En un pequeño estudio de televisión en lo más profundo de la campiña galesa, un hombre habla con cientos de rostros diminutos en una pared de pantallas con un profundo fervor religioso.
Caminando inquieto de un lado a otro, toca los rostros que lo rodean o se acerca a la cámara con una mirada de ferocidad, mientras pronuncia oraciones y consejos a sus cientos de miles de seguidores.
“Oren por un despertar espiritual”, les dice a los espectadores. ‘Oren por el Reino Unido ahora mismo… Necesitamos un avivamiento espiritual, una renovación espiritual. Oren por esta nación ahora mismo.’
Este hombre relativamente desconocido, al menos en el Reino Unido, ha acumulado más de 430.000 seguidores en Facebook solo, y otros 230.000 siguieron sus enseñanzas.
Pero el hermano Chris, como lo conocen sus seguidores, tiene una historia bastante compleja que comienza hace dos décadas en África occidental.
El inglés, de 38 años, llegó a la predicación después de pasar años como discípulo de un pastor avergonzado acusado de abusar sexualmente de sus seguidores y ‘romper’ Constanza Marten en una secta en Nigeria.
Christopher Tonge vivió en un complejo dirigido por TB Joshua en Lagos desde su adolescencia en la década de 2000.
Junto con sus padres, era seguidor de Joshua, quien enfrentó un catálogo de acusaciones de abuso físico y sexual, milagros falsos y lavado de cerebro y murió en junio de 2021, antes de regresar definitivamente al Reino Unido.
El hermano Chris, como lo conocen sus seguidores, es un ex discípulo de TB Joshua y anteriormente vivió con el pastor caído en desgracia en Lagos, Nigeria.
Temitope Balogun Joshua, conocido como TB Joshua, fundó una iglesia cristiana evangélica llamada Iglesia Sinagoga de Todas las Naciones (SCOAN) en 1987.
Joshua, fotografiado con Christopher Tonge, también conocido como el hermano Chris, se ha enfrentado a un catálogo de acusaciones de abuso físico y sexual desde su muerte.
Chris es ahora el rostro de su propia predicación cristiana desde una pequeña habitación en el corazón de la campiña galesa.
Continuó expresando su apoyo a Joshua a través de una iglesia en línea, God’s Heart TV, que fue creada por sus padres Gary y Fiona Tonge en enero de 2022.
Ahora, un pariente cercano de una de las víctimas femeninas de TB Joshua le dijo al Mail que está preocupada por el hecho de que el hermano Chris no condenó al pastor caído en desgracia.
Dijo que su pariente “todavía está bastante perdido” después de regresar al Reino Unido después de pasar casi dos décadas viviendo en el complejo de Joshua.
“Las personas vulnerables están en riesgo”, dijo al Mail. ‘Ella (miembro de la familia) todavía se siente muy perdida, incluso años después todavía no puede pensar con claridad.
‘Ella todavía no es consciente de que estaba en una secta y todavía habla de TB Joshua como un buen hombre. Me preocupa la continua atracción (de God’s Heart TV) por ella”.
Un documental de la BBC de 2024, The Disciples, reveló por primera vez afirmaciones de múltiples supervivientes de que TB Joshua había utilizó a sus seguidores en todo el mundo para abusar sistemáticamente física y sexualmente de sus seguidores.
Chris es la voz y el rostro de la iglesia en línea God’s Heart TV, que fue creada por sus padres.
Las mujeres entrevistadas por los realizadores del documental revelaron que habían sido agredidas sexualmente y violadas por Joshua mientras vivían en su complejo en Lagos, Nigeria, como sus “discípulas”.
Otros contaron cómo Josué los agredía físicamente y obligaba a sus discípulos a trabajar muchas horas mientras les permitía dormir tan solo tres horas por noche.
Contaron cómo los llamados “milagros” eran falsos o exagerados, como personas que afirmaban haber sido curadas del cáncer por Joshua cuando en realidad nunca padecieron la enfermedad.
Por su parte, Chris descarta las acusaciones y las considera una distracción.
“Quiero enfatizar que mis experiencias personales no se correlacionan con ninguna de las acusaciones en este documental”, dijo en un video después de su lanzamiento.
‘Como cristianos debemos tener cuidado de no desviar nuestra atención, nuestro enfoque de lo espiritual, lo natural, y distraernos de la Gran Comisión’.
La “Gran Comisión” se refiere a la instrucción que los cristianos creen que fue dada por el Espíritu Santo para difundir el cristianismo por todo el mundo.
Y en el segundo aniversario de la muerte de Joshua, Chris describió el día como “una oportunidad para la reflexión pero también un momento para la acción de gracias, en reconocimiento a los millones de personas en todo el mundo impactadas por su vida (la de Joshua) de servicio desinteresado y sacrificio por el Reino de Dios”.
God’s Heart TV fue creado por Chris y sus padres, Fiona y Gary Tonge.
Fue en la Iglesia Holy Trinity Brompton en South Kensington donde se cree que los Tonge conocieron por primera vez a la madre de Constance Marten (en la foto), Virginie De Selliers.
Marten, izquierda, y su compañero Mark Gordon, derecha, fueron declarados culpables de homicidio involuntario de su bebé por negligencia grave en septiembre.
Hasta el día de hoy, el hermano Chris se describe a sí mismo como un “discípulo de TB Joshua” en sus cuentas de redes sociales.
La familia ahora ha establecido su propio movimiento religioso en un rincón tranquilo del norte de Gales, aparentemente con una base en la evangelización del propio Joshua.
God’s Heart TV ofrece una transmisión las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de sesiones de oración, sermones y predicaciones para que seguidores de todo el mundo puedan sintonizarlas en cualquier momento, con solo tocar un botón.
Chris comparte un sinfín de testimonios de seguidores que afirman que todas las situaciones desesperadas se han curado después de enviar solicitudes de oración a través de su sitio.
La curación de dolencias y dolencias, los nacimientos milagrosos y la curación de problemas genitales íntimos se atribuyen a las oraciones interactivas del hermano Chris, al igual que acontecimientos más comunes de la vida, como el éxito al solicitar un nuevo trabajo, aprobar un examen de conducir o que se apruebe una oferta para una casa.
En sus sesiones de oración “interactivas”, que se transmiten en vivo una vez al mes y se publican en línea, cientos de personas sintonizan y aparecen en las pantallas que rodean a Chris y otros miembros de su organización.
El muro de rostros, formado por personas de todo el mundo, permanece en la pantalla durante horas, interrumpido únicamente por conversaciones con aquellos que han solicitado que Chris ore por ellos antes de la sesión.
Lleno de pasión, Chris camina por el estudio predicando antes de extender la mano y tocar figuras en la pantalla, o hacer gestos hacia la cámara, de una manera inquietantemente similar a Joshua.
TB Joshua fue acusado de abusar de sus seguidores y fingir los milagros que fueron filmados y transmitidos a millones de personas en todo el mundo.
El complejo de TB Joshua generalmente estaba vigilado y el acceso estaba estrictamente controlado (en la foto, rodeado de dolientes después de su muerte en 2021).
Esto no sorprende, dado que Chris predicó por primera vez a miles de personas mientras era discípulo de Joshua y lo conoció cuando tenía solo 16 años.
Si bien él es el rostro en pantalla de God’s Heart TV, sus padres, Gary y Fiona, son directores de la compañía detrás de escena.
Ellos también viajaron al complejo de Lagos, e incluso enviaron a sus hijos a vivir allí cuando eran adolescentes.
De vuelta en el Reino Unido, los supervivientes dijeron que la pareja era responsable de reclutar nuevos seguidores de su iglesia local en Londres, la Holy Trinity Brompton en South Kensington.
Difundieron la palabra de Josué en la iglesia y más allá, y muchos de ellos con los que se encontraron viajaron a Lagos para visitarlos o incluso convertirse ellos mismos en discípulos.
Fue en la Iglesia Holy Trinity Brompton en South Kensington donde se cree que los Tonge conocieron por primera vez a la madre de Constance Marten, Virginie De Selliers.
Los supervivientes que conocieron a Marten mientras vivían en Lagos le dijeron al Mail que después de enterarse de la tuberculosis Joshua a través de Fiona Tonge, ella envió a su propia hija a vivir en el complejo.
Varios sobrevivientes han contado cómo el tiempo de Marten en Nigeria parece haber desencadenado una espiral descendente que finalmente terminaría con su condena, junto con su novio Mark Gordon, por el homicidio por negligencia grave de su hija pequeña.
Uno contó cómo Joshua había “quebrantado” a Marten, mientras que un segundo dijo que su madre la trajo a Nigeria “para buscar ayuda; ayuda en el sentido de que era rebelde, tenaz y desobediente”.
Algunos años después de su regreso al Reino Unido, y mientras trabajaba para Al-Jazeera como investigadora, se dice que Marten intentó hacer un documental para exponer a Joshua a mediados de la década de 2010, pero nunca llegó a buen término.
Según todos los indicios, a su regreso la hija del aristócrata no era la misma que había partido hacia Lagos seis meses antes.
Esto, según quienes la conocieron, fue el resultado natural de que Joshua le hubiera “lavado el cerebro”; su compuesto se describe en un bbc entrevista como “un lugar de tortura, abuso psicológico, abuso físico, abuso espiritual y abuso sexual”.
Se ha contactado a God’s Heart TV y Christopher Tonge para hacer comentarios.
