¿Está sucediendo de nuevo? Tres años después Emma RaducanoPara Fairytale of New York, Jack Draper está componiendo una versión, acompañada por el estruendo de los platillos y la percusión.
El joven de 22 años está en su primera semifinal de Grand Slam después de aplastar al favorito número 10 Alex de Minaur por 6-3, 7-5, 6-2 con otra exhibición de aplomo y poder brutal.
“Es increíble”, dijo Draper después de su debut en el estadio Arthur Ashe, con capacidad para 24.000 personas. “Estar aquí por primera vez en la cancha más grande del mundo es un sueño hecho realidad. Gracias por el apoyo, significa mucho”.
Al igual que Raducanu, ha pasado sin perder un set y, al igual que Raducanu, se ha beneficiado de un sorteo que se abrió como una ostra de Long Island, pero eso termina ahora. El viernes, Draper se enfrentará al ganador del gran encuentro del miércoles por la noche entre el campeón de 2021 Daniil Medvédev y el número 1 del mundo Jannik pecador.
El cabeza de serie número 25 tendrá que hacer el partido de su vida para ganar ese partido, pero el hombre de la camiseta fucsia holgada ha respondido a todas las preguntas que le han hecho durante esta quincena. Sería una tontería dudar de sus posibilidades.
El número uno británico Jack Draper ha alcanzado las semifinales individuales masculinas del US Open en Nueva York
Draper venció al australiano Alex de Minaur, décimo preclasificado, por 6-3, 7-5, 6-2 en los cuartos de final el miércoles.
Draper es el primer británico que llega a las semifinales del US Open desde Andy Murray en 2012.
Draper conectó 11 aces y 40 tiros ganadores, contra 21 de De Minaur. Rompió el servicio de su oponente seis veces y luego rompió su espíritu.
Draper, de 1,93 m, dijo una vez que cuando se enfrentaba a un jugador de élite, solía “sentirse como si midiera 1,68 m”. Bueno, en esta ocasión hizo que De Minaur, de 1,83 m, pareciera un Oompa Loompa.
El problema más grave que se ha presentado en la sala es la cadera de De Minaur, que se lesionó en Wimbledon y le obligó a abandonar el partido de cuartos de final contra Novak Djokovic. El australiano de 25 años temía que la lesión le dejara fuera del Abierto de Estados Unidos y, antes de enfrentarse a Dan Evans en tercera ronda, se autodiagnosticó que se encontraba en un 80-85 por ciento.
No pareció haber muchos problemas en sus victorias contra Evans y Jordan Thompson, y el propio De Minaur afirmó que estaba “en el mejor momento para jugar”.
Pero en este caso se vio claramente afectado y después dijo: “Hoy no fue un día ideal. Como dije, esperaba sentirme mejor, estaba en la dirección correcta. Y hoy fue un poco lo contrario”.
Draper, de veintidós años, nunca antes había llegado a semifinales en un Grand Slam.
De Minaur anotó 21 tiros ganadores y 30 errores no forzados y ganó 29 puntos menos que Draper.
Tal vez De Minaur simplemente no se había enfrentado a un rival con la calidad necesaria para exponer sus dificultades físicas. Después de todo, Novak Djokovic lucía bastante bien después de la operación de rodilla que se le realizó en Wimbledon hasta que Carlos Alcaraz lo decapitó en la final.
El propio De Minaur lo sugirió cuando agregó: ‘Jack nunca es fácil de jugar ni siquiera en los mejores momentos. Al ser zurdo y la forma en que te puede mover por la cancha, eso pasa factura al cuerpo. La acumulación de partidos también pasa factura.
‘Jugó bien. Se merece la victoria. Me hizo mover por la cancha y sacó muy bien. En las pocas oportunidades que tuve no pude ejecutarlas’.
Incluso teniendo en cuenta los problemas físicos, en cada una de sus rondas los oponentes de Draper han jugado muy por debajo de su mejor nivel. Ha sucedido con demasiada frecuencia como para ser una coincidencia; hay algo en su juego que hace que los jugadores saquen lo peor de sí mismos y eso es una cualidad muy valiosa.
Parte de ello se debe al saque zurdo de Draper, que nunca es agradable de enfrentar, y al fuerte efecto que le imprime a su golpe de derecha que hace que éste se curve torpemente hacia el cuerpo del oponente.
Además, en los últimos meses Draper se ha convertido en un jugador mucho más completo y agresivo. Cualquiera que intente repetir un plan de juego que funcionó en el pasado (De Minaur, por ejemplo, había ganado los tres enfrentamientos anteriores) se llevará una sorpresa.
Draper, que conectó 11 aces contra De Minaur, no ha perdido un solo set en el US Open de este año.
Draper ha hablado durante estas dos semanas de tener cuidado de no salir demasiado rápido de los bloques, lo que podría dejarlo con las piernas largas en un posible quinto set. Eso ha provocado algunos comienzos lentos en las primeras rondas, pero nada de eso aquí, ya que ganó los primeros seis puntos del partido.
Cuando sirvió para el primer set en 5-3, De Minaur creó una apertura y Draper respondió con uno de los movimientos clave en su libro de jugadas del US Open: en el punto de quiebre, sacando desde la izquierda, busca el slider ancho y llega a la red.
Al igual que el futbolista Arjen Robben, que entra por la derecha para disparar con el pie izquierdo, los oponentes saben lo que viene, pero eso no significa que puedan hacer algo al respecto.
El normalmente constante De Minaur estaba cometiendo errores y cuando empezó a sentir su tendón de la corva izquierdo –quizás un daño colateral de la cadera– parecía que Draper estaba terriblemente cerca de la línea de meta.
Draper fue el primero en recibir una revisión médica del partido, por una lesión en el muslo derecho. “Sentí algo en el punto de set del primer set”, dijo. “Estaba un poco preocupado en ese momento, pero jugué dos sets y me sentí bien hacia el final, no se convirtió en un problema”.
Draper anotó 40 tiros ganadores y 30 errores no forzados para asegurar la victoria en solo 127 minutos.
El joven de 22 años regresará a Arthur Ashe el viernes y se enfrentará a Jannik Sinner o Daniil Medvedev, ambos ganadores anteriores de Grand Slam.
Esa fue la primera señal de molestias en esta quincena y quizás la noticia de que no era el único en cancha con problemas físicos le dio algo de esperanza a De Miñaur, que remontó un 4-2 en contra a un 4-5 en contra.
Sorprendentemente, ese fue el set más difícil que Draper había llegado a tocar en este torneo. ¿Cómo reaccionaría cuando las cosas no le salieran como él quería? Ganando los tres juegos siguientes y luego arrasando en el último set.
En esta quincena, todo ha salido bien para Draper, tanto en su recorrido por el cuadro como en su propio juego. El estilo de lucha y contraataque que desarrolló cuando era un jovencito diminuto y el planteamiento musculoso que ha adoptado este año: en Nueva York, esos dos elementos se han unido en una síntesis perfecta.
En la semifinal, un coloso lo espera, pero Draper juega como un hombre que no quiere que el cuento de hadas termine.
