Un estudio innovador ha descubierto que un virus común que afecta a más del 90 por ciento de la población podría desencadenar una enfermedad autoinmune devastadora que sufren las personas. Selena Gómez y Lady Gaga.
El virus de Epstein-Barr (VEB), al que la mayoría de las personas están expuestas en algún momento de sus vidas, es mejor conocido por causar la contagiosa infección viral “mono” (a menudo llamada la “enfermedad del beso”, ya que se transmite a través de la saliva).
Pero los científicos han sospechado durante mucho tiempo que también puede desempeñar un papel en las enfermedades autoinmunes y los investigadores de la Universidad de Stanford examinaron recientemente su vínculo con el lupus.
Más de 1,5 millones de estadounidenses padecen lupus, incluidos Gaga y Gómez. La afección hace que el sistema inmunológico ataque los propios tejidos sanos del cuerpo, lo que provoca inflamación, dolor y daño en órganos como la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón y los pulmones.
El lupus ha sido durante mucho tiempo un misterio en el campo médico, sin una causa única conocida y sus síntomas son variados, imitando otras enfermedades. Tampoco existe una cura específica ni un tratamiento dirigido disponible.
En el estudio de la Universidad de Stanford, los investigadores investigaron el EBV como un posible desencadenante, ya que puede cambiar el comportamiento de ciertas células inmunitarias llamadas células B, que normalmente ayudan al cuerpo a combatir las infecciones.
Utilizando análisis genéticos avanzados, encontraron que cuando el EBV infecta estas células, altera su funcionamiento, esencialmente “reprogramándolas”.
Las células infectadas comenzaron a actuar de maneras que podrían confundir al sistema inmunológico, haciéndolo atacar los propios tejidos sanos del cuerpo en lugar de invasores dañinos.
Un estudio innovador ha descubierto que un virus común que afecta a más del 90 por ciento de la población podría desencadenar una enfermedad autoinmune devastadora que sufre Selena Gómez (en la foto).
Los científicos atribuyeron este efecto a una proteína viral específica, conocida como EBNA2, que parece desempeñar un papel clave en el desencadenamiento de esta dañina reacción inmune.
Sus experimentos demostraron que estas células B alteradas podrían desencadenar otras células inmunitarias, creando una reacción en cadena que puede contribuir al desarrollo del lupus.
Si bien se necesita más investigación, los hallazgos, publicados en la revista Science Translational Medicine, sugieren que la infección por EBV podría ser una de las chispas que desencadenan el lupus en personas que ya son genéticamente vulnerables, ofreciendo nuevas pistas sobre cómo prevenir o tratar la enfermedad en el futuro.
La Dra. Anca Askanase, directora clínica del Centro de Lupus de la Universidad de Columbia, que no participó en la nueva investigación, dijo a NBC News Él cree que los hallazgos ejercen más presión sobre los científicos para que desarrollen una vacuna dirigida al VEB.
“Si ahora entendemos mejor cómo este fastidioso virus es responsable de las enfermedades autoinmunes, creo que es hora de descubrir cómo prevenirlo”, afirmó.
Los pacientes generalmente comienzan a experimentar síntomas de lupus en la adolescencia o en los 20 años, aunque la afección también puede desarrollarse en la niñez o en la edad adulta.
Los síntomas a menudo cambian y progresan con el tiempo.
Muchos pacientes primero experimentan fatiga, dolor en las articulaciones y erupciones cutáneas, mientras que otros pueden desarrollar posteriormente inflamación de órganos internos, como los riñones, el corazón o los pulmones.
En casos graves, el lupus puede provocar complicaciones potencialmente mortales.
Las investigaciones sugieren que aproximadamente uno de cada siete pacientes puede morir por causas relacionadas con el lupus dentro de los 15 años posteriores al diagnóstico, aunque las tasas de supervivencia han mejorado significativamente con una detección más temprana y mejores tratamientos.
A Gómez le diagnosticaron lupus en 2013 y ha hablado abiertamente de su lucha contra la enfermedad.
Los pacientes generalmente comienzan a experimentar síntomas de lupus en la adolescencia o en los 20 años, aunque la afección también puede desarrollarse en la niñez o en la edad adulta.
Ella ha compartido que experimenta síntomas como fatiga, dolor en las articulaciones y erupciones cutáneas. También se sometió a un trasplante de riñón como resultado de complicaciones del lupus.
Si bien Gaga no tiene lupus, dio un resultado “casi positivo” en 2010 después de experimentar síntomas como palpitaciones del corazón y problemas respiratorios.
Dijo que tiene antecedentes familiares de ello, ya que su tía murió de lupus y toma precauciones para mantener su salud.
Mientras tanto, más de nueve de cada 10 adultos han tenido EBV en algún momento de sus vidas, una infección común que se transmite a través de fluidos corporales como la saliva o el semen.
Provoca síntomas como fatiga, fiebre y erupciones cutáneas, y una vez que los síntomas desaparecen, el virus permanece latente en el cuerpo, donde puede reactivarse cuando el sistema inmunológico está bajo.
Una vez que te encuentras con el virus, éste permanece en tu cuerpo. El virus puede reactivarse si tienes un sistema inmunológico débil.
Junto con enfermedades autoinmunes como el lupus y la esclerosis múltiple, el EBV se ha asociado con varios cánceres, incluido el linfoma de Burkitt, la enfermedad de Hodgkin y los linfomas no Hodgkin.
En 2001, investigadores de la Universidad de Michigan identificaron una posible conexión molecular entre el cáncer de mama agresivo y el VEB, destacando aún más el complejo papel del virus en la salud humana.
La tía de Lady Gaga murió de lupus y ella dice que tiene la enfermedad
Los científicos siguen sin estar seguros de por qué el EBV causa sólo enfermedades leves en algunas personas y contribuye a enfermedades malignas en otras.
Se cree que los factores genéticos influyen en cómo el virus interactúa con el sistema inmunológico y si se reactiva más adelante en la vida.
Los expertos dicen que mantener un sistema inmunológico fuerte puede ayudar a acortar la duración de las enfermedades relacionadas con el EBV.
Se recomienda una dieta rica en frutas, verduras y antioxidantes, incluidas las vitaminas C y E, y baja en carnes rojas y lácteos.
Dormir lo suficiente, evitar fumar y utilizar hierbas que refuercen el sistema inmunológico, como el ginseng siberiano y el aloe vera, también pueden promover la recuperación y el bienestar general.
