Los investigadores utilizarán drones este año para iniciar su trabajo en el estudio de población de focas grises más antiguo del mundo.
Desde 1952, los expertos en vida silvestre han observado el número de cachorros nacidos en el archipiélago rocoso frente a la costa de Northumberland.
La forma en que se lleva a cabo la encuesta ha cambiado para ayudar a proteger a los examinadores de ser atacados por las madres protectoras de las crías y para ser menos intrusivos con las focas.
En lugar de aplicar pintura sobre las focas para indicar que se han contado, un dron que vuela a 75 metros de altura ayudará a recopilar datos.
Cuando el estudio comenzó hace 73 años, sólo nacían 500 cachorros en las Islas Farne. Las cifras aumentaron a 3.624 el año pasado, y las islas se consideran una de las colonias de focas grises más grandes de Inglaterra.
Las Farnes está deshabitada por humanos y es una zona rica en playas rocosas, arena, hierba y espacios con abundante alimento para los mamíferos.
El National Trust ha impedido que los visitantes pongan un pie en la isla durante 100 años durante la temporada de cría.
La gente sólo puede ver el espectáculo desde paseos en barco.
Cuando el estudio comenzó hace 73 años, sólo nacían 500 cachorros en las Islas Farne. Las cifras aumentaron a 3624 el año pasado, y las islas se consideran una de las colonias de focas grises más grandes de Inglaterra.
La guardabosques del área del National Trust, Sophia Jackson, dijo que siempre es un momento especial presenciar la llegada del primer cachorro.
“Este seguimiento anual es especialmente importante dado que las islas cuentan con el conjunto de datos más antiguo del mundo para el seguimiento de esta especie en particular”, añadió la señora Jackson.
Ella reconoció a la ornitóloga y naturalista pionera Grace Hickling, quien inició el proyecto en 1952 y ha ayudado a dar forma a los esfuerzos de conservación modernos en Northumberland.
La Sra. Jackson continuó: “Cada cachorro nacido aquí es un testimonio del trabajo de conservación que realizamos y de la resistencia de esta especie frente a los desafíos ambientales, particularmente debido al aumento de las temperaturas y al calentamiento de los mares”.
El guardabosques del área, Tom Hendry, añadió: “El avistamiento del primer cachorro desencadena el inicio de nuestro recuento, y tenemos curiosidad por ver si la tendencia ascendente en el número de cachorros continúa de 3.443 cachorros en 2019 a 3.624 en 2024”.
La Universidad de Newcastle analizará los datos, que se seguirán recopilando durante todo el otoño.
Los resultados del estudio de focas se esperan para primavera.
Otra especie que vive en las Islas Farne y ha alcanzado el estrellato en internet es el frailecillo.
Para ayudar a proteger a los examinadores de ser atacados por las madres protectoras de los cachorros, volarán un dron a 75 metros de altura para recopilar datos.
Los frailecillos también viven en Farne. Aquí hay una foto de un amigo emplumado en mayo, durante el segundo conteo anual de aves desde Covid.
Se han instalado cámaras web en las Islas Farne para que más personas puedan convertirse en ‘observadores’ de aves marinas
El fideicomiso también ha estado realizando un seguimiento de la población de aves para mantener actualizados los datos de conservación e informar a los científicos sobre los pasos correctos para su futuro.
Al igual que la foca gris, el fideicomiso también tiene registros de la población de frailecillos que se remontan a la década de 1950 y que se utilizan para dirigir el trabajo de conservación.
La Sra. Jackson reconoció que los datos también eran útiles para monitorear los impactos del cambio climático en los frailecillos.
Dijo que el ave marina está gastando más energía en encontrar peces a medida que su fuente de alimento se aleja hacia temperaturas más frías, lo que también resulta en que sus polluelos mueran de hambre o sean abandonados.
Jackson explicó que los conservacionistas de la isla dicen que están haciendo todo lo posible para garantizar que las aves marinas tengan un futuro brillante en los próximos 100 años.
‘Pero el cambio climático, especialmente su impacto en la severidad de las tormentas invernales y los fenómenos meteorológicos extremos, son las mayores amenazas a las que se enfrentan nuestras aves marinas y nuestras poblaciones de focas.
“Las tormentas invernales también pueden arrastrar a las crías de foca de las rocas y varias crías murieron cuando la tormenta Arwen azotó las islas en 2021”, dijo.
