Un ex paracaidista ha sido absuelto de los asesinatos de dos hombres y del intento de asesinato de otros cinco el Domingo Sangriento hace más de 50 años.
Tras un juicio de cinco semanas sumido en la controversia desde el principio, el anciano veterano, conocido sólo como Soldado F, finalmente puede salir libre tras ser acusado de los tiroteos “innecesarios y gratuitos” de James Wray, de 22 años, y William McKinney, de 26, quienes murieron.
El juez Patrick Lynch KC, sentado sin jurado en un tribunal “Diplock” creado en Irlanda del Norte para tratar casos de terrorismo, también lo declaró inocente de los intentos de asesinato de Patrick O’Donnell, Joseph Friel, Joe Mahon, Michael Quinn y un desconocido durante la infame manifestación por los derechos civiles en Londonderry. Irlanda del Norteen enero de 1972.
El soldado F ha estado sentado tranquilamente detrás de una cortina en un rincón del Tribunal 12 de belfast El Tribunal de la Corona generalmente reservaba testigos para proteger su identidad y no se le pudo escuchar pronunciar ninguna respuesta cuando el juez Lynch pronunció su fallo.
Hubo un silencio atónito entre los familiares en la tribuna pública cuando el juez Lynch pronunció su veredicto después de dos horas y media de resumir las pruebas escuchadas durante el juicio.
Trece manifestantes por los derechos civiles fueron asesinados a tiros por soldados en Londonderry el Domingo Sangriento en lo que fue uno de los días más oscuros de lo que se conoció como los Problemas.
Los tiroteos fueron uno de los momentos decisivos del conflicto de 30 años y dieron lugar a una disculpa en 2010 del entonces primer ministro David Cameron por las muertes “injustificadas e injustificables”.
Los asesinatos fueron objeto de la Investigación Saville, dirigida por Lord Saville, también conocida como Investigación del Domingo Sangriento, que se creó en 1998 y duró 12 años.
Con un coste de alrededor de 200 millones de libras esterlinas, fue la investigación pública más larga y cara de la historia jurídica británica.
Se inició una investigación por asesinato cuando el informe concluyó que los asesinados eran inocentes y estaban desarmados.
Tropas británicas detrás de una barricada de alambre de púas en el Domingo Sangriento de 1972.
James Wray tenía 22 años cuando fue asesinado durante una manifestación en Londonderry en 1972.
Se alega que William McKinney, de 26 años, fue asesinado a tiros por el soldado F.
A pesar de los hallazgos de la investigación, los procesamientos relacionados con las muertes en los disturbios han resultado controvertidos, ya que los veteranos afirman que son un objetivo, mientras que muchos terroristas del IRA escaparon del procesamiento o salieron libres de prisión según los términos del Acuerdo del Viernes Santo de 1998.
Su absolución pone fin a cinco décadas de investigaciones y campañas para responsabilizar a alguien por lo ocurrido el Domingo Sangriento.
Pero ahora se plantearán preguntas sobre por qué se inició la acusación décadas después de los hechos en cuestión sin nuevas pruebas disponibles.
El caso de la fiscalía se basó en gran medida en declaraciones hechas por dos de los camaradas del Soldado F inmediatamente después de las muertes, en las que afirmaban que había disparado.
Desde entonces, uno de los soldados murió y el otro se negó a participar en el juicio, lo que significa que sus relatos no pudieron ser verificados adecuadamente en el tribunal.
Al pronunciar su veredicto, el juez Lynch dijo que las pruebas son “muy insuficientes” y “no cumplieron con el alto nivel de prueba necesario” para condenar.
Dijo que los camaradas de F también eran “culpables de asesinato” en el caso de la fiscalía y que sus declaraciones eran “manifiestamente poco fiables”.
Sin embargo, también criticó las acciones del Regimiento de Paracaidistas el Domingo Sangriento diciendo que habían “mancillado” el buen nombre anterior del batallón.
“Disparar por la espalda a civiles desarmados que huían por las calles de una ciudad británica”, dijo.
“Los responsables deberían agachar la cabeza avergonzados”.
La decisión de acusar al Soldado F fue finalmente tomada por el Ministerio Público de Irlanda del Norte (PPS) en 2019.
Fue uno de los 18 ex soldados denunciados inicialmente ante el PPS como resultado de la investigación Saville, pero fue el único acusado.
Luego, el caso se abandonó en 2021, cuando el juicio de otros dos veteranos acusados de matar al comandante del IRA Joe McCann en 1972 colapsó por la admisibilidad de declaraciones clave hechas por soldados en ese momento.
A pesar de que el caso contra el Soldado F se basó en declaraciones similares, el procesamiento se reanudó tras una impugnación legal por parte de la familia del Sr. McKinney.
Los abogados del Soldado F solicitaron entonces que se desestimara el caso en su contra a mitad del juicio debido a la admisibilidad de las declaraciones hechas por otros soldados que afirmaban que el Soldado F disparó en el lugar, pero el juez Lynch desestimó la solicitud y permitió que continuara el juicio.
Familiares afligidos sostienen fotografías de las víctimas del Domingo Sangriento antes del veredicto del juez
Los familiares de los asesinados el Domingo Sangriento marcharon hacia el Tribunal de la Corona de Belfast antes del veredicto del juez.
Mickey McKinney, hermano de la víctima del Domingo Sangriento William McKinney, hablando fuera del tribunal
En su argumento final ante el juez, Mark Mulholland KC, del Soldado F, dijo que sus declaraciones “carecen de credibilidad” y afirmó que habían dado versiones diferentes en momentos diferentes.
“Ésta es una inconsistencia que es fundamental y abre un agujero en el caso de la fiscalía”, afirmó.
El veterano se negó a presentar pruebas en su defensa, pero anteriormente había afirmado que estaba disparando contra los alborotadores que creía que estaban armados.
El Soldado F recibió el apoyo durante todo el juicio de varios veteranos del ejército que se sentaron en la galería pública junto a los familiares de quienes perdieron la vida el Domingo Sangriento.
El primer día del juicio, que comenzó el mes pasado, el fiscal Louis Mably KC alegó que el Soldado F y tres de sus camaradas siguieron a hombres que intentaban “escapar” de la violencia que había estallado en la marcha por los derechos civiles.
“Abrieron fuego con rifles automáticos y dispararon contra los civiles que huían”, dijo.
‘Los resultados fueron las bajas que he descrito. Dos muertos y cuatro hombres heridos. El argumento de la fiscalía es que el tiroteo fue injustificado. Los civiles no representaban una amenaza, ni los soldados podían creerlo.
“Estaban desarmados y les dispararon mientras huían”.
La absolución del soldado F reavivará los llamamientos para proteger a los veteranos de Irlanda del Norte que afirman ser víctimas de una “caza de brujas política” y han acusado al Sinn Fein, antiguo ala política del IRA, de intentar “reescribir la historia”.
El mes pasado, el gobierno laborista abrió la puerta a más procesamientos cuando reveló por última vez sus planes para derogar la Ley del Legado de 2023 de los conservadores.
La legislación fue diseñada para proteger a los veteranos, particularmente a aquellos que sirvieron en Irlanda del Norte, de procesamientos “vejatorios”.
Sin embargo, hubo oposición en toda Irlanda del Norte por no ofrecer un camino hacia la “justicia”.
El acuerdo sobre los Problemas Laboristas, en asociación con el gobierno irlandés, pone fin a la inmunidad de los terroristas (ofrecida tristemente por el gobierno de Blair a 187 figuras pro-IRA) y establece seis “protecciones y derechos” para los veteranos. Pero también pone fin a su inmunidad.
Esto significa que ahora pueden seguir adelante nuevas investigaciones sobre muertes en disturbios, que habían sido suspendidas bajo la legislación anterior, y también se pueden reabrir casos civiles.
También allana el camino para nuevos cargos penales, ya que las investigaciones realizadas por una nueva Comisión de Legado dirigida por jueces “serán capaces de dar lugar a procesamientos cuando haya pruebas de irregularidades”.
