Una estudiante que quedó paralizada después de romperse el cuello en un salto en paracaídas en la universidad está demandando por £15 millones, alegando que los médicos no deberían haberla autorizado a participar porque estaba deprimida.
Miriam Barker, que ahora tiene 29 años, estaba en su tercer año en la Universidad de Southampton estudiando historia y filosofía cuando un amigo la convenció para unirse a la Sociedad de Paracaidismo.
Realizó su primer salto en abril de 2018 y, aunque su paracaídas se abrió correctamente, aterrizó con fuerza, volteándose boca abajo y fracturándose el cuello y la espalda por el impacto.
El accidente en el aeródromo de Dunkeswell, en Honiton, Devon, dejó a la señora Barker tetrapléjica debido al gran daño causado en su columna.
La señora Barker, que tenía sólo 21 años en ese momento y ahora depende de una silla de ruedas, solicita una compensación por los efectos a largo plazo del accidente en su salud.
Ha iniciado acciones legales contra los organizadores del salto Skydive Buzz y la Dra. Aneela Hafiz, médica de cabecera de la universidad, quien, según ella, la autorizó erróneamente como médicamente apta para saltar en paracaídas.
Ambas partes han negado toda culpa por el trágico accidente y están peleando el caso en el Tribunal Superior de Londres.
Los documentos afirman que la señora Barker había estado viendo a un consejero y estaba a punto de comenzar un curso de terapia cognitivo-conductual cuando decidió unirse a la sociedad de paracaidismo de la universidad.
La imagen muestra a miembros de la Sociedad de Paracaidismo de la Universidad de Southampton durante un salto en 2017.
La exalumna alega que el Dr. Hafiz no debería haberla dado de alta como mentalmente apta para saltar en paracaídas, y si no lo hubiera hecho, el salto en paracaídas probablemente no habría ocurrido.
La Sra. Barker tenía antecedentes de depresión y ansiedad y había estado tomando medicamentos, según revelaron documentos judiciales, y como su médico de cabecera, la Dra. Hafiz tuvo que firmar un formulario para los organizadores del paracaidismo declarando si estaba o no “apta para hacer un salto en solitario”.
El médico de cabecera la descartó diciendo que “no presentaba ningún riesgo adicional”, mientras que los abogados de la señora Barker dicen que su preocupante historial debería haber dado lugar a una descripción de “riesgo inaceptable”.
Sus abogados afirman que su fragilidad mental perjudicó su “capacidad para concentrarse y tomar decisiones efectivas y oportunas en una situación estresante”.
La condición psiquiátrica de la señora Barker “causó o contribuyó a que ocurriera el accidente”, dice el señor Kimbell.
“De no ser por los incumplimientos del deber particularizados… el Dr. Hafiz no habría certificado a la demandante como apta para saltar, sino que la habría certificado como en la categoría de ‘riesgo inaceptable'”, argumentó el Sr. Kimbell.
“Por lo tanto, no habría saltado y no habría sufrido ninguna herida”.
Además, la señora Barker alegó que el entrenamiento previo al salto proporcionado por Skydive Buzz no era adecuado.
Las áreas cubiertas por los instructores incluyeron “un ejercicio en el que los estudiantes saltaban de una silla y rodaban por el suelo para simular un aterrizaje”, saliendo del avión de forma segura y activando el paracaídas de emergencia.
A los paracaidistas en ciernes también se les instruyó sobre la necesidad de “hacer llamaradas” al acercarse al suelo, lo que implica tirar de las palancas del paracaídas para frenar el descenso.
La imagen muestra a miembros de la Sociedad de Paracaidismo de la Universidad de Southampton en el aeródromo de Dunkeswell en Devon en octubre de 2018.
Pero el equipo legal de Barker dice que la silla era inadecuada para la tarea y que los instructores deberían haber proporcionado una rampa para “simular la sensación de impulso hacia adelante durante el aterrizaje”.
Dicen que el aterrizaje de la Sra. Barker fue demasiado pesado porque los instructores de Skydive Buzz tampoco lograron “convencerla” adecuadamente por contacto por radio y advertirle a tiempo sobre la urgente necesidad de hacer una llamarada.
Como resultado, terminó aterrizando pesadamente y rodando hacia adelante.
“Cayó pesadamente sobre sus rodillas y su cara, su cuello quedó comprimido mientras sus piernas se levantaban detrás de ella”, explicó su abogado, John Kimbell KC.
“Permaneció consciente y sintió un dolor insoportable en el cuello y la espalda. No podía mover los brazos ni las piernas.
El impacto de su caída tuvo consecuencias devastadoras para la señora Barker, dicen sus abogados, causándole un dolor constante y dejándola tan lisiada que sólo puede “dar unos pocos pasos en un Zimmer bajo estrecha supervisión”.
‘Ella no puede trabajar debido a sus heridas. Su capacidad para conseguir un empleo remunerado y seguir una carrera significativa se ve gravemente comprometida”, explicó su KC.
Los abogados de Barker dicen que Skydive Buzz tuvo la culpa al no proporcionar supervisión y capacitación adecuadas, incluso al lograr que los alumnos practicaran giros en paracaídas saltando desde una silla en lugar de desde una rampa especialmente diseñada.
Tanto Skydive Buzz como el Dr. Hafiz niegan responsabilidad por el trágico accidente, y la compañía insiste en que brindó una capacitación integral, junto con una cuidadosa supervisión el día del salto.
Defiende el uso de una silla para simular el balanceo como “un medio perfectamente razonable de enseñar a los estudiantes las técnicas necesarias para un aterrizaje seguro”, insistiendo también en que los alumnos recibieron capacitación completa en el uso de sus radios, y que un instructor la estaba asesorando por radio cuando llegó a aterrizar.
Dra. Aneela Hafiz (en la foto): una de las médicas del campus de la Universidad de Southampton
“El instructor le recordó con calma que mantuviera los pies y las rodillas juntos en preparación para el aterrizaje y el despegue”, dijo el KC de Skydive Buzz, Tim Horlock, en documentos judiciales.
“Ese recordatorio y consejo se proporcionaron a una altura y tiempo suficientes para garantizar un aterrizaje seguro, si la señora Barker hubiera actuado de manera apropiada y con calma.
“Sin embargo, aterrizó con las piernas separadas y sin ensancharse, contrariamente a lo que se enseña”.
En cuanto a la Dra. Hafiz, el médico de cabecera aceptó que debería haber evaluado el nivel de riesgo como “riesgo adicional aceptable si se informa al instructor”, pero sus abogados señalan que firmó el formulario dos meses antes del salto de la Sra. Barker y que su paciente debería haber revelado su historial médico completo a Skydive Buzz.
En su defensa escrita, la Dra. Hafiz dice que estaba justificado considerar a la Sra. Barker como apta para saltar cuando la despidió, ya que parecía “notablemente mejorada” y “estable”.
Tanto el médico de cabecera como Skydive Buzz disputan la responsabilidad y dicen que la propia Sra. Barker tuvo la culpa. La empresa afirma, además, que cualquier culpa del accidente debería recaer en el Dr. Hafiz.
El caso apareció recientemente ante el tribunal para una audiencia sobre las pruebas que se presentarán en un juicio completo sobre la reclamación de la Sra. Barker en una fecha posterior.
