Se cree que una mujer con una enfermedad pulmonar mortal contrajo una enfermedad pulmonar “de segunda mano” de su padre décadas antes.
La mujer de 80 años con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) experimentaba una exacerbación de la afección y tenía dificultades para respirar. Fue ingresada en el hospital, donde los médicos encontraron acumulaciones de placa esparcidas por sus pulmones, lo que dificultaba la aspiración de aire.
Debido a sus antecedentes familiares, los médicos sospecharon que había ocurrido algo inusual y lo comprobaron inmediatamente después de conocer más sobre la infancia de la mujer.
La mujer les contó a sus médicos que cuando era niña, ella y sus hermanas jugaban con su padre, que trabajaba instalando aislamientos térmicos.
Cuando regresaba a casa del trabajo, su ropa estaba cubierta de partículas “parecidas a la nieve”, que resultaron ser amianto.
Los doctores le creen exposición de segunda mano al asbesto cuando era niñoque debilita el tejido pulmonar, la llevó a desarrollar placas pleurales: áreas de tejido engrosadas en el revestimiento de los pulmones.
El equipo médico también encontró daño pulmonar en las dos hermanas de la mujer, lo que, según dicen, corroboró su teoría.
Si bien las placas pleurales no pueden transmitirse de persona a persona, la exposición al asbesto, incluso hace décadas, podría aumentar el riesgo de desarrollarlas. Sin embargo, no está claro qué tan común es esto.
Las exploraciones anteriores muestran los pulmones del paciente hace 20 años (izquierda) y en la actualidad (derecha). En la exploración actual se pueden observar placas pleurales en los pulmones.
La EPOC afecta a poco más de uno de cada 15 adultos estadounidenses, lo que equivale a más de 14 millones de personas, según los CDC.
Fumar es la causa número uno, ya que las sustancias químicas del humo del tabaco dañan el revestimiento de las vías respiratorias.
La mujer del informe del caso, de Virginia Occidental, fumó hasta 40 cigarrillos al día durante 20 años.
Sin embargo, las fibras de amianto también pueden aumentar el riesgo, ya que estas fibras se alojan en los pulmones y provocan inflamación y cicatrices.
Estos químicos tóxicos también son una de las principales causas de las placas pleurales.
Estas placas son áreas de tejido engrosadas que se desarrollan en el revestimiento de los pulmones y pueden provocar dificultad para respirar y dolor en el pecho.
Aunque el asbesto se utilizó en techos y aislamientos de viviendas durante décadas, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) lo prohibió en la mayoría de los productos en 1989 debido a sus vínculos con enfermedades pulmonares y cáncer.
Pero incluso ahora, la EPA vincula el asbesto con 40.000 muertes por año por cáncer de pulmón, ovario y garganta, principalmente en estadounidenses de edad avanzada que previamente estuvieron expuestos al químico durante largos períodos de tiempo.
Y no fue hasta principios de este año que finalmente se prohibió el amianto crisotilo, la última forma de esta sustancia química utilizada en Estados Unidos.
Escribiendo en el Revista de medicina de Nueva Inglaterralos médicos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de West Virginia compararon imágenes de rayos X de los pulmones de la mujer desde hace 20 años hasta la actualidad.
Los investigadores también compararon las exploraciones de las dos hermanas de la mujer, que también mostraron placas pleurales que habían empeorado desde 20 años antes hasta el día de hoy.
Las imágenes de arriba son exploraciones de las dos hermanas del paciente. Ambos desarrollaron placas pleurales, que podrían deberse a la exposición al amianto cuando eran niños.
La EPOC causa daño progresivo a las vías respiratorias, lo que provoca tos constante y dificultad para respirar (imagen de archivo)
El equipo observó que las mujeres habían desarrollado placas pleurales calcificadas, que se forman cuando las sales de calcio se acumulan en el tejido pulmonar debido a la inflamación.
No está claro si las hermanas de la mujer fumaban o tenían EPOC, pero la exposición al asbesto es la causa más común de este tipo de placas pulmonares.
Un 2020 estudiar afirmó que hasta el ocho por ciento de la población estadounidense puede tener placas pleurales, pero hasta el 60 por ciento de los trabajadores expuestos al asbesto pueden desarrollar placas.
Y, a menudo, las placas pleurales tardan décadas en formarse después de la exposición al asbesto.
Los signos de estas placas incluyen dificultad para respirar, tos crónica, dolor en el pecho y tos con sangre, pero a menudo no se presentan síntomas.
Se utiliza una tomografía computarizada para diagnosticar la afección y los médicos generalmente no recomiendan el tratamiento de las placas porque eliminarlas puede dañar los pulmones y no suelen causar complicaciones graves.
En casos raros, las placas pleurales pueden aumentar el riesgo de otras enfermedades, como cáncer de pulmón y mesotelioma.
En el caso de la mujer de 80 años, pudo ser dada de alta después de recibir tratamiento para su exacerbación de la EPOC, que generalmente incluye oxígeno para ayudar a respirar, antibióticos para cualquier infección y esteroides para reducir la inflamación pulmonar.
