Alto infertilidad, obligando a las parejas a confiar en procedimientos médicos arduos y costosos para tener hijos. Las tasas de natalidad se desploman en todo el mundo. Los gobiernos que emiten advertencias terribles sobre el futuro de la raza humana.
Parece que las novelas distópicas, pero algunos expertos dicen que este futuro sombrío puede no estar muy lejos.
Un creciente cuerpo de investigación ha demostrado que los cuentas de los espermatozoides, una medida de los hombres fertilidad – están disminuyendo a nivel mundial, con algunas estimaciones que muestran una caída de hasta un 60 por ciento en poco más de una generación.
Y solo está empeorando. Antes del año 2000, los estudios mostraron que el recuento promedio de espermatozoides cayó aproximadamente un por ciento cada año, desde entonces, la tasa de disminución se ha duplicado.
De hecho, según la encuesta más reciente del índice de fertilidad del Reino Unido, los hombres jóvenes de hoy tienen casi tres veces más probabilidades de tener problemas de fertilidad que las generaciones mayores.
Y se está reflejando en nuestras tasas de natalidad. Gran Bretaña ahora ha caído por debajo de su tasa de reemplazo de fertilidad, lo que significa que no hay suficientes bebés nacidos para mantener la población.
Preocupantemente, tan pronto como 2045 por una estimación, el recuento promedio de espermatozoides masculinos se acercará a cero.
La consecuencia, dice la profesora Shanna Swan, una de las principales expertos que rastrean la tendencia, podría ser que la mayoría de las parejas británicas pronto se ven obligadas a confiar en la reproducción asistida.
La investigación afirma que el analgésico de venta libre para el paracetamol podría estar causando estragos en los sistemas reproductivos de los hombres
Ahora algunos dicen que han identificado los factores que alimentan la disminución alarmante. Y uno de ellos podría ser una píldora que millones de nosotros tomamos todos los días.
La investigación afirma que el analgésico de venta libre para el paracetamol podría estar causando estragos en los sistemas reproductivos de los hombres.
Los productos químicos en artículos cotidianos, como los recibos, los cartones de leche y los humectantes, también podrían tener un efecto dañino.
Conocidos como disruptores endocrinos, pueden imitar y reemplazar las hormonas, arrojando nuestros sistemas reproductivos al desorden.
Estos son puntos de vista controvertidos que algunos dicen que carecen de evidencia científica suficiente. Pero quizás más sorprendentemente, algunos de los expertos que señalan el dedo a estas toxinas hechas por el hombre ahora creen que su impacto también puede revertirse.
El profesor Swan, un epidemiólogo ambiental y reproductivo, fue uno de los primeros en dar la alarma en torno a los recuentos de espermatozoides. Ahora está convencida de que también se puede tratar dentro de su propia casa.
De hecho, está en el proceso de ejecutar un estudio de primer tipo sobre el tema, mirando a las parejas que luchan por quedar embarazadas y guiarlas a través del proceso de cambiar su estilo de vida.
Desde intercambiar lociones perfumadas hasta alternativas sin perfume, cortar alimentos procesados y eliminar los plásticos de sus cocinas, estos son cambios fáciles de hacer.
El profesor Swan, un epidemiólogo ambiental y reproductivo, fue uno de los primeros en dar la alarma en torno a los recuentos de espermatozoides de caída
Y aunque los resultados del juicio aún están en secreto, el profesor Swan dice que deja en claro una cosa: hay formas tangibles de evitar productos químicos que matan espermatozoides.
“Se necesita prestar atención y la voluntad de hacerlo, pero podemos reducir nuestra exposición”, le dice a The Mail el domingo. ‘Hay cosas que podemos hacer en nuestros hogares que pueden aumentar nuestras posibilidades de tener un bebé. Y muchas, muchas personas están dispuestas a hacer estos cambios.
A diferencia de las mujeres, que nacen con todos los huevos que tendrán, los hombres comienzan a producir espermatozoides entre las edades de diez y 12 años y continúan haciéndolo por el resto de sus vidas.
El hombre promedio hará millones de células de esperma todos los días, que luego tarda unos tres meses en madurar completamente.
Una vez completamente formado, el esperma se mezcla con líquido seminal, un líquido blanquecino producido por la glándula próstata, para formar semen. Pero a pesar de poder sobrevivir fuera del cuerpo, las células de esperma son sorprendentemente frágiles.
Los cambios aparentemente pequeños en la química del cuerpo pueden tener un profundo impacto en su capacidad para moverse, cultivar y fertilizar un huevo. Y cualquier cambio en la cantidad de esperma en una cantidad dada de semen, el recuento de espermatozoides, puede afectar la capacidad de un hombre para concebir un niño.
Los científicos rastrean los cambios en los recuentos de espermatozoides recolectando muestras de miles de hombres y calculando un promedio.
Según investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, que analizaron datos de más de 42,000 hombres de toda América del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda, los recuentos de esperma cayeron en un promedio de 1.2 por ciento en 1973 a 2018, cayendo de 104 millones de espermatozoides per mililiter (millones/ml) de semen a 49 millones/ml. A 40 millones/ml, explica el investigador principal, el profesor Hagai Levine, comienzas a ver problemas reales de fertilidad.
El profesor Swan dice: ‘Hay cosas que podemos hacer en nuestros hogares que pueden aumentar nuestras posibilidades de tener un bebé. Y muchas, muchas personas están dispuestas a hacer estos cambios ‘
Y para empeorar las cosas, la caída en el recuento de espermatozoides ahora está aumentando cada año, con una reducción anual del 2.6 por ciento desde 2000.
Muchos señalan que las toxinas en nuestro entorno han aumentado al mismo tiempo que las tasas de fertilidad masculina han disminuido.
“Sabemos que no es genética porque los cambios genéticos tardan mucho en tener un efecto, y lo que estamos viendo ha ocurrido durante solo décadas”, dice el urólogo consultor Dr. Jonathan Ramsay. “Así que debe ser algo en el medio ambiente”.
El aumento de las tasas de obesidad y los estilos de vida sedentarios en la segunda mitad del siglo XX se han citado durante mucho tiempo como causa de la disminución de las tasas de natalidad. Los niveles de obesidad en Gran Bretaña se duplicaron de 1993 a 2022 – 64 por ciento de la población ahora tienen sobrepeso u obesidad.
El exceso de grasa afecta la fertilidad al causar desequilibrios hormonales, irregularidades menstruales y una menor calidad de esperma, lo que hace que sea mucho más difícil concebir y aumentar los riesgos del embarazo.
Pero un número creciente de expertos afirman que otros factores están en juego, incluida la exposición a los medicamentos más comúnmente tomados.
Una de las píldoras vinculadas a la disminución de los recuentos de espermatozoides es el paracetamol. Si bien todavía se desconoce exactamente cómo cambia la calidad del esperma, algunos creen que lo hace al reducir la producción de óxido nítrico, la sustancia responsable de regular el movimiento de los espermatozoides, así como la capacidad de procesar la testosterona.
Investigadores de la Universidad de Brunel en Londres examinaron los niveles de paracetamol en la orina de casi 1,000 hombres adultos en Dinamarca y descubrieron que todos tenían niveles más altos de lo que se consideraba seguro. Llegaron a la conclusión de que, en combinación con otros productos químicos para disruptores endocrinos, pueden acumularse altas dosis de paracetamol en el cuerpo, creando una exposición tóxica casi constante que agota el recuento de espermatozoides masculinos.
Pero son las mujeres embarazadas las que deberían ser las más cautelosas con la droga, dicen otros expertos.
Los experimentos de laboratorio han demostrado que el paracetamol dado a los ratones injertados con tejido del testículo fetal puede reducir la producción de testosterona en fetos masculinos, lo que les dificulta producir esperma en la edad adulta.
A diferencia de la exposición en la edad adulta, que generalmente se puede revertir eliminando el químico y permitiendo que se desarrollen tres meses para que el nuevo esperma, la exposición en el útero tiende a ser permanente.
A la luz de esto, el Dr. Rod Mitchell, profesor de endocrinología pediátrica de la Universidad de Edimburgo, siente que las mujeres en su primer trimestre no deben tomar la droga, o, si es médicamente necesaria, para tomar la dosis más baja por el tiempo más corto posible.
Él dice: ‘El primer trimestre es un período crítico en el desarrollo fetal donde necesita suficiente testosterona para circular en el feto para programar su futura salud reproductiva.
“Cualquier reducción en la hormona durante este período podría darle a ese bebé problemas con la fertilidad, así como un mayor riesgo de cáncer testicular, en la edad adulta”.
Pero, como médico, el Dr. Mitchell también desconfía de asustar a las mujeres de la droga. “La fiebre y el dolor tampoco son necesariamente buenos para la madre y el bebé”, agrega.
El ibuprofeno también se ha relacionado con un recuento de esperma reducido. Al igual que con el paracetamol, algunos investigadores creen que el medicamento puede afectar la producción de espermatozoides al reducir los niveles de testosterona.
El profesor endocrinólogo Annice Mukherjee dijo: ‘El efecto de los disruptores endocrinos es un problema por el que todos los buenos endocrinólogos están realmente preocupados. No la fertilidad de todos se verá afectada por igual: la genética y otros factores de estilo de vida jugarán un papel.
El hombre promedio hará millones de células de esperma todos los días, que luego tarda unos tres meses en madurar completamente
La causa y el efecto son muy difíciles de probar, ya que hay mucho en juego. Pero toda la investigación que tenemos sugiere estos productos químicos, son un riesgo para la fertilidad. Estoy preocupado por mis propios hijos.
Sin embargo, no todos los expertos están tan convencidos.
El profesor de salud masculino, el profesor Allan Pacey, con sede en la Universidad de Manchester, es escéptico de la afirmación de que los factores ambientales están detrás de la caída de la tasa de natalidad. En cambio, él cree que se debe a que las personas tienen hijos más tarde en la vida.
“Lo único que puedes hacer si quieres ser fértil es tener un bebé cuando eres joven”, dice. ‘Hace un siglo, el padre promedio estaba en su adolescencia, principios de los 20 años. Ahora tiene 30 años. Los hombres mayores no solo producen menos espermatozoides, sino que el esperma que producen es menos saludable ‘.
Pero el profesor Swan dice que las personas que simplemente eligen tener hijos más tarde no pueden explicar por qué los animales están viendo una disminución de la fertilidad. Ella dice: ‘No están sujetos a la presión para unirse a la fuerza laboral o usar la anticoncepción o retrasar su maternidad.
Pero están sujetos a los mismos productos químicos en el medio ambiente que somos, y esta es una de las razones por las que estoy convencido de que los productos químicos ambientales están desempeñando un papel importante en la disminución de la función reproductiva ‘.
El profesor Swan también argumenta que, si sus teorías se mantienen, el daño podría ser reversible. Y eso es lo que está destinando a probar en su estudio, rastreando a las parejas que luchan por concebir.
Los resultados se publicarán en los próximos meses. Sin embargo, el profesor Swan dice que los cambios como los que hicieron las parejas, intercambiando sus productos de cuidado personal y sus artículos para el hogar por versiones de plástico y químicos, funcionan.
“He trabajado en estudios que han tardado de cinco a diez años en completarse, y costó entre cinco y 10 millones, y los publiqué y hablé sobre ellos en conferencias, y no cambió nada”, dice ella. ‘Así que ahora estoy haciendo estudios más rápidos que obtendrán
la atención de la gente. Y este es el primero. Queremos mostrar a las personas que hay cosas que pueden hacer en su vida para aumentar sus posibilidades de tener un bebé.
‘Daría cualquier cosa para ser papá’
Los trabajadores postales Ryan y Megan LaMour están a punto de comenzar su tercera ronda de tratamiento, que esperan ser exitoso
Megan y Ryan LaMour, de 27 y 28 años, sabían que eran ‘uno’ del momento en que se conocieron, de solo 16 años.
Después de mudarse juntos en 2020, los trabajadores postales, en la foto, de Irlanda del Norte, decidieron dar el siguiente paso e intentar un bebé.
Pero después de dos años sin suerte, se dieron cuenta de que algo estaba pasando. Fue durante la pandemia, por lo que ordenaron una prueba de fertilidad en el hogar para Ryan, que volvió no concluyente.
Confundido, la pareja reservó una cita con su médico de cabecera, quien los envió para más pruebas.
Pero mientras Megan volvió normal, Ryan recibió algunas noticias devastadoras: su recuento de espermatozoides era tan bajo que su posibilidad de concebir naturalmente era solo 0.5 por ciento.
“Fue duro”, dice Ryan. ‘Me siento más culpa que cualquier otra cosa, porque el problema está de mi lado.
‘Todo lo que quiero hacer es poder darle a Megan el regalo de ser madre, y no puedo hacerlo tan fácilmente como otras personas pueden. Se ha llevado un tiempo llegar a un acuerdo con eso.
La pareja dice que no tienen explicación de por qué el recuento de espermatozoides de Ryan es tan bajo: no es un bebedor o fumador pesado, y come saludablemente.
Pero después de cortar el alcohol, el recuento de espermatozoides de Ryan ha mejorado lo suficiente como para comenzar la FIV. La pareja está a punto de comenzar su tercera ronda de tratamiento, que esperan que tenga éxito.
“No puedo expresar con palabras cuánto significaría tener a este bebé”, dice Ryan. “Daría cualquier cosa para ser papá”.
