Ya sea Lotte Wubben-Moy escribiendo una carta a Boris JohnsonEl gobierno les insta a hacer que el fútbol sea más accesible para las niñas en las escuelas, o Ella Toone Al crear su propia Academia ET7, las Leonas de Inglaterra son muy conscientes de aprovechar el momento.
El fútbol femenino nunca ha sido más popular y esta generación de jugadoras está decidida a garantizar que el aumento de la atención se convierta en un cambio duradero. Alessia Ruso es uno de los que lidera la carga.
Para el Arsenal y la delantera de Inglaterra, eso significa crear oportunidades para niñas que de otro modo podrían alejarse del juego, comenzando con su propia fundación y un nuevo torneo en su nombre.
A Russo le lleva más de una hora firmar cada camiseta, bota y bolso de las casi 200 chicas que participan en su Copa Alessia Russo inaugural. Ella se niega a irse hasta haber conocido a todos ellos.
“Me alegro de no haberme perdido ninguno (al firmar autógrafos), porque no pude estar presente en todo el torneo”, dice el jugador de 26 años. “Sé lo mucho que habría significado todo este día para mí cuando tenía esta edad”.
El evento –una competición de un día de duración para niños de 12 a 14 años de escuelas del norte y el este de Londres– no es un mero truco publicitario. Los padres y hermanos de Russo también están aquí, un silencioso recordatorio del papel que jugó su propia familia en la consecución de los dos veces campeones de Europa y liga de campeones ganador hasta este punto.
El fútbol femenino nunca ha sido más popular y esta generación de jugadoras está decidida a garantizar que el aumento de atención se convierta en un cambio duradero: Alessia Russo es una de ellas.
“Creo que a menudo hablamos de las ideas que tenemos fuera del fútbol, especialmente Ella (Toone) y yo con su academia y yo lanzando esta fundación”, dice el delantero del Arsenal.
A Russo le lleva más de una hora firmar cada camiseta, bota y bolso de las casi 200 chicas que participan en su Copa Alessia Russo inaugural, creó la Fundación Alessia Russo.
‘A largo plazo quiero lograr mucho; Probablemente tengo ideas demasiado grandes antes de que sea posible”, admite Russo. “Pero estoy analizando específicamente a niñas en edad escolar, idealmente entre 11 y 18 años, y luego lo limitaremos a diferentes cosas”.
‘Cuando estaba en la escuela, tuve la suerte de tener gente realmente buena a mi alrededor y una pasión por el fútbol. Sé que no todo el mundo tiene eso. Puede ser difícil. La escuela es definitivamente un punto central para mí.’
Russo se ríe al recordar el caos del día. ‘De hecho, hice una entrevista allí (en las gradas) con la BBC, y una de las jóvenes me estaba entrevistando. ¡Y lo hizo genial! Ella lo destrozó. Creo que fue muy agradable, porque para ella fue una experiencia genial. ¡Lo hizo mejor que todos ustedes! Se estaban quitando las botas para que yo las firmara, después de haber jugado con ellas durante cuatro horas. Estaban todos sudorosos.
La fama de las Leonas ha llegado rápido, pero Russo y sus compañeras aún recuerdan lo que les costó llegar hasta aquí. Y es ese recuerdo –de luchar por campos, entrenadores y oportunidades– lo que los impulsa a asegurarse de que la próxima generación no tenga que hacerlo.
‘No, es duro. Es una responsabilidad, pero es una responsabilidad que disfruto”, continúa. “El fútbol es tan intenso que hacer cosas como ésta me hace feliz. Esto es lo que quiero hacer para la próxima generación. En el campo es increíble, quiero ganar cada partido que juego, pero cosas como ésta significan un poco más, en el sentido de que puedes ver la pasión de estas jóvenes. Ojalá lo recuerden durante mucho tiempo”.
Esa pasión es lo que impulsa a Russo y a sus compañeros de equipo. Las Leonas saben que están viviendo un período dorado, pero que es necesario aprovechar, no dar por sentado.
“Creo que a menudo hablamos de las ideas que tenemos fuera del fútbol, especialmente Ella (Toone) y yo con su academia y yo lanzando esta fundación”, dice. ‘Ya hemos hablado sobre cómo podemos colaborar y hacer algo realmente interesante.
‘A ambas nos apasiona esto y también a muchas de las chicas del equipo. Cuando llegas a donde estamos, hay muchas cosas que conlleva: presiones, altibajos. Hacer algo como esto es un verdadero desconexión.
Las Leonas saben que están viviendo una época dorada y su conexión con sus raíces, dice Russo, es lo que distingue a este grupo de Leonas en comparación con las del fútbol masculino.
“Creo que es algo que nos apasiona a todos, porque todos sabemos que el crecimiento del juego ha ocurrido muy rápido. Pero también sabemos dónde empezamos todos”, afirma el número 23 de Inglaterra.
La delantera del Arsenal e Inglaterra ha creado su propia fundación y un nuevo torneo a su nombre para crear más oportunidades para las jóvenes interesadas en el juego.
“Creo que es algo que nos apasiona a todos, porque todos sabemos que el crecimiento del juego ha ocurrido muy rápido. Pero también sabemos dónde empezamos todos. Creo que eso es lo realmente único del fútbol femenino, porque todos estamos analizando qué podemos hacer para dejarlo aún mejor”.
Esa conexión con sus raíces, dice Russo, es lo que distingue a este grupo de Leonas en comparación con las del fútbol masculino.
“No diría que siento presión”, explica. “Yo diría que lo único que es único en el fútbol femenino es que estamos muy conectados con nuestro pasado y las raíces de cómo llegamos al fútbol. Y estoy seguro de que ocurre lo mismo en el fútbol masculino, pero es simplemente diferente, ¿no?
‘Somos muy conscientes de eso como jugadoras. El fútbol masculino y femenino es diferente. Me encanta la parte del fútbol femenino en la que podemos venir y hacer esto, porque significa mucho para mí, significa mucho para las chicas que pudimos ver.
“Creo que el hecho de que el fútbol masculino haya sido de élite durante tantos años obviamente influye. El nuestro sigue creciendo y mejorando, pero no siento presión. Siento una responsabilidad: quiero hacerlo mientras estoy donde estoy. Simplemente creo que, si no, cuando me jubile miraré hacia atrás y tal vez perderé una oportunidad que podría haber tenido mientras estoy aquí”.
Y añade: ‘Ver cuánto les encanta vernos a estas jóvenes es una locura. Simplemente me veo como una persona normal y luego, al venir aquí, es una locura ver el impacto que tenemos.
“Te devuelve a la tierra”. Podrás conectarte con algunos futbolistas jóvenes y talentosos. Y es agradable ver dónde estaba hace diez años, jugando en este tipo de torneos”.
