Cuando Sergei y Yulia Skripal fueron envenenados por el agente nervioso Novichok en 2018, uno de los sitios más secretos en Gran Bretaña de repente se encontró recibiendo mucha atención.
Porton Down, el Centro de Investigación Militar Secret de Gran Bretaña, está a solo unas pocas millas de donde se encontraron los Skripals en un estado catatónico en un banco del parque en Salisbury.
Fue gracias a la experiencia de sus expertos, quienes identificaron lo que el agente nervioso se usó en el ataque con orquestado ruso, que se salvaron las vidas de los Skripals.
Pero, como científico que llevó a cabo tres años de investigación en los archivos de la base revelado esta semana – También hay un lado oscuro para Porton.
Fue allí en 1953 que el aviador Ronald Maddison murió a las pocas horas de ser expuesto al agente nervioso Sarin en una prueba.
Otros militares que estaban entre los 21,000 que estuvieron expuestos a sustancias altamente peligrosas en las pruebas entre 1939 y 1989 han informado efectos adversos para la salud.
Y las cifras obtenidas por MailOnline el año pasado mostraron cómo más de 2.000 cerdos, conejos, monos, conejillos de indias y ratones han sido asesinados en experimentos en la base en los últimos tres años.
Algunas pruebas incluso han involucrado a los cerdos explotados para probar la efectividad de la armadura corporal de los soldados.
Los científicos usan máscaras de gas y ropa protectora mientras realizan investigaciones en Porton Down, 1964
Una señal de advertencia fuera de Porton Down, cerca de Salisbury en Wiltshire, en octubre de 1968
Porton Down se estableció en 1916, dos años antes del final del Primera Guerra Mundial – Investigar y crear armas químicas A raíz de los ataques de gas alemanes.
La investigación inicial examinó el gas de cloro, fosgeno y mostaza, todo lo cual se había utilizado en la guerra.
La investigación sobre armas ofensivas fue abandonada después del Segunda Guerra Mundial Y el enfoque se convirtió en capacidades defensivas.
El epidemiólogo Dr. Thomas Keegan, profesor de la Universidad de Lancaster, formó parte de un equipo que investigó los archivos de Porton Down durante tres años a partir de 2002.
Los archivos habían estado completamente cerrados, pero el Dr. Keegan y sus colegas recibieron acceso después de que los funcionarios decidieron permitir una mayor transparencia en medio de la controversia sobre los sujetos de prueba que informaron daños a su salud.
El Dr. Keegan y sus colegas llevaron a cabo su investigación en un edificio en Porton Down llamado Hut 42.
El experto recordó: ‘El mantenimiento de registros de Porton Down fue excelente. Al principio me preocupaba que los registros escritos a mano fueran difíciles de descifrar y le había preguntado a un bibliotecario de Porton Down si serían legibles.
“” Definitivamente “, fue la respuesta. “La gente tenía una letra ordenada en ese momento. Son los registros de la década de 1970 que tendrás que ver. Son terriblemente desgarrados”, dijo.
En 1953, el aviador de la RAF, Ronald Maddison, murió a las pocas horas de ser expuesto al agente nervioso Sarin en una prueba en Porton Down
Se ve a un soldado riéndose mientras está en la droga alucinógena LSD, que se le dio como parte de una prueba. Fue filmado como parte de una prueba
El sargento Gordon Beard de la RAF usa ropa protectora y un detector de vapor residual mientras trabaja en Porton Down, junio de 1969
Los experimentos se registraron con detalle meticuloso. Arriba: diagramas que representan la prueba de sustancias en el brazo de una persona
‘Y así fue probado. Los registros de pruebas de una época antes de las computadoras, llevadas a cabo con sustancias como el gas mostaza, se documentaron de manera rutinaria y clara ”.
Las pruebas, y los sujetos en los que se llevaron a cabo, se registraron en 140 libros.
“Algunos estaban en forma de texto descriptivo, otros usaron pictogramas para grabar el sitio visualmente, por ejemplo, donde se colocó una gota de gas mostaza en la piel”, escribió el Dr. Keegan.
También se probaron agentes vómitos que tenían la intención de obligar a las víctimas a quitarse las máscaras de gas, lo que significa que eran vulnerables a otro ataque.
Las tropas a las que se les dio LSD “no podían pelear”, señaló el Dr. Keegan.
En cuanto a los agentes nerviosos, 3.000 personas fueron expuestas a ellos. Además de Sarin, incluyeron a Tabun y Soman.
La exposición a Tabun, que huele a almendras amargas, puede causar la muerte en minutos. Tan solo 1milimetre en la piel puede matar.
Soman también es extremadamente tóxico. El Dr. Keegan descubrió que seis personas fueron probadas con él en julio de 1951.
La cobertura de un informe del 28 de septiembre de 1945 sobre los efectos de un agente nervioso en los ojos de los sujetos
Una página de un informe que detalla el ‘desgarro moderado’ en los ojos de un sujeto después de que fueron expuestos a un agente nervioso
Según las notas de laboratorio, todos experimentaron ‘dolor en los ojos’ y ‘visión borrosa 30 minutos después de la exposición’.
Los síntomas continuaron durante 24 horas. Después de 48 horas, Vision había mejorado pero aún no volvió a la normalidad.
No se probó solo los agentes químicos en Porton Down. Los registros descubiertos por el Dr. Keegan mostraron que casi 496 personas fueron probadas con ‘aceite lubricante’ y 204 con etanol.
El aviador de la RAF Ronald Maddison murió en Porton el 6 de mayo de 1953.
Un informe en The Daily Mail al mes siguiente contó cómo el certificado de defunción de Maddison simplemente había dicho que “murió de asfisxia al bloquear los tubos bronquiales”.
Fue a través de una pregunta en la Cámara de los Comunes que el gobierno reveló que Maddison había muerto en un “juicio de gases de guerra”.
En una investigación de 2004 sobre el uso del gobierno de los militares por parte del gobierno como sujetos de prueba en Portdon Down, se informaron todos los detalles de la muerte insoportable de Maddison.
Se les dijo al soldado y a otros cinco militares que estaban ayudando a encontrar una cura para el resfriado común.
Un trabajador visto junto a uno de los hornos utilizados para destruir material en Porton Down, 1979
Químicos en el trabajo en un laboratorio en Porton Down en julio de 1968
Lo que los científicos gotearon sobre una tela envuelta alrededor del antebrazo izquierdo de Maddison fue el agente nervioso Sarin.
Después de media hora, Maddison informó sentirse ‘perfectamente bien’. Pero, diez minutos después, dijo que se sentía “bastante raro”.
Luego perdió su audición y comenzó a luchar para respirar. Estaba muerto poco después.
En 2006, la familia de Maddison recibió £ 100,000 en compensación del Ministerio de Defensa después de que se dictaminó que había sido asesinado ilegalmente.
Otros militares fueron expuestos a gas mostaza, gas CS (comúnmente conocido como gas lacrimógeno), el agente nervioso VX y los alucinógenos como la droga ilegal LSD.
Los agentes de Corea del Norte usaron VX en 2017 para asesinar al medio hermano del dictador del país, Kim Jong-un, en Kuala Lumpur.
En 2023, un estudio realizado por expertos en King’s College London y la Universidad de Lancaster encontró que los ex militares que participaron en la investigación de la guerra química enfrentaron una tasa de mortalidad seis por ciento más alta que aquellos que no lo hicieron.
Y el personal que formó parte de los juicios entre 1960 y 1964 tenía un riesgo 34 por ciento mayor de muerte prematura.
Un camión equipado con un tanque diseñado para contaminar terreno con gas mostaza, Porton Down 1941
Expertos en el trabajo en el virus de la fiebre de Lassa en Porton Down en 1979
Una variedad de condiciones, incluidos los cánceres, causaron sus muertes.
Un portavoz de Mod dijo en ese momento: ‘Estamos agradecidos con todas aquellas personas que participaron en estos estudios y contribuyeron a mantener a nuestro país seguro.
“Continuaremos trabajando junto al Centro de Investigación de Salud Militar de King y agradecemos los hallazgos en este informe”.
En general, reveló el Dr. Keegan, se probaron más de 400 sustancias diferentes en Porton.
En la década de 1960, los científicos de Porton Down incluso desataron una bacteria en los desprevenidos pasajeros del metro de Londres.
Los ministros a regañadientes dieron el visto bueno después de estar seguros de que no había una gran amenaza para la salud.
La bacteria, llamada Bacillus globigii, se transportó a un tren de tubo en la línea norte en una pequeña lata.
En un momento medio entre la madera de Colliers y Broadway, se abrió la ventana del tren y la lata se dejó caer en la pista.
Porton Down se llama oficialmente el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa
El objetivo era descubrir hasta dónde podían viajar los errores para estimar el número de personas que podrían verse afectadas por el pequeño contenedor de bacterias.
Los científicos probaron muestras de aire durante las siguientes dos semanas y se sorprendieron al descubrir que los insectos habían viajado diez millas al norte. Los trenes también se “contaminaban muy contaminados”, según un informe.
Bacillus globigii no se consideró perjudicial en ese momento, pero la investigación en la última década ha revelado que es capaz de causar intoxicación alimentaria, fiebres y septicemia.
Una investigación de Daily Mail en 2010 reveló que en los cinco años antes, 119 cerdos vivos habían sido explosados con explosivos.
Antes de ser volados, los animales tenían tubos de monitoreo insertados en sus vasos sanguíneos y vejigas.
Y un vaso sanguíneo importante en el abdomen de algunos cerdos tenía un alambre colocado para que pudiera lacerarse durante la explosión para permitir un sangrado controlado para simular la pérdida de sangre en una víctima de la explosión humana.
Los animales fueron aneasados, pero no se trataron durante cinco o diez minutos después de que el cargo fue detonado para simular el retraso entre la lesión y la ayuda médica en el campo de batalla.
Los cerdos también tenían mostaza de azufre aplicada a su piel.
Las pruebas se llevaron a cabo para examinar cómo las cremas de barrera protegen contra el agente, lo que causa legiones severas en la piel.
En otro experimento, diez monos de tití se expusieron a la tularemia por inhalación, una enfermedad causada por una bacteria que se usa como arma química.
El experimento se estableció para establecer lo que conoce los expertos como el LD50, la dosis que hace que el 50 por ciento de los animales mueran.
En diciembre pasado, una solicitud de libertad de información enviada por MailOnline reveló cuántos animales han muerto en experimentos en los últimos tres años.
En total, las cifras mostraron 64 cobayas, 97 titíes, 83 cerdos, tres conejos y 1.797 ratones fueron asesinados en experimentos en Porton entre 2021 y 2023.
El mod dijo que las pruebas eran parte de la investigación de “salvación de la vida” para ayudar a proteger mejor a las tropas británicas, y “no se puede realizar sin el uso de animales de laboratorio”.
Porton Down en realidad está formado dos instalaciones gubernamentales. El Centro de Investigación Militar se llama oficialmente el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa.
El segundo sitio es utilizado por la Agencia de Seguridad de la Salud del Reino Unido, que se creó en 2021 para reemplazar la salud pública Inglaterra.
El campus también ha albergado el Porton Science Park desde 2018.
Hoy, los científicos de Porton Down, sin duda, hacen mucho para mantener a los británicos seguros y mejorar el bienestar de las tropas en el campo de batalla.
Y los científicos del sitio también han investigado amenazas naturales como el virus mortal del ébola.
Pero el legado de las pruebas de la posguerra en los voluntarios ‘conejillo de indias’ no será olvidado por muchos.
Un portavoz del mod dijo: ‘La muerte de Ronald Maddison en 1953 fue una tragedia. Hemos reconocido el veredicto de asesinatos ilegales de la investigación de 2004 y se proporcionó una compensación a la familia del Sr. Maddison.
“Entendemos que algunos veteranos pueden tener preocupaciones sobre su participación en ensayos históricos y pueden ponerse en contacto a través de nuestra línea de ayuda dedicada al 0800 783 2521. ‘
