Se ha descubierto un capítulo perdido en la evolución humana entre una colección de dientes que data de 2,8 millones de años.
Investigadores de Arizona La Universidad Estatal anunció que han encontrado una especie previamente desconocida de humanos antiguos que parecen haber coexistido con miembros del género Homo, nuestros antepasados directos, en África.
El equipo agregó que esta era, entre 2.6 y 2.8 millones de años, fue un período crítico en la evolución humana porque marca la aparición más temprana de las especies de homo encontradas.
Los investigadores también descubrieron las herramientas de piedra más antiguas conocidas en el sitio de Ledi-Geraru en la región de Afar de Etiopía.
En 2013, otro equipo descubrió un Homo Jawbone de 2.8 millones de años en el mismo sitio.
Sin embargo, los 13 dientes descubiertos aquí recientemente no pertenecen a nuestros antepasados directos. En cambio, el equipo de investigación descubrió que provenían de un nuevo miembro de la especie de Australopithecus, un grupo estrechamente relacionado con los humanos modernos que vivían en África entre hace dos y cuatro millones de años.
A diferencia de los fósiles anteriores de la especie Australopithecus afarensis, estos dientes eran notablemente diferentes, lo que demuestra que una nueva evolución de los primeros humanos se desarrolló en esta región y se superponía con miembros de nuestro árbol genealógico.
Los investigadores dijeron que esta especie perdida de Australopithecus sugiere que la evolución humana era compleja, con múltiples especies coexistentes, no solo una progresión simple de simio a humano.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona encontraron 13 dientes en África que parecen pertenecer a una especie previamente desconocida de los primeros humanos.
Los dientes fueron descubiertos en el sitio Ledi-Geraru en la región de Etiopía lejos de Etiopía
El miembro más famoso de la especie de Australopithecus afarensis ha sido un fósil llamado ‘Lucy’, cuyo esqueleto fósil fue descubierto en 1974 en Hadar, Etiopía.
Australopithecus caminó en posición vertical, un rasgo humano clave, pero los exámenes de fragmentos de cráneo han descubierto que tenían cerebros más pequeños y características similares a los simios, como dientes más grandes y mandíbulas robustas para masticar plantas duras.
Sin embargo, los investigadores no han podido encontrar fósiles en el sitio Ledi-Geraru que coincida con las especies de Lucy.
Las diferencias en los 13 dientes de Australopithecus se desenterraron allí, junto con la presencia de las especies del homo, sugieren que la especie de Lucy vivió hace más de 2.95 millones de años, según el estudio de Naturaleza.
El paleoecólogo de ASU, Kaye Reed, dijo: “Esta nueva investigación muestra que la imagen que muchos de nosotros tenemos en nuestras mentes de un simio a un neandertal a un humano moderno no es correcta, la evolución no funciona así”.
‘Aquí tenemos dos especies de homíninas que están juntas. Y la evolución humana no es lineal, es un árbol tupido, hay formas de vida que se extinguen ‘, agregó Reed en un declaración.
La teoría del “árbol tupido” mencionado Reed se refiere al concepto de múltiples especies humanas tempranas que viven simultáneamente en la antigüedad.
Algunos se extinguirían, mientras que otros conducirían al desarrollo de humanos modernos, como el homo de especies. Los investigadores agregaron que los nuevos fósiles no representan un solo ‘enlace faltante’, sino que muestran evidencia de diversos superposiciones durante este período evolutivo.
Los investigadores descubrieron previamente el fósil más antiguo conocido de nuestros antepasados directos en el sitio Ledi-Geraru en 2013
“Sabemos cómo son los dientes y la mandíbula del homo más temprano, pero eso es todo”, explicó Reed.
“Esto enfatiza la importancia crítica de encontrar fósiles adicionales para comprender las diferencias entre Australopithecus y Homo, y potencialmente cómo pudieron superponerse en el registro fósil en el mismo lugar”, continuó el autor del estudio.
El género Homo incluye humanos modernos y nuestros parientes extintos más cercanos.
Los fósiles de homo Ledi-Geraru, incluidos los dientes nuevos y el Jawbone encontrado anteriormente, revelaron que los primeros individuos del Homo probablemente tenían cerebros ligeramente más grandes y dientes más pequeños que Australopithecus.
Esto sugiere que la dieta humana ya estaba cambiando hace millones de años hacia más carne o plantas más suaves que las especies de Lucy.
Estos humanos también aprendieron a usar herramientas primitivas, que los investigadores de ASU también encontraron en el sitio.
La edad de los fósiles se determinó fechando capas de cenizas volcánicas que contienen cristales de feldespato, un método que identifica el tiempo de erupciones que intercalan los fósiles.
El paisaje Ledi-Geraru, una vez un área vegetada con ríos y lagos, era muy diferente a las tierras malas áridas de hoy.
El equipo de ASU señaló que la investigación futura se centrará en el esmalte dental para explorar la dieta y las posibles interacciones entre el Homo y el Australopithecus, como si estas especies compitieron por alimentos o vivieron pacíficamente en diferentes regiones ecológicas de África.
