Al llegar a las puertas del castillo, que permanecen firmemente cerradas, nos recibirán con antorchas. Antes de que se trate de abrirlos, se deben verificar las identificaciones.
Una vez dentro, nos pedirán que levantemos los brazos para permitir que un miembro del personal nos revise con un escáner de seguridad tipo aeropuerto. Se registrarán los bolsos. Los teléfonos deberían estar apagados.
Quizás no sea el saludo tradicional en un establecimiento de alta cocina. Pero, claro está, la comida de siete platos en cuestión representa una ruptura total con la tradición.
Los primeros ministros y jefes de Estado extranjeros suelen ser bienvenidos en una velada en Balmoral. Florence Nightingale alguna vez cenó aquí, al igual que el último emperador de RusiaEl zar Nicolás II y su esposa Alejandra en 1896. El público en general, no tanto. De hecho, nunca.
Todo eso cambió el fin de semana pasado cuando, por primera vez desde que el Príncipe Alberto compró la finca Balmoral por reina victoria En 1852 se sirvió una cena en el castillo para los “súbditos”. ¿En cambio? No es exactamente un rescate real, pero sí una suma principesca.
La decisión, nos dijeron, vino desde arriba. A pesar de rey carlos no aparecería esa noche, ciertamente nos deseó buen provecho desde lejos.
Fue gracias a él que el interior de Castillo de Balmoral se abrió al público por primera vez en su historia este verano. Gracias a su autorización, para la temporada de otoño e invierno se planeó algo más especial y bastante más caro.
Esta fue una velada en Balmoral. Realice un recorrido por el castillo de 167 habitaciones, contemple el comedor donde la reina Isabel II recibió invitados durante más de 70 años y el salón donde se tomó su última fotografía conocida, reuniéndose con su decimoquinto primer ministro, pocos días antes de su muerte en 2022. .
Uno de los comedores para visitantes en la finca Balmoral donde había un asiento disponible por £250 en la fiesta de lanzamiento… antes de que se agotara rápidamente.
Luego, diríjase al restaurante Balmoral para tomar champán y disfrutar de una abundante comida elaborada con productos locales, cada uno de ellos inspirado en las siete salas del recorrido. Sin olvidar el maridaje de vinos.
El tuyo por £250 por persona. Bueno, podría haber sido tuyo si todas las noches no se hubieran agotado casi de inmediato.
Estuve entre los 20 afortunados comensales que lograron conseguir un boleto para la noche de lanzamiento. Éramos “pioneros”, nos dijo el personal del castillo y, al final de la noche, bastante alegres.
Al llegar nos pusieron en las manos cócteles sour de whisky Balmoral, seguidos de una odisea de chardonnay, beaujolais, pinot blanc y noir, cabernet sauvignon y oporto, antes de que nos tentáramos con otra copa de whisky Balmoral, esta vez solo, con nuestro queso.
Si esto realmente es cenar como lo hacen los miembros de la realeza, la gente puede hablar. Entonces, ¿qué tipo de cliente desembolsa sumas decididamente altas por comida local en un restaurante en gran medida no probado en una finca de Deeside? Resulta que son del tipo que está dispuesto a gastar mucho más que el costo de la comida para llegar allí.
Tomemos como ejemplo a Nadene Gray y su madre Cathy Leeds. Partieron del norte de Londres esa mañana, viajaron a Heathrow y volaron a Aberdeen, donde se alojaron en un hotel del aeropuerto.
Luego pagaron a un taxista para que los llevara en el viaje de 50 millas hasta Balmoral y los recogiera para el viaje de regreso.
“Deben ser realistas serios”, les dije. “En realidad no”, dijeron al unísono. “Simplemente nos gusta probar cosas nuevas”, afirmó la señora Gray. ‘La semana pasada estuvimos en el Whitby Goth Weekend. Esta semana es Balmoral.
Balmoral es una gran residencia real en Aberdeenshire y fue uno de los lugares más queridos de la Reina, especialmente en su vida posterior.
O lleve a Alison de Windsor, mi compañera de cena por la noche. También voló con una amiga desde Heathrow y se levantó a las 4 de la mañana para hacerlo. Alquiló un coche eléctrico Tesla en Aberdeen («Quería probar uno») y se lució en Balmoral, vestida de punta en blanco.
Habiendo sido testigo de su participación en la acción real en Windsor, quería comparar la dimensión escocesa de sus vidas.
“Sólo pude conseguir una entrada para uno”, dijo. Pero todavía quería hacerlo. ¿Por qué no lo harías?
Yo estaba entre los buscadores de experiencias dedicados con dinero para gastar, pero, antes que nada, me tomé un momento para experimentar Balmoral solo, entrando a la tienda de regalos donde se puede comprar una caja de té Earl Grey por £ 12, pero la edición limitada del 75 cumpleaños del Rey. El whisky Balmoral cuesta £3200 la botella.
Luego me dirigí hacia el castillo para reflexionar en privado sobre el lugar donde la difunta reina Isabel pasó la última noche de su reinado hace dos años.
Tuve que pasar por el restaurante en el camino. Mientras me acercaba, el flautista solitario en la puerta empezó a tocar para darme la bienvenida pero, al verme pasar, volvió a guardar silencio. Un pequeño malentendido ceremonial, por el que pido disculpas.
En breve sabremos más de él. Pero antes, una breve lección de historia para los comensales. Habiéndose enamorado de Deeside, Victoria y Alberto alquilaron el castillo de Balmoral en 1848 y el príncipe lo compró junto con la propiedad para su esposa cuatro años después.
Su primera decisión fue arrasar el castillo original y construir uno mucho más grande, que estuvo terminado en 1856. Era todo un refugio: un lujoso edificio de 52 habitaciones en el que no se repararon en gastos.
A algunos de los mejores pintores de la época, en particular a Sir Edwin Landseer, se les encargó la creación de acres de espacio en las paredes y a un diseñador prometedor llamado William Morris se le pidió que creara un papel tapiz majestuoso adecuado para sus pasillos. Sigue ahí, como estábamos a punto de ver.
Luego, nos dirigimos al castillo para nuestro recorrido, nuestro flautista abrió el camino a través de la oscuridad a buen ritmo. El elemento de “experiencia” de la velada comenzaba a cristalizar. ¿Cuántos otros restaurantes elegantes te llevan a una casa real mientras abres el apetito? Nos reunimos en el vestíbulo de entrada donde, según nos advirtieron de antemano, haría apenas más calor que afuera. Pero los chales estarían disponibles para aquellos que no estén acostumbrados a la temperatura ambiente del castillo escocés de finales de otoño.
Varios de nosotros empezamos a ver por qué la realeza tradicionalmente sale de Balmoral a principios de septiembre.
El chef Joe Gordon prepara comidas de su propio menú. También es el galardonado jefe de cocina de Rothesay Rooms, un restaurante inaugurado por el Rey en la cercana Ballater hace unos años.
Si bien los chales eran opcionales, las cubiertas protectoras para los zapatos eran obligatorias, una señal de respeto por las alfombras de tartán de los dueños de casa, algunas de las cuales el Rey ha reemplazado en los últimos dos años. Te imaginas que, en una gran casa familiar en una finca de caza, puedes encontrar alguna que otra cabeza de ciervo pegada a la pared.
Había 22 de ellos en el vestíbulo de entrada. Rodearon toda la habitación, cada uno acompañado de una placa que indicaba qué miembro de la realeza lo disparó, dónde y cuánto pesaba.
En una esquina había una estatua de bronce del rey escocés del siglo XI, Malcolm Canmore. Al contrario de lo que Shakespeare cuenta sobre la escaramuza real, él fue el verdadero asesino de Macbeth.
Este fue un regalo de la reina Victoria a Alberto, uno de los muchos que se exhiben.
Albert sobrevivió sólo cinco años después de la finalización del castillo. Victoria pasó aquí la mayor parte de su tiempo como viuda, adornando el lugar con recuerdos de su marido.
Hay una estatua de tamaño natural de él junto a las escaleras en el pasillo conocido como el Corredor Rojo, montada sobre un pedestal giratorio para que pudiera girar y “observar” a la Reina mientras se retiraba a la cama.
Y está el último retrato de Albert, ahora colgado contra el papel tapiz de William Morris pero, durante la vida de Victoria, colocado en un caballete para poder trasladarlo a cualquier habitación en la que se encontrara.
La sombría verdad es que, en su dolor, la primera dama de esta casa recordó obsesivamente a su marido en la decoración del castillo, y desde entonces ningún monarca la ha cambiado.
Igualmente aleccionadora es la visita al salón, el lugar donde una reina Isabel claramente frágil dio la bienvenida a Liz Truss como primera ministra en 2022.
Aquí estábamos, en el lugar donde la difunta Reina cumplió con su último deber oficial, tal vez incluso sospechando que así sería. En un rincón había un piano de cola y encima una fotografía de la Reina Madre. Los chocolates también se colocaban sobre el piano cuando había invitados presentes. Contra una pared hay una silla ornamentada en la que, según nos dijeron, no se había sentado desde la última vez que lo hizo la reina Victoria. ¿Un príncipe William o Harry adolescente habría tenido una historia diferente que contar?
Esperaba que las dos cenas para diez personas se organizaran como una experiencia “en familia” alrededor de una mesa grande, como lo harían los miembros de la realeza cuando entretienen. Y, al disponer mesas separadas para cada pareja, sentí que Balmoral tal vez se había perdido un truco.
Si el atractivo para algunos era cenar como la realeza, qué realmente entretenido es profundizar como uno solo e intercambiar sabiduría con vocales alegres sobre los temas del día. Incluso podríamos haber nominado a nuestro propio rey y reina de la mesa.
Esta es la última fotografía conocida de la reina Isabel II, tomada en el salón del castillo.
Tal como estaban las cosas, tanto Alison como yo enfrentamos experiencias gastronómicas solitarias hasta que acordamos hacer nuestros siete platos juntas.
¿Y la comida? El menú fue creado y preparado por Joe Gordon, galardonado jefe de cocina de Rothesay Rooms, un restaurante inaugurado por el Rey en la cercana Ballater hace unos años. La idea era un viaje culinario “de la finca al plato” en el que todo lo que se ofrecía se producía en Balmoral o localmente.
En resumen, era el tipo de cosas que la Familia Real ha estado ofreciendo a los grandes y buenos en su residencia escocesa durante los últimos 170 años. Las delicias presentadas con extensas presentaciones por parte del personal incluyeron salmón ahumado, terrina de caza, bacalao desembarcado en Aberdeen y, tal vez obligatoriamente, lomo de venado de un ciervo talado en una finca de Balmoral.
La tarta de melaza con helado casero llenó los últimos rincones disponibles de mi apetito, lo que me dejó preguntándome si sería correcto en un entorno real preguntar si el plato de queso podría colocarse en una bolsa para perros.
Si nuestra camarera estaba consternada, no lo demostró. Tampoco reveló si se sabe de primeros ministros que hayan hecho solicitudes similares en la mesa real.
¿Vale entonces 250 libras del dinero de cualquiera? Bueno, los platos estaban preparados a la perfección y las raciones generosas para un menú degustación.
Esta fue una excelente cena con un prestigio adicional que ningún otro restaurante en el país puede ofrecer. Claro, habíamos pagado por adelantado, pero al hacerlo confiábamos en que si era lo suficientemente bueno para la realeza, seguramente pasaría bien con personas como nosotros.
Me sequé los labios con mi servilleta con el monograma de Balmoral grabado y me tambaleé hacia la salida, tratando de no difamar mis elogios al chef. Afuera, una flota de taxis nos esperaba para llevarnos a través de las puertas de la finca y regresar a nuestra vida real.
¿Llegará el Rey más lejos algún día? Creo que hay 52 habitaciones vacías en el castillo en esta época del año. Quizás una hospitalidad de fantasía, pero ¿cuál podría ser el precio actual por la cena y la noche?
