Una enfermera de cuidados paliativos ha revelado las cosas sorprendentes que ha aprendido sobre la muerte y el morir después de trabajar en cuidados al final de la vida durante 23 años.
Jan Palmer, de 64 años, enfermera Marie Curie que trabaja en un hospicio en Cardiff, se jubilará el Navidad Eve después de 42 años en el cargo.
Durante su tiempo en cuidados paliativos, Jan trabajó con pacientes en el hospicio y brindó apoyo emocional y clínico en la línea de ayuda gratuita para quienes viven o cuidan a alguien con una enfermedad terminal.
A pesar de los momentos desafiantes en su larga carrera, Jan dice que “nunca” consideró dejar el puesto y que “le encantó” desde el primer día, cuando ingresó por primera vez al hospicio en 2002.
En declaraciones exclusivas a FEMAIL antes de su jubilación, Jan ha revelado las cosas sorprendentes que ha aprendido sobre la muerte y el morir.
Contrariamente a la creencia pública, Jan dijo que ha visto “más muertes buenas que malas” y que el tiempo que pasó en cuidados paliativos le ha aportado “absolutamente” una mayor tranquilidad sobre su propia muerte.
Ella dijo: ‘La muerte de un individuo puede parecer muy diferente. Pero creo firmemente que con el apoyo adecuado, la gran mayoría de nosotros podemos tener una buena muerte.
“El público no necesariamente sabe cómo podría verse, y eso es la mitad de la batalla, si se desmitifica”. Como tengo la información, me siento reconfortado.
Jan Palmer ha trabajado en cuidados al final de la vida durante 23 años. A medida que se acerca su jubilación, habla con FEMAIL sobre lo que ha aprendido sobre la muerte y el morir.
‘Es un proceso muy natural, el proceso de morir, y realmente no hay que temerlo. Es natural tener miedo porque no siempre tenemos la información correcta y nunca hemos tenido esa conversación abierta con nadie.
‘Pero la gran mayoría de la gente tiene una muerte pacífica. Mucha gente cree que todas las muertes son dolorosas y ese no es el caso en absoluto. En mi humilde experiencia, realmente he visto más muertes buenas que malas.’
Jan dijo que una de las primeras cosas que sucede cuando una persona está a punto de morir es que pierde la capacidad de tragar.
Esto puede significar que no pueden retener los medicamentos, pero las enfermeras generalmente pueden ayudar reposicionándolos para evitar la acumulación de saliva.
Si esto no funciona, podría ser el momento de introducir un controlador de jeringa, una pequeña bomba que funciona con baterías y que puede administrar medicamentos de forma continua debajo de la piel.
Un malentendido común es que los conductores de jeringas sólo se utilizan al final de la vida y aceleran la muerte de una persona.
Pero Jan enfatizó que pueden usarse para controlar los síntomas en cualquier etapa de la enfermedad y que introducir uno no significa necesariamente que alguien esté muriendo. De hecho, es posible que alguien abandone el controlador de jeringa y vuelva a utilizar otros métodos de medicación.
De manera similar, mucha gente piensa que los cuidados paliativos significan una muerte inminente, pero en realidad se trata de promover un buen vivir y pueden aplicarse en una etapa muy temprana.
Jan, de 64 años, dice que “ama absolutamente” su trabajo y que nunca consideró hacer otra cosa.
Las enfermeras de cuidados paliativos Marie Curie apoyan todo tipo de enfermedades terminales, no sólo cáncerpero también enfermedades de las neuronas motoras (EMN), enfermedades cardíacas, enfermedades renales e incluso deterioro cognitivo, incluida la demencia y Alzheimer.
Además de perder la capacidad de tragar, los signos de que alguien puede estar a punto de morir pueden incluir: dormir más, tener somnolencia, estar inquieto o agitado, cambios en el patrón de respiración, piel moteada y respirar menos.
Todos estos forman parte del proceso natural de morir.
Para que alguien se sienta cómodo en sus últimos días, las enfermeras utilizan la música, la televisión y traen a las mascotas de la persona para ayudarla.
La organización benéfica de apoyo al cáncer incluso ha lanzado una lista de reproducción de música sobre el final de la vida en Spotify, basada en una investigación sobre lo que más importa al final de la vida.
Jan dice que simplemente estar cerca de alguien y permitirle tener voz en este momento es una de las cosas más importantes que puedes hacer.
Ella dijo: ‘Siempre doy a la persona que conozco la oportunidad de hablar. Se trata de lo que más les importa: permitirles tener una voz que escuchar.
‘Escuchar es la parte más importante de mi papel y es muy poderoso porque es posible que ese individuo nunca haya tenido la oportunidad de contar su historia.
‘No importa cuáles sean las creencias de las personas, si les brindan consuelo al final de la vida, es como el paciente dice que es. Para mí, el proceso de morir es espiritual y se me permite estar presente. Es un privilegio estar con esa persona.
‘Soy un científico y me gustan las pruebas, pero al final del día eso no significa que no esté ahí. Todos podemos tener esos valores y me gusta considerarme una persona espiritual.’
En la línea de soporte, las preguntas más comunes que recibe Jan son: “¿Me estoy muriendo?”. y ‘¿cuánto tiempo me queda?’
Parte del puesto implica hablar con pacientes y familiares a través de la línea de apoyo Marie Curie.
Jan intenta personalizar sus respuestas en cada caso pero sabe que tiene que estar preparada para cualquier cosa.
Jan dice que sus respuestas son “personales” para cada caso y abordará con delicadeza temas como dónde les gustaría morir y cómo considerar un plan de atención avanzado.
También puede reconocer si está lidiando con una situación de emergencia, como una sepsis, y puede dirigirlo a alguien que pueda ayudarla.
Y añadió: “A menudo quienes llaman sabrán las respuestas, pero se sienten más cómodos repitiéndoselas a alguien”.
‘Hay que estar preparado para todo. La mayoría de las personas tienen una muerte pacífica, especialmente con un buen control de los síntomas. Todo el mundo tiene derecho a una buena atención al final de la vida y he visto cómo debería ser”.
Jan puede ayudar a desmitificar el proceso, especialmente si se trata del manejo de síntomas.
Hablando de su próxima jubilación, Jan confesó que tiene “emociones encontradas”.
Ella dijo: “No sé si alguna vez me vi jubilándome, si te soy sincera, he trabajado como enfermera durante casi 42 años y adoro mi trabajo”. Ha sido la experiencia más enriquecedora y poderosa. Me encantó cada momento.
‘Quería aspirar a ser la enfermera que alguien quisiera tener junto a su cama cuando estuviera muriendo. Para mí eso era absolutamente de lo que se trataba”.
Jan dijo que la “mejor sensación” sobre el trabajo es “la sensación al final del día de que uno ha hecho lo mejor que puede y, con suerte, ha marcado una diferencia, por pequeña que sea, en la vida de alguien”.
