un comunicado
Y si eso fallaba, siempre podrían abrir un restaurante. Pero iban a tener que conseguir algo de dinero de alguna parte, porque ahora mismo no podían pagar la hipoteca.
Mucho más tarde, contando la historia en The One Show de la BBC, dijo: “Lo que siempre recuerdo es que abrimos la puerta de la casa y la nieve cayó en el pasillo y no se derritió; hacía mucho frío”. Y había una carta en el suelo. El sobre contenía un cheque de regalías.
Fool (If You Think It’s Over) fue un éxito en las estaciones de rock para adultos (AOR) en todo Estados Unidos e incluso encabezó la lista Billboard Hot 100.
A los estadounidenses no les importaba si era pianista o guitarrista. Simplemente les encantaba su música.
Así era como quería que siguiera. Chris Rea se negó a jugar al juego de la fama y se enfureció cuando los periodistas lo llamaron estrella de rock.
“No soy una estrella de rock renuente”, dijo. ‘No lo soy en absoluto. No tengo ni una pizca de estrella de rock en mí.
‘Lo que desprecio del estilo de vida de una estrella de rock es la falta de música. Pasamos un día normal viajando a hoteles, dando entrevistas, siendo amable con la gente con la que te dicen que seas amable y tal vez, si tienes suerte, puedas meter un poco de música.’
Su desprecio por cualquiera que empezara a creer en su propia publicidad pop era ilimitado. ‘Intentas conseguir que Sting haga algo sin 15 asesores. Estos muchachos son como príncipes rusos.
El gran avance de Rea se produjo con un par de álbumes vendidos multimillonarios a mediados de los años 1980.
‘Están preocupados por su cabello. Constantemente les hacen algo en la cara. Es narcisista. No lo soy.’
Nacido en 1951, uno de siete hermanos, tuvo dificultades en la escuela y se esperaba que se ganara la vida en la fábrica de helados de su padre Camillo, aunque soñaba con ser periodista. En lugar de hacer ambas cosas, se compró una guitarra.
Afinando el instrumento con un acorde abierto, como sus héroes del blues de Chicago, aprendió por sí mismo a tocar la guitarra slide pasando una de las botellas de esmalte de uñas de sus hermanas arriba y abajo por las cuerdas.
En 1973, se unió a una banda local, Magdalene, cuyo reclamo a la fama fue que su ex vocalista, David Coverdale, se había unido a Deep Purple.
Tenía poco tiempo para el hedonismo del circuito de fiestas del rock. Su única experiencia psicodélica, le gustaba decir, ocurrió a la edad de diez años y no involucró drogas: sus padres llevaron a la familia a Italia, lo que fue una explosión de color alucinante después de la monotonía del noreste.
Pero su odio hacia la maquinaria de las estrellas de rock no le hizo ningún favor a su carrera. Después del impulso de ese primer éxito, Fool, y la versión de Elkie Brooks, siguió una serie de álbumes de bajo rendimiento.
Su banda empezó a usar camisetas adornadas con una foto de Rea sonriendo… porque siempre parecía de mal humor.
Su avance se produjo con un par de álbumes con ventas multimillonarias a mediados de la década de 1980, On The Beach y Dancing With Strangers, además de otro exitoso sencillo, Let’s Dance. Y luego llegó el lanzamiento de Driving Home For Christmas, ocho años después de que lo escribiera. Fue triple platino sólo en el Reino Unido.
La canción nunca se volvió obsoleta, dijo, incluso cuando Stacey Solomon la versionó en 2011. “No puedo superarla. Siempre pienso que si no escucho Driving Home For Christmas, significa que ya no puedo irme de vacaciones.’
Pero el éxito siempre estuvo en perspectiva debido a sus graves problemas de salud. En 1984, fue operado para extirparle parte del páncreas tras un diagnóstico de cáncer.
A Rea le sobreviven su esposa y sus dos hijas (la estrella aparece en la foto de 2009)
Chris Rea es visto poco antes de desplomarse en el escenario mientras actuaba en Oxford
Rea llega al Odeon Leicester Square para la inauguración del Festival de Cine de Londres en 1996
Esto lo dejó con diabetes de por vida, tratada con siete inyecciones diarias de insulina. En 2016, sufrió un derrame cerebral que lo debilitó y también sufrió más ataques de cáncer a lo largo de su vida.
“La enfermedad original me afectó mucho”, dijo. “Casi tuve un ataque de nervios por el shock.
‘Ese era el Monte Everest que debíamos escalar. Todo iba bien en la vida. Entonces, de repente, no me sentí muy bien después de comer ciertos alimentos picantes, como el curry. Empecé a sentirme cansado.
‘Pero cuando dijeron que era cáncer de páncreas, no lo podía creer. No pensaban que me recuperaría de la primera operación, pero estaba decidido a hacerlo por mi esposa y mis hijas, Josephine y Julia.’
Cuando su compañía discográfica le pidió que hiciera una gira por Estados Unidos, él se negó y optó por pasar tiempo con su familia. A cualquiera que cuestionara esa decisión se le dijo con brusquedad que prefería cultivar tomates a hacer giras.
Conducir a casa para Navidad le dio esa libertad. También le permitió dedicarse a otras pasiones, como coleccionar coches deportivos. Sus hijas, afirmó, crecieron pensando que él era mecánico, no músico.
De vez en cuando se sentía culpable por gastar una fortuna en Ferraris. Su amigo y compañero petrolhead, el baterista de Pink Floyd, Nick Mason, le dijo: ‘Deja de intentar poner excusas… Podría haber sido heroína. Pero son coches rojos.
A veces le molestaba que, cuando sacaba un superdeportivo de alto rendimiento a la carretera, se quedaba atrapado en el tráfico.
Eso inspiró otro gran éxito, The Road To Hell. Pero para la mayoría de nosotros, cuando pensamos en Chris Rea en un automóvil, siempre estará conduciendo a casa para Navidad.
