La pregunta más importante a raíz de los datos de inmigración actuales es la siguiente: ¿cómo se pierden más de 300.000 personas?
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) arrojó una bomba en el ya acalorado debate sobre la migración, al admitir que sus cifras anteriores estaban muy, muy alejadas.
En amplias revisiones de las cifras que publicó hace apenas seis meses, la agencia dijo que en los últimos tres años la migración neta fue 307.000 más de lo que se pensaba anteriormente.
La migración neta a lo largo de 2021, 2022 y el año pasado fue, de hecho, de más de 2,2 millones en lugar de los 1,9 millones que sugerían sus estimaciones en mayo.
En esos tres años, la migración neta alcanzó un máximo de 906.000 en el período de 12 meses hasta junio del año pasado, 166.000 más de lo que se pensaba anteriormente, según la ONS. aceptado.
En un período superpuesto, el año calendario 2023, se registró una revisión aún mayor, de 181.000.
Para ser claros en la terminología, la migración neta es la diferencia entre el número de migrantes llegando a Gran Bretaña y los que emigran.
Y hoy la ONS ha confirmado que sus datos anteriores sobre ambos componentes de esa suma eran incorrectos.
Los niveles de inmigración han sido más altos de lo que se pensaba anteriormente (1,3 millones el año pasado, en lugar de 1,2 millones) y los niveles de emigración fueron sobreestimados.
En 2023, emigraron 450.000 personas, en lugar de la estimación anterior de 532.000 de la ONS, por lo que más personas se quedarán aquí.
El meollo del error es este.
Los estadísticos de la ONS habían asumido que un gran número de ciudadanos extranjeros cuyas visas originales para el Reino Unido habían expirado y que habían obtenido una nueva visa estaban abandonando el país.
Esta suposición era incorrecta o, al menos, se aplicaba de manera demasiado amplia.
Resulta que muchos de esos extranjeros permanecían en Gran Bretaña.
El ONS ahora tiene acceso a datos adicionales del Oficina en casa que profundiza en las cifras de los que se quedan, lo que lleva al organismo de estadísticas a revelar hoy sus principales revisiones de los datos migratorios.
Sus ajustes “no fueron lo suficientemente lejos para reducir las estimaciones de emigración” y “no lograron ajustarse completamente a estas poblaciones”, dicen los documentos de la ONS.
“Esto significaba que estas personas seguían siendo clasificadas incorrectamente como emigrantes de larga duración”.
La ONS me ha admitido hoy en privado que sus suposiciones anteriores eran “demasiado generosas”.
La directora de la ONS, Mary Gregory, insistió hoy en que la migración neta está “comenzando a caer”, ya que la última cifra muestra una caída desde el máximo de 906.000 a 728.000 en los 12 meses hasta junio de este año.
Pero la magnitud de los nuevos cálculos de la ONS no ha hecho nada para tranquilizar a sus críticos.
Neil O’Brien, un parlamentario conservador que durante mucho tiempo ha manifestado su preocupación por la forma en que Gran Bretaña recopila datos sobre inmigración, me dijo que es necesario que haya una “revisión total” a raíz de las “increíbles” cifras de hoy.
Los funcionarios de la ONS sugirieron que el tipo de aumentos sísmicos en sus datos que hemos visto hoy no se repetirá en conjuntos de datos futuros.
Las nuevas fuentes de datos se están asentando, me aseguraron, y los aspectos de su recopilación de datos que llevaron a los grandes saltos ya se están teniendo en cuenta en sus cálculos más recientes.
El problema es que la ONS me ha dado garantías similares en el pasado. No es nada seguro que no veamos también grandes revisiones en estas cifras de migración neta “decrecientes”.
Los sucesivos gobiernos de los últimos 20 años se han comprometido a mejorar los sistemas de control fronterizo de Gran Bretaña para que todos sean “contados dentro y fuera”.
Fotografía de archivo de personas cruzando la frontera con el Reino Unido
Esta, por supuesto, es la única manera de garantizar que el Ministerio del Interior sepa cuántos ciudadanos extranjeros hay aquí y, en particular, cuántas personas se han quedado más tiempo del límite de sus visas.
Pero la tecnología aún no está implementada, después de décadas de conversaciones.
Se está introduciendo un nuevo sistema electrónico de autorización de viajes, que los ministros dijeron anteriormente permitirá compilar un recuento completo como parte de una “frontera totalmente digital”.
Que funcione o no será otra cuestión.
La prolongada incapacidad del gobierno para producir cifras confiables se vuelve más intolerable cada día, a medida que crecen los flujos de inmigración.
Las preocupaciones legítimas sobre las presiones sobre la vivienda, el NHS, los beneficios, la educación y otros servicios públicos no pueden medirse adecuadamente sin todos los hechos.
Realmente es hora, como me sugirió el señor O’Brien, de un “reinicio” completo de las estadísticas.
Sólo entonces podrá haber un debate adecuado e informado y los ministros podrán diseñar políticas que respondan a la situación real en las calles británicas.
