Es bien sabido que pasar demasiado tiempo sentados boca abajo puede aumentar el riesgo de sufrir multitud de enfermedades, desde diabetes a la demencia.
Pero los científicos han descubierto que, cuando se trata de proteger el cerebro del deterioro relacionado con la edad, existen algunas actividades sedentarias que pueden ser beneficiosas.
Investigadores de la Universidad de Australia del Sur han desarrollado una “jerarquía” de pasatiempos realizados sentados y dicen que algunos tienen efectos cerebrales más positivos que negativos.
En la parte superior de la “lista beneficiosa” se encuentran actividades que se dice que son estimulantes mental o socialmente, como leer, escuchar música, rezar, hacer manualidades, tocar un instrumento musical o charlar con otras personas.
Los científicos dijeron que estos comportamientos mejoraron la memoria y las capacidades de pensamiento, lo que ayuda a proteger contra la demencia en la vejez.
Pero lo peor para el cerebro es mirar televisión y jugar videojuegos.
Una gran cantidad de investigaciones han sugerido que mirar televisión durante mucho tiempo está relacionado con una reducción de la materia gris en el cerebro, crucial para el pensamiento, el razonamiento, la toma de decisiones y una serie de otras funciones cognitivas importantes.
Los estudios de imágenes muestran que cuanto menos materia gris hay en el cerebro de una persona, peores son sus habilidades cognitivas.
Estudios anteriores han encontrado que mirar televisión durante más de tres horas con frecuencia puede afectar las habilidades de aprendizaje y memoria.
Los expertos creen que esto puede deberse a una falta de estimulación que provoca la desaparición de las conexiones entre las células cerebrales.
Para el nuevo estudio, los investigadores evaluaron los patrones de actividad de 24 horas de 397 personas mayores de 60 años.
Luego evaluaron las capacidades cognitivas de los participantes mediante dos pruebas escritas utilizadas por expertos para detectar signos de demencia o deterioro de la salud cerebral.
En un artículo de la revista médica The Journals of Gerontology Series A, los científicos informaron que aquellos que pasaban más tiempo realizando actividades sedentarias “mentalmente estimulantes” obtuvieron resultados mucho mejores en las pruebas cognitivas.
“Ya sabemos que la actividad física es un fuerte protector contra el riesgo de demencia”, afirmó el coautor Dr. Maddison Mellow.
«Sin duda, esto debería ser una prioridad si se intenta mejorar la salud cerebral.
«Pero hasta ahora no habíamos explorado directamente si podemos beneficiar la salud de nuestro cerebro cambiando un comportamiento sedentario por otro.
«Descubrimos que las conductas sedentarias que promueven la estimulación mental o la participación social, como leer o hablar con amigos, son beneficiosas para la función cognitiva, mientras que otras, como mirar televisión o jugar, tienen un efecto negativo.
Las personas que leen libros con regularidad, tocan instrumentos musicales o llevan un diario personal tienen un riesgo un 23 por ciento menor de desarrollar esta enfermedad.
‘Por tanto, el tipo de actividad es importante.
“Si bien el mensaje de “muévete más, siéntate menos” ciertamente es válido para la salud cardiometabólica y cerebral, nuestra investigación muestra que se necesita un enfoque más matizado cuando se trata de la función cognitiva”.
El Dr. Mellow aconsejó a los adultos mayores que intercalen actividades más pasivas con actividades atractivas, aunque sólo sea durante cinco minutos seguidos.
“Pequeños intercambios de tiempo de cinco minutos pueden tener beneficios”, afirmó. “Entonces, si estás decidido a ver una maratón de películas, intenta dividir ese tiempo con alguna actividad física o una actividad sentada que involucre más cognitivamente, como leer, en algún momento”.
“De esta manera, poco a poco podrás ir adquiriendo hábitos más saludables”.
Las encuestas han encontrado que alrededor de la mitad de los británicos dicen que están felices de ver episodios consecutivos de programas de televisión durante hasta cuatro horas.
El nuevo estudio se hace eco de hallazgos anteriores sobre los riesgos de los atracones de Netflix para la salud del cerebro.
En 2019, investigadores británicos publicaron una investigación que revelaba ver televisión durante más de tres horas y media al día está relacionado con una disminución en el rendimiento en tareas de aprendizaje y recuperación de palabras.
Los investigadores primero midieron cuánta televisión veían en promedio cada día 3.590 personas mayores de 50 años.
Luego clasificaron a los participantes del estudio en cinco categorías, según la cantidad de televisión que veían.
Los investigadores también utilizaron pruebas para medir la memoria verbal y el pensamiento dos veces, con seis años de diferencia.
Descubrieron que mirar televisión durante más de tres horas y media al día se asocia con una peor memoria verbal.
Unas 944.000 personas en el Reino Unido padecen demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer el tipo más común.
La demencia fue la principal causa de muerte en el Reino Unido en 2023: 75.393 personas murieron el año pasado, en comparación con 74.261 en 2022 y 69.178 en 2021, según Alzheimer’s Research UK.
Las investigaciones indican que alrededor de la mitad de todos los casos se deben a factores del estilo de vida como el tabaquismo, la mala alimentación, la obesidad, la falta de ejercicio y la estimulación mental poco frecuente.
