Por primera vez en mucho tiempo, el conservador El diputado estaba exultante. “¡Starmer ha cometido un error garrafal!”, me dijo. “Todos esos prisioneros descorchando champán. Y luego se añade la asignación de combustible de invierno para los jubilados. Estoy llenando mis correos electrónicos. ¡Esta política va a convertirse en su impuesto de capitación!”.
Su alegría se reflejó en el desaliento de uno de sus Mano de obra “Estamos equivocando peligrosamente la secuencia”, me dijo un ministro. “Una cosa es tomar decisiones difíciles, pero no se puede simplemente apilar una carga de mierda sobre otra. Hay que darles a los votantes algún tipo de respiro, o de lo contrario eso te definirá”.
No hay duda de que la semana pasada fue la peor, políticamente, de Sir Keir StarmerEl cargo de primer ministro.
Los presos liberados anticipadamente, incluido este hombre con la cara tatuada, hicieron fila ante la cámara para agradecer personalmente al Primer Ministro por haberles entregado su libertad.
Un prisionero celebra con champán después de ser liberado anticipadamente para liberar espacio, en la isla de Sheppey, Kent
Un recluso, con camiseta negra, es recibido por amigos en un Lamborghini después de que le concedieran la libertad anticipada.
La imagen de la liberación de la prisión fue espantosa, ya que los traficantes de drogas hicieron cola ante las cámaras para agradecer personalmente al Primer Ministro por concederles la libertad. En la TUC, fue abucheado cuando intentó defender su redada de pensiones. Una encuesta de opinión reveló que su índice de desfavorabilidad se disparó al 46 por ciento, el más alto desde que se convirtió en líder del Partido Laborista.
Pero para aquellos colegas de Starmer que lo instan a que alivie el dolor, tiene un mensaje simple y desafiante: prepárense, porque hay más por venir.
“No vamos a cambiar de rumbo”, me dijo un importante asesor laborista. ‘El agujero negro fiscal conservador es real. Se puede discutir sobre mil millones aquí o mil millones allá.
Pero la gente tiene que despertar. Hay que hacer frente a esto y seremos nosotros los que lo haremos.
A pesar de los terribles titulares, Starmer y su equipo se han sentido alentados por lo que afirman son algunos comentarios positivos provenientes de sus grupos de discusión. “Duro”, “duro” y “decisivo” son tres descripciones que han recibido de los votantes.
“Sabemos que esto no es popular”, explicó un asistente. “Pero ¿cuándo fue la última vez que se escuchó a alguien describir a un primer ministro laborista de esa manera? Dentro de cuatro años, tenemos que poder decirle al país: “Tomamos las decisiones difíciles. Sabemos que no les gustó. Pero funcionó”.
Esta referencia a una estrategia de cuatro años es significativa. En primer lugar, es una clara indicación de que Starmer ya tiene la mira puesta en las elecciones de 2028. Pero lo que es más importante, después de una semana que empezó a parecer que había sido ideada por los guionistas de The Thick Of It, cuando a la ministra del Interior Diana Johnson le robaron el bolso en una conferencia policial, demuestra que el primer ministro sí tiene una estrategia política después de todo.
Esto será un alivio para los parlamentarios laboristas con los que hablé durante los últimos días, que habían comenzado a expresar su preocupación por el hecho de que su líder se había vuelto tan “centrado en los resultados” que había olvidado que ahora ocupa el cargo electo más importante del país.
“La actitud de Keir es: ‘Yo fui fiscal general. Sé cómo tomar decisiones importantes. Sé cómo hacer que se hagan las cosas'”, observó uno de ellos. “Bueno, eso es genial. Pero la Fiscalía no tiene que ir a un consultorio electoral todas las semanas y explicarle a Brenda, de Bristol, por qué no podrá encender la calefacción este invierno”.
Los aliados de Starmer dicen que su enfoque durante los próximos meses implicará comunicarse con dos públicos distintos.
El primero y más importante es el pueblo británico.
“El electorado no se limitó a echar a los conservadores y a darnos una victoria aplastante porque pensaba que todo iba bien”, me explicó uno de ellos. “Saben que las cosas van mal y esperan que seamos sinceros con ellos. Esa fue la trampa en la que cayó el último gobierno”.
‘Boris, Truss y Rishi estaban haciendo su propaganda de ‘grandes días están por delante de nosotros’ y la gente simplemente pensó: ‘Estos tipos están tan fuera de contacto con mi vida que es una broma’. Es por eso que el Primer Ministro rechaza resueltamente los llamados a implementar su propia visión optimista del Starmerismo.
Pero hay otra razón por la que pretende mantener su sombrío mensaje de que “se avecinan decisiones difíciles”: tiene que convencer a su propio Gabinete.
“Lo que necesitamos que nuestros ministros comprendan es que no tenemos margen para grandes subidas de impuestos”, explicó un asesor laborista, “y no podemos seguir gastando como hasta ahora. Por eso necesitamos que investiguen en sus departamentos y descubran dónde se puede ahorrar dinero de verdad”.
Me han dicho que hay tres áreas clave que se han identificado como próximos puntos críticos.
El primero es el bienestar social. La secretaria de Trabajo y Pensiones, Liz Kendall, y la canciller, Rachel Reeves, han estado encerradas juntas buscando formas de abordar el creciente proyecto de ley sobre prestaciones sociales, y creen que es hora de que el laborismo dé muestras de firmeza.
“Vamos a tener que conseguir que la gente vuelva a trabajar”, me dijo un miembro del Partido Laborista. “No hay forma de evitarlo. Sencillamente no es sostenible”.
Un segundo ámbito sumamente polémico será la atención a las necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND). La Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, cree que el sistema actual de separar a los niños con necesidades especiales en centros educativos separados es demasiado excluyente y se ha comprometido a impulsar alguna forma de reintegración.
“Este es otro gran problema que hemos heredado”, me dijo una fuente de Whitehall. “El gobierno anterior eludió el asunto. Bridget está preparada para afrontarlo”.
Un tercer punto de conflicto importante será la inmigración. La ministra del Interior, Yvette Cooper, ha dicho a sus colegas que su prioridad es acabar de una vez con el atraso en el número de solicitudes de asilo pendientes. Bajo el último gobierno, esta situación se disparó hasta la asombrosa cifra de 100.000 casos pendientes, con un coste anual para el contribuyente de más de 4.000 millones de libras.
Cooper pretende erradicar esta situación deportando finalmente a aquellos cuyas solicitudes no son válidas, pero eso también significará que se concederá un número pequeño pero significativo de solicitudes de asilo adicionales, con todos los problemas que conlleva la integración de los solicitantes aprobados en las comunidades locales.
“Los conservadores permitieron deliberadamente que el sistema de asilo se paralizara”, explicó un funcionario del Ministerio del Interior. “Querían garantizar que se concediera asilo a la menor cantidad posible de personas para demostrar que estaban siendo duros. Yvette no va a seguir jugando a estos juegos”.
Este fin de semana, los parlamentarios laboristas están nerviosos. Después de haber disfrutado del lujo de poder atacar a una administración conservadora cada vez más desmoralizada y disfuncional, la realidad del gobierno está empezando a hacerse sentir.
“La gente está empezando a ver que ahora estamos jugando en las grandes ligas”, reconoció un ministro. “Y, para ser sincero, algunos de mis colegas no están realmente dispuestos a hacerlo”.
Difícil. Tienen que ponerse las pilas, porque el panorama político está a punto de volverse mucho más difícil para ellos y para el país. Las cosas sólo pueden mejorar, ¿no? No si el “duro” Starmer se sale con la suya.
