Con sus celdas sucias, su uso desenfrenado de drogas y una “sensación generalizada de desesperación”, el HMP Swaleside ejemplifica muchos de los problemas que afligen a las prisiones británicas modernas.
Pero la cárcel de Kent también es típica de otra tendencia: el crecimiento de las bandas carcelarias musulmanas, cuyo control sobre la instalación de Categoría B ha sido descrito como “sin control”.
Este fenómeno se ha observado ampliamente en todo el recinto penitenciario, con grupos que afirman ser leales al Islam ejerciendo una influencia significativa en algunas de las cárceles más seguras del país, incluidas Frankland y Belmarsh.
Los resultados son desalentadores: quienes desafían a las pandillas o se niegan a unirse a ellas enfrentan la amenaza de una violencia brutal.
Entre los que hablaron sobre el tema se encuentra Jonathan Hall KC, revisor independiente de la legislación sobre terrorismo del Gobierno, quien lo describió como “un fenómeno profundamente arraigado”.
Steve Gillan, secretario general de la Asociación de Oficiales de Prisiones (POA), se hizo eco de esta afirmación, quien anteriormente describió a las pandillas como un “problema real” que no muestra signos de desaparecer.
Entonces, ¿de dónde proceden estos grupos y cómo pudieron volverse tan poderosos?
El asesino de Lee Rigby, Michael Adebolajo, es uno de los extremistas alojados en HMP Frankland en el condado de Durham.
Una unidad de aislamiento para prisioneros islamistas peligrosos en HMP Frankland en el condado de Durham
Si bien las pandillas siempre han sido una característica de la vida carcelaria, su naturaleza ha cambiado en los últimos años debido a cambios en la naturaleza de la población carcelaria.
Lo más notable ha sido un fuerte aumento de delincuentes terroristas desde principios de la década de 2000, particularmente después de la ola de radicalización -y el posterior aumento de la acción policial- tras ataques como el 11 de septiembre y los atentados del 7 de julio en Londres.
Entre los primeros en advertir sobre la amenaza que representan estos presos terroristas estuvo Ian Acheson, cuya revisión encargada por el gobierno en 2016 pidió la creación de “centros de separación” en tres cárceles para albergar a los extremistas más carismáticos y peligrosos.
Pero en un giro oscuramente irónico, ahora se dice que una prisión, Frankland en el condado de Durham, está tan invadida por pandillas islamistas que los reclusos que se niegan a unirse a ellas están siendo alojados en el centro de separación de la prisión para su propia protección.
Tony Wyatt, un abogado defensor penal que visita regularmente la cárcel, contó a principios de este año cómo algunos prisioneros se ven obligados a cumplir sus sentencias en un “encierro total” debido a la ruptura del orden.
“Hay tantos miembros de bandas musulmanas en prisión que el problema no se puede contener”, dijo a The Times.
Si bien muchos reclusos se ven obligados a unirse a las pandillas o lo hacen por un sentido de afiliación religiosa, otros de todas las religiones y de ninguna se unen para protección o beneficios percibidos, como tener más tiempo fuera de las celdas para reuniones y oraciones.
Y ahora que los grupos se están volviendo tan poderosos en ciertas prisiones británicas, se ha afirmado que los gobernadores evitan tomar medidas enérgicas contra ellos en la creencia de que su existencia respalda el orden.
En su informe de 2022, Hall dijo que las autoridades penitenciarias tienen una “tendencia a considerar que el comportamiento de los grupos islamistas” proporciona “un grado de calma y estabilidad, lo que significa que no necesariamente se percibe como un problema”.
Añadió que había una “renuencia a centrarse en el comportamiento de los grupos islamistas” y que los funcionarios de prisiones a veces apelaban al “emir del ala” para mantener el orden.
Pero la amenaza que los grupos extremistas representan para otros reclusos y el personal es muy real y aparentemente va en aumento.
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¿Cómo deberían las prisiones manejar el surgimiento de poderosas pandillas que intimidan tanto a los reclusos como al personal?
El conspirador del Manchester Arena, Hashem Abedi, está acusado de atacar a tres funcionarios de prisiones. Se le ve en un enlace de vídeo de la prisión rodeado por cinco agentes con equipo de protección.
Brusthom Ziamani y el musulmán converso Baz Hockton (derecha), que se radicalizó en la cárcel, gritaron ‘Allahu Akbar’ y usaron chalecos bomba falsos mientras atacaban al oficial de prisiones Neil Trundle con un mango en HMP Whitemoor en 2020.
Durante la investigación para su informe, el señor Acheson dijo que los agentes de Frankland “hablaron con total naturalidad acerca de haber sido tomados como rehenes para ser decapitados”.
En declaraciones al Daily Mail, el ex gobernador de la prisión logró hacer que esta amenaza fuera más potente que nunca.
“Sé por mi estancia en las cárceles de Irlanda del Norte que los presos terroristas que no aceptan la autoridad del Estado consideran al personal penitenciario como objetivos legítimos dentro y fuera de servicio”, dijo.
‘Los oficiales hablaron con total naturalidad acerca de ser tomados como rehenes para ser decapitados. No parecía haber ningún intento real por parte de las autoridades de comprender y mucho menos reaccionar ante el riesgo.
Si bien atraen mucha menos atención que los atentados que tienen lugar en las calles, los ataques terroristas han sido durante mucho tiempo un problema tras las rejas.
Brusthom Ziamani y Baz Hockton gritaron ‘Allahu Akbar’ y usaron chalecos suicidas falsos mientras atacaban a Neil Trundle con cuchillas improvisadas después de atraerlo a un armario en HMP Whitemoor, Cambridgeshire.
Fueron declarados culpables de intento de asesinato en octubre de 2020.
Mientras tanto, el conspirador del Manchester Arena, Hashem Abedi, está acusado de atacar a tres funcionarios de prisiones con armas caseras y aceite de cocina caliente, aunque ha negado intento de asesinato.
Se dice que HMP Swaleside en Kent ha sido invadido por bandas musulmanas
En HMP Swaledale, se dice que los prisioneros y el personal se sienten “impotentes” frente a las bandas musulmanas.
La preocupante situación en la cárcel fue revelada en dos informes, uno del inspector jefe de prisiones Charlie Taylor y el segundo de su Junta de Monitoreo Independiente (IMB).
Taylor dijo que la prisión estaba “sucia”, plagada de drogas y tenía una “sensación generalizada de desesperación”, lo que le llevó a darle “las peores puntuaciones de cualquier cárcel en mis cinco años como inspector jefe”.
Mientras tanto, la IMB expresó anteriormente su preocupación por las “bandas religiosas” en la instalación, donde un tercio de los reclusos son musulmanes.
“Un tema recurrente es la percepción de violencia generalizada, incluido el acoso tanto por parte de los prisioneros como del personal, así como el control incontrolado de las pandillas, particularmente por parte de las pandillas religiosas, contra las cuales muchos prisioneros dicen sentirse impotentes e inseguros”, dijo.
El informe señaló que había evidencia de pandillas rivales peleando por drogas, comentarios racistas y discriminación contra prisioneros judíos.
El Ministro de Prisiones, Lord Timpson, dijo sobre la inspección de Swaleside realizada por el señor Taylor: “Éste es un informe profundamente preocupante y estoy decepcionado de que no hayamos logrado alcanzar el estándar requerido”.
‘Se está trabajando para reducir rápidamente la violencia, mejorar la seguridad y elevar los estándares. Publicaremos un plan de acción en las próximas semanas para apoyarles en estos esfuerzos.’
