Into The Dream Lab de Michelle Carr (Libros de perfil £ 18.99, 368pp)
La académica Michelle Carr decidió convertirse en una científica soñada después de una noche de sueño perturbada en 2008. Abrió los ojos, se sentó y vio el resto de su cuerpo todavía acostado allí dormido. Se dio cuenta de que estaba soñando, y luego se maravilló de que su cerebro dormido hubiera podido producir una experiencia tan inquietantemente real.
Desde entonces, Carr ha pasado cientos de noches en laboratorios en todo el mundo, observando a la gente dormir, y a menudo despertándolas en el momento justo, para preguntarles suavemente con qué soñaban. Lo sorprendente, escribe en su nuevo libro fascinante, es lo similar que soñamos, de donde venimos.
Hasta el 70 por ciento de las personas informan haber encontrado temas de ensueño típicos, como ser perseguido o caída, estar desnudo o vestido de manera inapropiada, o descubrir pasillos secretos o habitaciones en casa. La mayoría de nosotros tenemos sueños recurrentes que pueden persistir durante toda la vida: en su adolescencia, podría soñar que se ha perdido un examen, por ejemplo, entonces puede volver a visitar el sueño a lo largo de las décadas que siguen.
¡Atrapado a Starkers! Una pesadilla común
Todavía se desconoce sobre cómo y por qué tenemos sueños, escribe Carr, pero parecen ayudarnos de varias maneras. Usando los avatares de nuestros sueños, ensayamos habilidades que son útiles en la vida de vigilia: los atletas y los músicos sueñan con practicar su deporte o instrumento, por ejemplo. En un estudio, se les pidió a los sujetos que navegaran un laberinto virtual antes y después de una siesta durante el día. Dormir aumentó todo el rendimiento de los sujetos, pero aquellos que soñaron con la tarea mejoraron diez veces más que aquellos que no lo hicieron.
Por supuesto, nuestros sueños a menudo reflejan el día en que acabamos de tener: tienen rastros de lo que Freud llamó ‘residuo de día’. Pero intrigantemente, después de que el material recolectado en el transcurso de un día ha aparecido en un sueño esa noche, a menudo desaparece, solo para resurgir de cinco a siete días después, un fenómeno conocido como ‘Dream Lag’. Mientras tanto, los “sueños blancos” se refieren cuando se despierte con el sentido inconfundible de haber soñado, pero no puede recordar nada específico. Podría ser, escribe Carr, que tales sueños carecen del detalle perceptivo requerido para que sean recordados.
Una función positiva de los sueños es que parecen ‘diluir’ recuerdos estresantes, mezclándolos con otro material: recuerdos felices de la infancia, vuelos de fantasía, como saltar entre lirios (uno de mis sueños favoritos). Puede parecer injusto cuando soñamos con lo que nos preocupa, pero hacerlo puede ser útil. En un estudio de mujeres divorciadas, aquellos que inicialmente tenían sueños más negativos que involucraban a su ex terminaron siendo menos deprimidos un año después que aquellos que no soñaban con su ex.
Tendemos a pensar en soñar como una actividad mental, pero también es sorprendentemente física. Los sueños que terminan en el orgasmo corresponden al orgasmo fisiológico real, Carr escribe, y nuestras mentes dormidas a menudo trabajan en los detalles del mundo que nos rodea (ruidos, presiones en nuestras extremidades, etc.) en nuestro sueño, tejiéndolo todo en un todo coherente. Si estás soñando y hay un ruido sordo cerca, tu cerebro puede incluso retrasar la percepción del sonido hasta que lo haya trabajado en un sueño correspondiente con el sueño de la puerta. Si bien generalmente asumimos que las contracciones en las extremidades por la noche son causadas por el sueño, la investigación sugiere que los sueños se diseñan en torno a tales contracciones, como para darle sentido a ellos. Un ‘imbécil’ es cuando tus piernas o cuerpo de repente se contraen mientras te duermes. Esto a menudo se combina con una imagen mental, como caer por un tramo de escaleras.
Acechado por tigres en un sueño
Uno de los placeres de los sueños es sentirse sin gastarse por nuestras limitaciones físicas: en un sueño que solía amar cuando era niño, conducía al mar y vería peces parpadeando alrededor de mi gran auto de vidrio. Carr escribe más de un tercio de los sueños de parapléjicos, involucran movimientos voluntarios de las piernas, en los que podrían caminar, nadar o incluso esquiar.
Por supuesto, a menudo nuestros sueños son útiles de ser útiles e intrigantes a la tormenta. El 80 por ciento de los pacientes con un informe de adicción a las drogas que tiene sueños de drogas en los primeros meses de dejar de fumar. Las pesadillas están fuertemente correlacionadas con el riesgo de suicidio, señala Carr, más que insomnio, depresión y ansiedad. Insomniacs, por cierto, a menudo sueñan que están despiertos y sueñan que están pensando, dejándolos con la impresión de que no han dormido en absoluto.
Aquellos que han pasado por la adversidad infantil tienen, como era de esperar, más probabilidades de tener pesadillas; Pero también lo son las personas que tienen una personalidad altamente sensible. El tratamiento más común para las pesadillas, Carr escribe, es la terapia de ensayo de imágenes, en la que la víctima describe su pesadilla mientras están despiertos, luego trabaja para ‘rescriptivos’, presenta una versión que les causará menos angustia. En un ejemplo, una mujer que estaba afectada por una pesadilla que involucraba estar atrapada en una habitación con cinco tigres rabiosos imaginaba ser uno de los tigres. Inmediatamente, sintió el pánico de los Tigres al estar atrapado en un espacio tan pequeño, y se dio cuenta de que no estaban tratando de amenazarla.
Curiosamente, la rescripción de una pesadilla es mucho más difícil de hacer si no cree que puede. Pero los sueños, Carr ha encontrado en su investigación, son más maleables de lo que tendemos a creer, y tratar con éxito las pesadillas puede cambiar la vida.
Satisfactoriamente, Carr confirma que realmente dormimos peor cuando estamos en un lugar nuevo. Este es el “efecto de la primera noche”, y se cree que el cerebro está monitoreando sus alrededores más de cerca, un fenómeno que algunos científicos también llaman la “vigilancia nocturna”.
Muchos de nosotros soñamos con amigos y familiares muertos. Esto puede ser profundamente molesto: en un estudio de sobrevivientes del genocidio de Pol Pot, por ejemplo, los soñadores que fueron visitados por los muertos por la noche quedaron angustiados, ya que creían que indicaba que el fallecido aún no había renacido. Otros, sin embargo, encuentran sueños de dolor calmantes y duraderos. Una mujer citada recuerda un sueño en el que su difunto esposo se sentó a su lado y le dijo: ‘He estado al final de los tiempos y de regreso y ¿sabes qué? Todavia te quiero.’
