Un actor de Hollywood que emprende acciones legales contra un ayuntamiento del Reino Unido por una casa señorial apodada ‘Downton Shabby’ ha hablado de su desesperación tras ser desalojado, pero espera lograr un gran avance en una batalla que se avecina en el Tribunal Superior.
Hopwood DePree dice que tiene gastó cientos de miles de libras tratando de restaurar una casa señorial en Middleton, Greater Manchester.
El hombre de 55 años publicó un libro llamado Downton Shabby que detalla sus esfuerzos por renovar la mansión del siglo XV asociada con su familia durante 400 años.
Sin embargo, se vio obligado a abandonar su “casa familiar ancestral” y el año pasado descubrió que las puertas estaban cerradas para él a pesar de las renovaciones propuestas por £ 13 millones.
Desde entonces, DePree ha presentado un caso legal contra el Ayuntamiento de Rochdale en un intento por recuperar el acceso a la mansión de 60 habitaciones llamada Hopwood Hall y espera lograr avances en enero.
En noviembre pasado le dijeron que los propietarios del ayuntamiento lo habían expulsado del proyecto de restauración y le habían cerrado la entrada al lugar, mientras que una multa de 250.000 libras esterlinas Lotería Nacional La oferta del Heritage Fund también fue retirada.
El señor DePree, también productor de cine, ha contado anteriormente cómo, creciendo hasta 3.500 millas de distancia en Michigan, antes de que su carrera cinematográfica lo llevara a Hollywood, estaba encantado con los cuentos antes de dormir que le contaba su abuelo sobre un castillo inglés que la familia había abandonado cuando sus descendientes se mudaron por primera vez a los Estados Unidos.
Hablando ahora con el Daily Mail, después de iniciar la demanda contra el Ayuntamiento de Rochdale, describió su desconcierto por haber sido excluido de la propiedad.
Hopwood DePree (en la foto) dice que ha gastado £8,5 millones tratando de restaurar una casa señorial en Middleton, Greater Manchester.
El año pasado, el Ayuntamiento de Rochdale puso fin a su asociación de siete años con Hopwood DePree (en la foto), criticando la reurbanización de £ 13 millones de American por ser demasiado lenta.
El señor DePree, que afirma haber gastado 581.000 libras esterlinas en la renovación de la mansión en ruinas, dijo al Mail: “El ayuntamiento tiene hasta enero para responder; no hemos recibido ninguna respuesta de ellos”.
‘No puedo creer que un organismo público pueda actuar de esta manera. Nos han echado a la calle.
Describió cómo se habían instalado cerraduras en la propiedad y se le había negado el acceso.
El señor DePree, hablando desde Estados Unidos pero planeando regresar pronto a su base en Manchester, añadió: “La casa está en un estado terrible.
‘Pero desde que me involucré en 2017, hemos ayudado a rescatar los jardines y hemos ganado tres premios consecutivos de la Royal Horticultural Society.
‘Éste es un proyecto que marca una gran diferencia. Sé que el consejo ha dicho que nunca he presentado un plan de negocios pero eso es completamente falso.
“Presenté un plan de negocios en una reunión del consejo en julio de 2022 y obtuve pleno apoyo”.
Dice que cuenta con el respaldo de los residentes locales del pueblo, con voluntarios que ayudan a restaurar el terreno, y entre sus partidarios se encuentra el ex concejal de Rochdale, Peter Allonby.
DePree ha presentado un caso legal contra el Ayuntamiento de Rochdale en un intento por recuperar el acceso a la mansión de 60 habitaciones llamada Hopwood Hall y espera lograr avances en enero.
En la foto: Hopwood Hall en Middleton, cinco millas al norte de Manchester.
Los voluntarios han estado ayudando realizando obras en la casa solariega de Middleton
Allonby dijo al Daily Mail: “Tiene un apoyo comunitario masivo: la gente aquí quiere que se renueve la sala”.
‘Asistí a Hopwood Hall para una formación docente que se llevó a cabo allí en la década de 1960 y luego parecía que desaparecería tras décadas de completo abandono.
‘En los últimos años, los voluntarios han estado trabajando mucho allí, pero ahora se han quedado fuera y ni siquiera pueden conseguir las herramientas de jardinería que utilizaban. Es un comportamiento totalmente inaceptable”.
El señor DePree insistió: “Esta propiedad es muy importante para la comunidad”.
Se ha programado una audiencia judicial para el 19 de enero para discutir los plazos en torno a la posible respuesta del consejo de Rochdale.
Hopwood House, que data de 1426, tenía una rica historia: Guy Fawkes se quedó allí y Lord Byron, quien terminó su célebre poema Childe Harold’s Pilgrimage en la casa.
Se dice que tuvo conexiones con los antepasados del Sr. DePree que se remontan a 400 años atrás, con su pariente del siglo XVII, John Hopwood.
La decisión del consejo de Rochdale de desalojar al Sr. DePree del terreno está siendo impugnada en el Tribunal Superior de Londres, con documentos presentados en su nombre que insisten en que la venta no debería haber fracasado y que él tiene “una visión clara, un plan y los recursos para rescatar Hopwood Hall”.
DePree dijo que el consejo se acercó a él para encabezar la lucha para salvar Hopwood Hall porque ellos y la escuela de educación superior, propietaria de las tierras circundantes, se habían “lavado las manos”.
Esperaba mudarse a la extensa propiedad cuando se hubiera completado la remodelación para supervisar un proyecto ambicioso que transformaría la propiedad en un centro artístico y cultural, así como un lugar para celebrar bodas y música.
El Ayuntamiento de Rochdale concedió al Sr. DePree un acuerdo de exclusividad, en virtud del cual podría desarrollar y eventualmente comprarles el edificio por una “suma nominal”, siempre que su plan de negocios fuera viable.
El hombre de 55 años publicó un libro llamado Downton Shabby que detalla sus esfuerzos por renovar la mansión del siglo XV asociada con su familia durante 400 años.
Una fotografía antigua tomada de la familia Hopwood en el invernadero de la casa.
Data de 1426 y tiene una rica historia: Guy Fawkes se quedó allí al igual que Lord Byron, quien terminó allí su célebre poema “La peregrinación de Childe Harold”.
Una vista aérea tomada de Hopwood Hall en Middleton
Pero el año pasado la autoridad local puso fin a su asociación de siete años, criticando la reurbanización estadounidense de 13 millones de libras esterlinas por ser demasiado lenta y “poco probable que pueda asegurar financiación pública o privada en el futuro”.
Los abogados de DePree argumentan que el ayuntamiento debería respetar el acuerdo de venta, alegando que la única condición estipulada era que se obtuviera el permiso de construcción.
Esto se concedió en 2022. Los planes tenían como objetivo restaurar la magnífica sala de banquetes, construida en 1689, para celebrar bodas y que las 25 habitaciones del salón ofrecieran amplio alojamiento para los invitados.
El histórico salón de roble, la biblioteca y la galería superior estaban destinados a ser renovados para que la casa pudiera abrirse para visitas públicas donde los visitantes ingresarían a través de una tienda de regalos y un centro de bienvenida.
DePree también esperaba reconstruir el conservatorio de la sala, perdido en la década de 1950, y construir un escenario en el recinto para películas, producciones teatrales y conciertos.
También continuarían los talleres que enseñan habilidades tradicionales como la fabricación de ventanas de vidrio emplomado, el tallado en madera y el moldeado de yeso.
El consejo ha dicho que está comprometido con un nuevo estudio de viabilidad para desarrollar otras opciones para el futuro de Hopwood Hall tras la finalización del acuerdo de exclusividad con el Sr. DePree.
El líder del consejo de Rochdale, Neil Emmott, dijo en noviembre pasado: ‘Hopwood Hall es un activo histórico local que significa mucho para la gente de Middleton y, de hecho, para el distrito en general.
El Sr. DePree aparece aquí afuera de la casa solariega durante las renovaciones.
Una foto antigua muestra el largo pasillo interior de la galería dentro de la propiedad.
Esta imagen exterior de Hopwood Hall en Middleton fue tomada en 2014.
El interior de la casa se ve aquí durante las renovaciones realizadas por Hopwood DePree.
‘Algo tan importante como esto afecta a mucho más que una persona, por muy bien intencionadas que sean.
‘Los bienes públicos son propiedad de nuestros residentes y no podemos permitir que se transfieran a un particular sin mucho cuidado. Al señor DePree se le pidió que cumpliera una serie de condiciones cuando firmamos nuestro acuerdo con él.
‘Estaríamos fallando en nuestro deber de proteger nuestros activos históricos si no exigiéramos al señor DePree que cumpliera los términos de este acuerdo.
‘Sabemos que muchos residentes locales han puesto su corazón y alma en la restauración de Hopwood Hall como voluntarios en el proyecto.
“Tenemos muy claro que continuaremos involucrando a esos voluntarios y a la comunidad en general en cualquier plan futuro”.
La familia Hall y Hopwood se separaron a principios del siglo XX, cuando sus dos herederos varones, el teniente coronel Edward Gregge-Hopwood y su hermano, el capitán Gerald Gregge-Hopwood, murieron durante la Primera Guerra Mundial.
Sus padres, atormentados por el dolor, vendieron la propiedad en 1922.
Fue comprada por Lancashire Cotton Corporation para confeccionar uniformes durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde se convirtió en una escuela católica de formación de profesores.
Los abogados de Hopwood DePree (en la foto) argumentan que el consejo debería cumplir un acuerdo de venta, alegando que la única condición estipulada era que se obtuviera el permiso de construcción.
El teniente coronel Edward Byng Hopwood (derecha) murió durante la Primera Guerra Mundial en julio de 2017.
La casa solariega del siglo XV se muestra aquí en 2014.
El Ayuntamiento de Rochdale compró la sala en la década de 1990.
La autoridad local, con la que el Daily Mail se puso en contacto para hacer comentarios, dijo anteriormente en junio de este año: “El trabajo para restaurar el histórico Hopwood Hall de Middleton ha dado un paso más, con otra fase de obras importantes en el techo del edificio ahora en marcha”.
‘Se ha adjudicado a un especialista en conservación de edificios el contrato para realizar el trabajo, que implicará reparar y restaurar minuciosamente el deteriorado tejado del edificio de propiedad municipal.
‘Las obras supondrán una inversión de casi medio millón de libras para el edificio, y el ayuntamiento y Historic England financiarán conjuntamente el proyecto de £466.000.
‘Maysand, con sede en Oldham, se encargará de garantizar que el tejado recupere su aspecto original, para garantizar que se proteja el valioso patrimonio del edificio catalogado de grado II.
“Además, la empresa llevará a cabo una minuciosa restauración de las ventanas emplomadas, junto con trabajos cruciales en las bajantes y canalones para garantizar que el activo histórico sea totalmente impermeable”.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con el ayuntamiento de Rochdale, que se negó a hacer más comentarios debido a las discusiones legales en curso.
Las fuentes sugirieron que la reunión de julio de 2022 a la que se refirió Hopwood no fue una reunión formal del comité del consejo, por lo que no se publicaría ninguna minuta.
Después de que se completaran recientemente las reparaciones del tejado por un valor de casi £500.000, un Continúa el estudio de viabilidad para asesorar sobre posibles usos futuros del edificio.
