Lo único que sí sabemos sobre Lord (Waheed) Alli es que es un hombre generoso. Anteojos. Trajes. Vestidos. Fiestas de cumpleaños. Pisos.
Parece que no ha habido límite para la generosidad que ha estado dispuesto a prodigar a Sir Keir Starmersus ministros y el resto Mano de obra movimiento. Pero mientras el ‘escándalo de Wardrobegate’ se ha desatado, descarrilando la incipiente administración de Sir Keir, dos preguntas fundamentales siguen sin respuesta.
¿Quién es este chico? ¿Y qué es exactamente lo que quiere?
La respuesta oficial del Partido Laborista es “nada”. Alli –un ex ejecutivo de medios de comunicación– ha sido presentado como nada más que un benefactor político benigno, uno de esos personajes adinerados aunque un poco excéntricos que revolotean por los márgenes de la política, deleitándose en su proximidad al poder.
“Era un tipo bastante modesto y discreto que siempre estaba ahí detrás de escena para ayudar. “Nunca fue un gran donante”, dijo a los periódicos la semana pasada un veterano de los años del Nuevo Laborismo.
Pero si estaba “detrás de escena para ayudar”, ¿en qué estaba ayudando? Y lo que es más pertinente, dado que parece haber estado financiando personalmente al Primer Ministro del Reino Unido, ¿qué está haciendo ahora?
Lord Alli, ex ejecutivo de medios de comunicación, ha sido presentado como nada más que un benigno benefactor político del Partido Laborista.
Lord Alli (derecha) creó la productora de medios Planet 24 con Bob Geldof, en el centro, y el productor de televisión Charlie Parsons.
Nadie con quien he hablado en los últimos días parece saberlo.
“Es simplemente un elemento fijo”, me dijo un ministro, en una frase que se ha utilizado mucho desde que estalló el escándalo. ‘Siempre ha estado cerca de Keir, no es un secreto. Aquí no hay ningún verdadero escándalo.
Quizás no lo haya. Pero nadie ha encontrado aún una explicación racional de por qué Alli recibió un pase temporal de Downing Street una semana después de que Starmer se convirtiera en Primer Ministro, a pesar de que no tiene ningún título ni responsabilidades oficiales en el gobierno.
“Es un reparador”, explicó un alto asesor del gobierno, desplegando otra de esas abstracciones que se atribuyen al misterioso par.
‘¿Qué arregla?’ Yo pregunté.
“Cosas para Keir en la oficina”, fue la respuesta igualmente inespecífica. ‘En realidad sólo quiere un gobierno laborista. Eso es todo lo que le interesa.
Pero no lo es. La semana pasada, el sitio web de Guido Fawkes buscó en Hansard y descubrió algo bastante extraño.
Alli rara vez habla en la Cámara de los Lores y sus limitadas contribuciones han tendido a centrarse en la cuestión del matrimonio entre personas del mismo sexo (Alli es gay) y los medios de comunicación.
Pero en 2013, cuando Gran Bretaña contemplaba una acción militar contra Siria, se levantó para realizar la siguiente intervención.
Lord Alli reveló a la Cámara de los Lores que había visitado Siria en varias ocasiones y que había mantenido conversaciones con el presidente Assad.
“He visitado Siria en varias ocasiones y he mantenido conversaciones con el presidente Assad en varias de ellas”, dijo a la Cámara.
Luego añadió: ‘También pasé algún tiempo en Irak durante la segunda guerra de Irak. Me enviaron allí siete veces durante el conflicto y pasé más de tres meses en esa zona de guerra.’
Lord Alli ganó dinero creando la productora de medios Planet 24 con Bob Geldof. Sus grandes éxitos fueron programas como The Word, con Amanda de Cadenet y Terry Christian, y The Big Breakfast con presentadores como Chris Evans y Paula Yates.
El ex doctor laborista Peter Mandelson se reunió con Bashar al-Assad en Siria a finales de 2001.
Poco a poco fue acumulando su fortuna a partir de otras inversiones en medios, financieras y inmobiliarias. Pero no hay constancia de que haya desempeñado ningún papel que implique una experiencia importante en política exterior. O eso le obligaría a mantener conversaciones con el presidente de Siria. O ser “enviado” a Irak durante la segunda guerra del Golfo.
Las fuentes sindicales que conocieron a Lord Alli cuando apareció por primera vez en escena a mediados de la década de 1990 estaban desconcertadas.
“Nunca supe que se centrara en cuestiones de política exterior”, me dijo uno. “Él siempre fue parte de esa multitud de medios de Cool-Britannia”.
Otro me dijo: ‘Era uno de los mejores amigos de Peter Mandelson. Eran muy cercanos y trabajaron juntos en la marca Nuevo Laborismo. Pero nunca lo vi involucrado en algo así.
La idea de que autodenominados progresistas como Lord Alli cortejen a un dictador como Bashar al-Assad no es tan descabellada como podría parecer. A principios de la década de 2000, muchos diplomáticos occidentales veían al nuevo gobernante sirio como una influencia potencialmente moderada y modernizadora.
El propio Peter Mandelson tuvo una reunión con Assad a finales de 2001, donde el joven líder de Siria expresó su interés en el proyecto del Nuevo Laborismo. Lord Levy, el principal recaudador de fondos de Blair, realizó sus propias visitas a Damasco.
Pero no parece haber ningún registro oficial de que Alli haya realizado viajes similares. No hay señales de cuándo ni en qué capacidad. Un ex ministro del Ministerio de Asuntos Exteriores que estaba involucrado en la diplomacia siria en ese momento me dijo que le parecía “extraño” que Alli hubiera mantenido reuniones con Assad.
Lord Peter Mandelson y Lord Alli son firmes partidarios del Partido Laborista.
Todo esto fue antes de la guerra civil siria de 2011, por supuesto, que comenzó con la brutal represión del descontento popular por parte de Assad. Armas químicas, torturas, ejecuciones extrajudiciales, bombardeos aéreos indiscriminados y ataques de artillería: todo esto fue empleado por el líder sirio, causando cientos de miles de muertes y dando lugar a que se emitieran órdenes de arresto internacionales contra él por crímenes de guerra.
Un misterio similar rodea la afirmación de Alli de haber sido enviado a Irak durante el conflicto. Un alto funcionario del Partido Laborista con el que hablé dijo que creían que Alli había visitado el país en 2004/5, inmediatamente después de la guerra, con la entonces Secretaria General Laborista Margaret McDonagh.
“Se les metió en la cabeza que podían salir y esparcir un poco de polvo de oro electoral”, me dijeron. En otras palabras, intentar garantizar una transición ordenada a la democracia.
Una fuente del Ministerio de Asuntos Exteriores que había estado en Bagdad en ese momento me confirmó que Alli, efectivamente, había estado de visita. Pero no pudo explicar con precisión cuál fue la naturaleza de su visita.
Lo que plantea una serie de preguntas para Keir Starmer y el Gobierno. Por un lado, está claro que Lord Alli no es sólo un recaudador de fondos y un donante de buen corazón. También tiene apetito por un poco de diplomacia independiente y construcción nacional.
Entonces, de nuevo, ¿cuál ha sido exactamente su papel hasta la fecha dentro del círculo íntimo de Starmer? ¿Y cuál se espera que sea bajo su nueva administración?
Cuando pregunté a un portavoz de Downing Street, simplemente me dijeron: ‘Lord Alli no participa en nuestra plataforma política. No existe ningún vínculo entre sus puntos de vista y nuestra plataforma política”.
Le pregunté si el propio Keir Starmer tenía algún conocimiento de la reunión de Lord Alli con Assad o de lo que había estado haciendo en Irak. El portavoz respondió: “No hablo en nombre de Lord Alli”.
Hace dos semanas, mientras la tormenta del Armariogate se desataba a su alrededor, el Primer Ministro declaró solemnemente: “Es muy importante que tengamos transparencia”.
Bien. Entonces, hagámoslo. ¿Qué estaba haciendo el principal recaudador de fondos y benefactor de Sir Keir con Assad en Siria? ¿Qué estaba haciendo en Irak? ¿Lo sabe el Primer Ministro? Si lo hace, ¿por qué no se lo dirá al país? Si no lo hace, ¿por qué no lo hace?
Lo más importante de todo, ¿para qué servía el pase número 10 de Lord Alli? ¿Qué se suponía que debía hacer detrás de esa famosa puerta negra?
En realidad, volvamos a las preguntas originales. ¿Quién diablos es este tipo? ¿Y qué quiere?
