Peregrinos y turistas finalmente regresan a la cuna del cristianismo por primera vez desde la guerra en Gaza estalló.
Nazaret, la antigua ciudad donde se crió Jesús, está volviendo a despertar lentamente a medida que los visitantes regresan tentativamente a la cuna de Navidad.
Y a quienes hicieron el viaje les esperaba una bienvenida alegre y emotiva. Porque Nazaret es el hogar de la comunidad árabe-cristiana más grande de Israely para muchos lugareños el regreso de los visitantes les devuelve una sensación de esperanza.
Este año, el mercado navideño regresa por primera vez desde 2022, diez meses antes de que los ataques del 7 de octubre iniciaran la guerra, y reabriera con gran fanfarria.
Las luces navideñas brillan a lo largo de las calles adoquinadas, los niños corren con sombreros festivos, posan junto a un Papá Noel sobre zancos y cascabeles suenan en árabe desde parlantes gigantes.
Mientras tanto, los escaparates están decorados con todos los adornos y cajas de regalo envueltas que puedes ver en Selfridges junto con múltiples belenes que representan el nacimiento de Cristo.
Y junto a la Basílica de la Anunciación se encuentra un resplandeciente árbol de Navidad de 30 metros, uno de los más altos de Oriente Medio. La iglesia histórica es donde los católicos creen que el ángel Gabriel le dijo a la Virgen María que concebiría a Jesús.
Lana Shukha Nasir, miembro del consejo ortodoxo griego, estaba montando el mercado navideño mientras yo paseaba por allí. ‘Nazaret es muy especial y sigue siendo la misma que en los tiempos bíblicos. Mary solía ir a buscar agua al pozo de Mary que está allí», dice, señalándome con orgullo.
Los cristianos celebran el 40º desfile anual de Navidad rumbo a la Basílica de la Anunciación en Nazaret, Israel, el miércoles 24 de diciembre de 2025.
Vestidos con trajes tradicionales, niños participan en el 40º desfile anual de Navidad rumbo a la Basílica de la Anunciación en Nazaret, Israel, el miércoles 24 de diciembre de 2025.
Un hombre vestido con un disfraz de Papá Noel participa en el 40.º desfile anual de Navidad hacia la Basílica de la Anunciación el 24 de diciembre de 2025 en Nazaret, Israel.
“Este año hemos tenido miles de israelíes que nos han visitado porque también es Hanukkah, y vemos a muchos europeos del este aquí debido a la iglesia ortodoxa”.
Y Maher, propietario de una floristería en la plaza desde 1992, vende coronas hechas a mano y vino caliente.
‘El año pasado no pusimos el gran árbol debido a la guerra. Las celebraciones fueron mucho más pequeñas. Hasta ahora no he visto muchos turistas, pero aún hoy se puede sentir el espíritu navideño.’
La guerra entre Hamas e Israel afectó dolorosamente el turismo del que tanto dependen los locales. Según el Ministerio de Turismo de Israel, se espera que vengan 40.000 cristianos en esta temporada festiva, alrededor de un tercio de las cifras de antes de la guerra.
Varios operadores turísticos me dijeron que la mayoría de las peregrinaciones no comenzarán nuevamente hasta el próximo año, por lo que los números mejorarán, pero ya las luces están nuevamente encendidas, los coros cantan nuevamente y la gente se atreve a sentir el regreso de la Navidad.
Andrew Kirk, que dirige la organización Generation 2 Generation (g2gmandate.org), con sede en el Reino Unido, ha estado trayendo grupos de cristianos durante los últimos 20 años, incluidos algunos durante los últimos dos años de guerra.
Me dijo: ‘Hoy en día, la gente está empezando a sentirse más segura a medida que llegan giras nuevamente, muchas de ellas para mostrar solidaridad. Hemos recibido muchas más consultas de personas de todo el mundo”. Chris Pateman, de 72 años, un analista jubilado de Surrey, ha regresado de un emotivo peregrinaje, un viaje que hizo después de perder a su esposa Jan a causa del cáncer hace cuatro años.
“Mi esposa y yo hablamos de venir a Jerusalén durante los 40 años que llevamos juntos, pero nunca sucedió”, dice. ‘Cuando finalmente decidimos que iríamos, llegó el Covid. Luego a Jan le diagnosticaron cáncer y murió unos meses después.
‘Desde entonces, he estado tratando de hacer las cosas que siempre dijimos que haríamos, y en la cima de esa lista estaba Israel. Fue el cumplimiento de la ambición de toda una vida”, añade. ‘Todo estuvo a la altura de mis expectativas. Aquí es donde vivió Jesús y donde regresará», afirma Pateman. ‘Si ignoras a Israel, también podrías desechar la mayor parte del Antiguo y del Nuevo Testamento. Dios está presente aquí – y siempre lo estará”.
