Ghosted: una historia de la caza de fantasmas, y por qué seguimos mirando, por Alice Vernon (Bloomsbury Sigma £ 20, 304pp)
De todas las cosas raras que han sucedido cuando los muertos se manifiestan a través de los vivos, el ‘ectoplasma’ blanco que fluye de las bocas de medios de principios del siglo XX debe ser uno de los más extraños.
Cuando Helen Duncan, con sede en Perthshire, realizó sus sesiones en las décadas de 1920 y 1930, su cautivado público estaba convencido de que los espíritus de los muertos realmente estaban hablando a través de ella.
Una mujer robusta de mediana edad con un voluminoso vestido negro, Duncan se sentó en una habitación oscura en trance, “materializando” a los espíritus a través de emisiones largas y blancas que babeaban de su boca. En las fotografías, ahora parecen longitudes no ensanchadas de rollo de baño o NHS vendajes.
El reconocido investigador psíquico Harry Price estaba intrigado. Solicitó que realizara algunos sesiones de prueba en condiciones de laboratorio, para que él pudiera examinar el ectoplasma cerca. Estaba convencido de que estaba ocultando lo que estaba hecho dentro de su ropa o una de sus orificios.
Helen se sometió a las pruebas, pero cuando un médico intentó radiografiarla, reaccionó violentamente, golpeando a su esposo Henry por la cara, casi golpeó al médico que esquivó justo a tiempo, salió corriendo a la calle, gritó la cabeza y rasgó su guarnición.
Los hombres lograron convencerla de regreso al laboratorio, tijeras listas para cuando el ectoplasma comenzó a espumarse de su boca nuevamente. Se las arreglaron para cortar un pequeño trozo, y resultó estar hecho de papel empapado en blanco de huevo, que había guardado en su boca enrollado en pequeñas bolas.
En 1944 sería la última persona en Gran Bretaña en ser encarcelada bajo la Ley de Brujería, lo que hizo ilegal la convocatoria fraudulenta de los espíritus.
Como Alice Vernon escribe en su libro animado y altamente legible sobre la historia de la caza de fantasmas y su gran atractivo continuo, la expectativa juega un papel importante en si haces o no ves fantasmas.
Helen Duncan convoca un ‘espíritu’ durante una de sus sesiones
La Sra. Duncan fue encarcelada por su ‘convocatoria fraudulenta de espíritus’
Si crees en ellos, es más probable que los verás. Esto se demostró en el ‘Experimento Philip’ de 1972, en el que un grupo de investigadores psíquicos canadienses inventó un aristócrata ficticio del siglo XVII llamado ‘Philip’. Crearon una historia de toda la vida para él, incluida que su esposa Dorothea se ejecutaron a su amante gitano de cabello cuervo ejecutado por brujería, y que Philip se arrojó de las almenas de su casa señorial.
Sorprendentemente, con la ayuda de canciones, oraciones y palmas planas en la superficie de la mesa de la sesión, el grupo logró convocar al espíritu de Philip de entre los muertos, a pesar de que nunca había existido. La mesa comenzó a estremecerse y se deslizaron por el piso alfombrado, y cuando le preguntaron a ‘Philip’ sobre su esposa asesina Dorothea, se encontraron con ‘sonidos de rasguño animales debajo de la mesa’.
Vernon deduce que el papel de la expectativa es potencialmente la clave para muchas experiencias fantasmales.
Una escéptica natural, admite haber experimentado este fenómeno desarmador dos veces durante su investigación para este libro.
Primero, fue un curso de capacitación (Asociación para el Estudio Científico de los Fenómenos Anómalos) en la antigua prisión de Northleach en los Cotswolds. Se pidió a los participantes que pasaran tiempo solo en diferentes células y registraran sus sentimientos.
En una celda, Vernon se sentía particularmente helado; En otro se sintió sola. También regresó a la estación de policía adjunta a esa misma prisión, se puso auriculares conectados a una ‘caja espiritual’ similar a una radio diseñada para recoger frecuencias de más allá de la tumba, y de repente escuchó a un hombre enojado que graba ‘¡No! ¡No! ¡No! ¡No! ¡No!’ en sus oídos. Ella salió de los auriculares, genuinamente aterrorizado y, como admite, un poco menos escéptico.
Ambos fantasmas mismos, y el kit para investigarlos, se han mantenido de manera impresionante con la tecnología cambiante. Los fantasmas han evolucionado desde Waifs en escaleras de roble de roaming blanca de casas señoriales, hasta voces que ‘escriben’ a través de medios después de la pérdida de vidas en la Primera Guerra Mundial (trayendo consuelo a los padres afligidos).
Ha habido voces audibles recogidas en cintas de cassette, poltergeists de posguerra que arrojan camas de gatos a través de salas de estar suburbanas y (hoy) voces del fallecido hablando a través de AI.
Puede descargar una aplicación que detecta fluctuaciones en el campo electromagnético y emite frases escritas como ‘Murí aquí’, ‘ahogado’, ‘muchos de nosotros’ y ‘1800’.
La caza de fantasmas se ha convertido en una industria completa gracias al programa de televisión más embrujado
Un kit típico de investigación fantasma que se usa para consistir en artículos victorianos como phials de polvos, grupos de lana, una cinta métrica, sellado de cera, brújulas y bolas de hilo, y en el siglo XX, las bombillas, las campanas eléctricas y un teléfono, pero el cazador de fantasmas de hoy no saldría a casa sin un polvo especial (un dispositivo especial para detectar cambios en el electrognético y el teléfono de los campos y la temperatura de hoy.
También tendrían una caja espiritual para escanear frecuencias de radio que supuestamente pueden ser manipuladas por espíritus, además de algunos objetos ‘desencadenantes’ diseñados para atraer a una amplia gama de fantasmas, como un oso de peluche que se ilumina cuando se acerca un espíritu.
La locura para el turismo de caza de fantasmas comenzó a retumbarse cuando el programa de televisión más embrujado fue transmitido a principios de la década de 2000, y todavía se está fortaleciendo. “Usted también puede ser golpeado en la cara por” Fred “por £ 400 por grupo de cuatro personas para una experiencia de 14 horas”, escribe Vernon.
‘Fred’ es el poltergeist que persigue a 30 East Drive, Pontefract, una casa del consejo que ahora es propiedad del productor de cine Bill Bungay, quien insiste en que cualquier metraje tomado en la casa es su propiedad con derechos de autor.
Por escéptico, como es, Vernon se mueve por historias reales de cómo los padres afligidos estaban profundamente consolados por la certeza de que, a través de medios, podrían mantenerse en contacto con sus hijos que habían sido asesinados trágicamente jóvenes en la Primera Guerra Mundial.
La autora dice que su investigación la hizo un poco menos escéptica sobre los fantasmas.
El hijo de Oliver Lodge, Raymond, fue asesinado en 1915. Raymond y su esposa comenzaron a tener sesiones con un medio llamado Gladys Leonard, quien ‘canalizó’ a Raymond. “Ahora podemos enfrentar la Navidad”, dijo la madre de Raymond. Raymond describió su vida más allá de la tumba en una versión de la utopía socialista benigna del cielo, donde incluso disfrutó su cigarro diario.
Libro de Lodge, Raymond; O, la vida y la muerte, corrieron a numerosas ediciones y provocaron un nuevo género de libros “de” hombres jóvenes que habían muerto en las trincheras. Aunque ella se ríe de los relatos de cómo conjuradores como Harry Houdini expuso despiadadamente medios fraudulentos, al demostrar que él también podría jugar trucos al igual que los suyos en audiencias crédulos (‘Se necesita un conjurador para detectar un conjurador’), Vernon admite que es imposible demostrar definitivamente que los fantasmas no existen.
Después de conocer a los cazadores de fantasmas comprometidos de hoy, que en su mayoría son deliciosos, “Encontré mi incredulidad más temblorosa de lo que era”.
