Tony BlairEl gobierno laborista siguió adelante con la migración sin restricciones desde Europa del este a pesar de las crecientes preocupaciones entre los ministros de alto rango, según archivos oficiales recientemente publicados.
Documentos entregados a los Archivos Nacionales en Kew, oeste Londresmuestra al viceprimer ministro John Prescott y secretario de asuntos exteriores Jack Straw instó a un retraso y advirtió sobre un aumento de la inmigración a menos que se establecieran algunos controles.
Pero otros -incluido el ministro del Interior, David Blunkett- argumentaron que la economía necesitaba la “flexibilidad y productividad de la mano de obra migrante” para seguir prosperando.
Los archivos de sus discusiones previas a la ampliación de la UE en mayo de 2004 sugieren que el gobierno sabía que sus reclamos de inmigración eran ridículamente bajos.
Los ministros habían insistido en que llegarían entre 5.000 y 13.000 inmigrantes cada año cuando países del antiguo bloque soviético como Polonia se unió a la UE el 1 de mayo de ese año.
Al final, más de un millón de personas de ocho nuevos países miembros hicieron del Reino Unido su hogar.
Los documentos de Whitehall de la época revelan una creciente inquietud entre bastidores en calle abajo mientras los números se disparaban.
Cuando las cifras que llegaban comenzaron a superar con creces las estimaciones anteriores, un funcionario dijo que se enfrentaban a una “trampa para elefantes” y aconsejó a los ministros que “prefirieran publicar menos en lugar de más” cuando se trataba de publicar datos oficiales.
Tony Blair con el entonces ministro de Asuntos Exteriores, Jack Straw. Los documentos de los Archivos Nacionales muestran que Straw estuvo entre los ministros que instaron a Blair a retrasar la autorización de la migración desde Europa del Este.
El entonces viceprimer ministro John Prescott (en la foto) dijo que estaba “extremadamente preocupado” por las presiones sobre la vivienda social derivadas de una repentina afluencia de inmigrantes.
Straw admitió más tarde que el hecho de no establecer controles transitorios -como lo habían hecho casi todos los demás países de la UE- había sido un “error espectacular” que tuvo consecuencias de largo alcance.
Se consideró ampliamente que había contribuido a un aumento importante de la inmigración en los años siguientes -con una migración neta que aumentó a más de 200.000 al año- y se acusó a la mano de obra barata de Polonia y otros nuevos estados miembros de subcotizar a los trabajadores locales.
Mientras los sucesivos gobiernos luchaban por volver a controlar las cifras, contribuyó a alimentar el sentimiento anti-UE que finalmente condujo a la votación del Brexit en 2016.
En noviembre de 2004, en lugar de los aproximadamente 6.000 inmigrantes que, según afirmaban, vendrían, unos 91.000 de los nuevos países de la UE se habían registrado para trabajar aquí. Un memorando de Downing Street señaló que esto “supera con creces la predicción del Ministerio del Interior de 13.000 (al año)”, y aconseja a los ministros que respondan preguntas incómodas diciendo: “Esta nunca fue una estimación ‘oficial’ del Ministerio del Interior”.
Gran Bretaña fue la única economía importante de la UE que dio a los nuevos ciudadanos libre acceso a sus mercados laborales -junto con Irlanda y Suecia-, mientras que otros como Alemania y Francia optaron por mantenerlos fuera.
Se esperaba que otros estados miembros siguieran la audaz decisión de Gran Bretaña.
Sin embargo, cuando faltaban menos de tres meses para el final, Straw escribió a Blair pidiendo un replanteamiento y advirtiendo que la situación había cambiado dramáticamente en el período intermedio.
“Si no reflexionamos sobre esto ahora, creo que podríamos enfrentarnos a una situación muy difícil a principios de mayo, y entonces podríamos vernos obligados a tomar medidas urgentes para suspender las concesiones”, advirtió.
Fue respaldado por Prescott, quien dijo que estaba “extremadamente preocupado” por las presiones sobre la vivienda social derivadas de una repentina afluencia de nuevos inmigrantes.
El ministro del Interior de Blair, David Blunkett, le instó a seguir el plan.
Sin embargo, Blunkett, respaldado por el secretario de Trabajo y Pensiones, Andrew Smith, y el Tesoro, insistió en que debían seguir con el plan.
Al parecer, Blair estaba empezando a tener sus propias dudas, preguntándose si unas normas más estrictas sobre las prestaciones serían suficientes. ‘¿Estamos seguros de que esto funciona? No quiero tener que volver a eso”, dijo en una nota escrita a mano.
Una advertencia de una posible afluencia de romaníes procedentes de Polonia, la República Checa y Eslovaquia que buscaban reclamar beneficios del Reino Unido no hizo más que aumentar sus preocupaciones sobre la necesidad de enviar un mensaje disuasorio.
“Debemos elaborar el paquete de beneficios más estricto posible y anunciar este poder adicional para revocar el plan de visas y enviar un mensaje a los gitanos”, garabateó en un aparte escrito a mano.
Otros artículos sugieren que el gobierno sabía muy bien que su estimación de 5.000 a 13.000 era irrealmente inferior a las verdaderas cifras probables. La secretaria privada de Blair, Kate Gross, escribió un memorando en abril de 2004, dos semanas antes de que los nuevos países se unieran a la UE, dejando salir el gato de la bolsa.
Refiriéndose a los puestos vacantes para profesiones poco cualificadas, como los trabajadores agrícolas, dijo al primer ministro que “esperamos que la demanda (para estos puestos) sea satisfecha por la libre circulación de trabajadores de la UE”.
En ese momento, el número de vacantes de este tipo en el Reino Unido era de aproximadamente 300.000, muy por encima de las 13.000 al año que los ministros decían al público que llegarían.
A finales de 2004, poco más de la mitad de los recién llegados procedían de Polonia, seguido de Lituania y luego Eslovaquia.
Haciendo eco de los recientes primeros ministros conservadores que intentaron implementar planes como el de Ruanda -con la oposición del Partido Laborista-, los periódicos muestran que Blair dijo a su gabinete el 17 de febrero de 2003 que una “política de disuasión” era la “única” manera para “abordar el problema” del creciente número de asilo.
Se dice que dijo que si bien “esto podría conducir a acusaciones de justicia dura… eso era inevitable si se quería restaurar el sistema de asilo a niveles manejables”.
El secretario de justicia en la sombra, Robert Jenrick, dijo: ‘Tony Blair es el arquitecto original de la migración masiva.
“Él lo inició y lo forzó a pesar de la feroz oposición del público y dentro de su propio gabinete.
‘Treinta años después, muchas de nuestras ciudades están irreconocibles. Somos más pobres y más divididos por el desastroso experimento de Blair”.
