Incluso en la época de Stalin Rusiala prisa por emitir juicios fue menos despiadada e inmediata que en las universidades británicas de hoy.
En la Unión Soviética y en la Europa del Este bajo el comunismo, había al menos algún tipo de procedimiento, un proceso de juicio farsa que debía seguirse, antes de que se pronunciara la sentencia.
Aquellos bajo sospecha podían esperar el beneficio de una pequeña duda cuando sus vidas estuvieran al borde de la ruina.
Actualmente no existe tal beneficio en nuestra propia cultura académica. Para los estudiantes universitarios de la Gran Bretaña despierta, ser acusado es ser instantáneamente culpable. Y ser culpable significa olvido social, ostracismo… cancelación.
La trágica e innecesaria muerte de Alexander Rogers, de 20 años, este año es una amarga prueba de ello. Alexander cursaba tercer año de licenciatura en el Corpus Christi College de Oxford y estudiaba ciencias de los materiales en una de las instituciones más prestigiosas del mundo.
Alexander Rogers (en la foto), de 20 años, era estudiante de tercer año en el Corpus Christi College de Oxford.
Alexander Rogers (en la foto) saltó al río Támesis en el puente Donnington y murió a causa de graves heridas en la cabeza.
Una investigación la semana pasada descubrió que se suicidó en enero debido a una lesión traumática en la cabeza después de arrojarse desde un puente al Támesis. Los estudiantes informaron que se había sentido angustiado el día anterior tras una acusación de una mujer joven.
Esta acusación fue simplemente que la mujer se sentía “incomodidad” por un encuentro sexual. Si este “malestar” era arrepentimiento y vergüenza, o algo más, no se dijo en la investigación. No hubo ninguna sugerencia de ningún delito menor.
Sin embargo, los pares de Alejandro se encargaron de actuar como su juez y parte. Le dijeron que había ‘metido la pata’ y que necesitaban desvincularse de él. Al día siguiente se suicidó.
El forense, Nicholas Graham, descubrió que la universidad estaba acosada por “una forma de cultura de cancelación, que implica la exclusión de estudiantes de los círculos sociales basándose en acusaciones de mala conducta, a menudo sin el debido proceso o una audiencia justa”.
Aunque estas persecuciones se expresan en la jerga de “bondad” y “justicia social”, no hay nada de bondad o justicia en ellas, y los jóvenes que blanden sus horcas morales no tienen idea de las consecuencias tóxicas de su comportamiento.
Afortunadamente, en la mayoría de los casos esas consecuencias no son fatales. Pero como académico, con frecuencia escucho historias que me impactan, a pesar de que crecí en el lado comunista de la Cortina de Hierro de la posguerra.
Por ejemplo, una joven que asistió a una fiesta en Oxbridge fue acusada de “apropiación cultural” por llevar un kimono japonés. Su castigo sería el de ser evitado por todos sus conocidos durante semanas.
La misma suerte corrió un estudiante que trajo una alfombra de oración tibetana de un viaje de un año sabático por el Himalaya. Este recuerdo se exhibía con orgullo en una pared de la residencia, hasta que otro estudiante lo condenó como “apropiación imperialista”. Resultado: Cancelación para su propietario.
Ambos supuestos pasos en falso son extremadamente triviales, pero no existe ninguna defensa. Discutir los cargos es agravar el delito. Luchar contra acusaciones ridículas de racismo es automáticamente “racista”. Cualquiera que ofrezca apoyo o simplemente permanezca en contacto con el acusado es culpable por asociación.
Esa asociación no tiene por qué ser física. De hecho, es aún más condenatorio estar vinculado en línea. La cancelación significa un éxodo de “amigos” en línea y seguidores de las redes sociales.
Alexander Rogers era un estudiante del Corpus Christi College (en la foto) en la Universidad de Oxford.
Según una anécdota publicada el fin de semana, un estudiante de Oxford se vio abandonado por todos sus conocidos después de una acusación completamente falsa de racismo. Meses después, durante las vacaciones de verano, un conocido dio el atrevido paso de ir a tomar una copa con él y se sintió enormemente aliviado cuando el hombre que había sido excluido le dijo que no mencionaría su encuentro en Instagram.
Algunas de las infracciones que provocan la cancelación son tan insignificantes que serían ridículas, si no fuera por el hecho de que el castigo no es nada cómico. Un estudiante se vio excluido de sus compañeros después de intentar organizar una barbacoa en un lunes sin carne. Otra, que se identificó como bruja, intentó cancelar toda su universidad por organizar una fiesta en el solsticio de verano: esto, dijo, era una grave ofensa a su religión pagana.
Otros son simplemente una pesadilla. Un joven entró en una “situación”, el término que utiliza la Generación Z para referirse a una relación sexual sin ataduras. Cuando terminó, la mujer lo acusó de “manipulación emocional” y fue universalmente rechazado sin esperanza de apelación.
Después de un año fuera de Oxbridge, estudiando en Europa, regresó y descubrió que los cargos habían sido completamente olvidados. Los estudiantes habían pasado a otros dramas.
Esto es típico de un fenómeno que los sociólogos llaman “acaparamiento de virtudes”. No basta con hacer alarde de su corrección política una o dos veces: hay que señalar la virtud constantemente. Esto significa una sucesión de nuevas víctimas por la cancelación.
No hace mucho tiempo, un significado de virtud era ser un amigo incondicional y leal sin importar nada. Había nobleza en mantener la amistad con un miembro de tu círculo social que enfrentaba la condena del mundo, incluso cuando era declarado culpable. Retroceder se consideró superficial, incluso cobarde.
Ahora ocurre lo contrario. Nunca en nuestras vidas el conformismo había estado tan institucionalizado. Se ha convertido en una especie de religión.
Esta actitud comienza en las escuelas y se intensifica durante la universidad. Pero debido a que los años universitarios son el momento en que la mayoría de los jóvenes conocen los peligros gemelos del sexo y la bebida, algunos inevitablemente caerán en problemas con los edictos conformistas.
Revertir esto es muy difícil. Necesitamos volver a los valores del libre pensamiento y los derechos individuales, pero esto no sucederá sin un cambio cultural importante. Un paso en la dirección correcta sería que las escuelas enseñaran a los niños la importancia de tomar en serio la libertad y que el plan de estudios enfatizara la necesidad de la tolerancia.
Pero mientras las redes sociales predican lo contrario, que cada acusación es un veredicto de culpabilidad, seguiremos viendo consecuencias trágicas.
Frank Furedi es profesor emérito de Sociología en la Universidad de Kent.
