Lady Pamela de India Hicks (Rizzoli £ 46, 256pp)
cuando su hija India Le sugirió que desempolvara sus álbumes de fotografías, desenterrara sus viejas cartas y escribiera un libro sobre su vida, Lady Pamela Hicks preguntó: ‘¿A quién le interesará?’
Afortunadamente, se dejó convencer y el resultado es un libro encantador que registra una era de grandes casas señoriales, lujosas fiestas en casas, caballos de pura sangre y vestidos de fiesta.
Lo que le da un toque extra a esta historia es que Pamela Hicks, ahora 95no sólo es fantásticamente elegante sino que también ha sido parte del Familia realEl círculo íntimo de toda su vida.
Las hijas del conde Mountbatten de Birmania y su rica y bella esposa Edwina, Pamela y su hermana mayor Patricia eran compañeras de juegos favoritas de sus primas, la princesa Isabel y princesa margarita. Pamela fue dama de honor en la boda de Elizabeth con Príncipe Felipe (otro primo).
Estaba con la pareja en Kenia cuando recibieron la noticia de que King Jorge VI había muerto y que Isabel era ahora reina. pamela miró a distancia mientras Philip le daba la noticia a su esposa: “La princesa Isabel se detiene en seco y se inclina hacia él, con el cuerpo rígido por la conmoción”.
En los primeros días del reinado de Isabel, Pamela fue presionada para trabajar como una dama de honor bastante reacia. Recuerda lo feliz y despreocupada que había sido la princesa cuando era una joven madre y esposa naval en Malta. Cuando tuvo que regresar a Inglaterra, Pamela comentó, “fue como volver a poner un pajarito en su jaula dorada”.
Hay muchas cosas en este libro que te hacen darte cuenta de lo extrañas que pueden ser las clases altas.
Un verano, cuando Pamela tenía ocho años, Edwina Mountbatten dejó a sus hijas en un hotel deHungría al cuidado de su niñera mientras ella se iba de viaje por Europa con su amante (que se llamaba, inevitablemente, Bunny). Edwina y Bunny no recordaban dónde habían dejado a las niñas y pasaron seis meses antes de que volvieran a localizarlas. .
Aparte de esto, Pamela y Patricia tuvieron una infancia feliz en Sussex, atendidas por su leal niñera. El matrimonio Mountbatten pronto fracasó, pero decidieron permanecer juntos, con habitaciones separadas “y, hasta cierto punto, vidas separadas”. Ambos tuvieron aventuras.
India Hicks con su madre, Lady Pamela
Cuando los Mountbatten estaban en casa había fiestas sin parar, con invitados que iban desde la realeza europea hasta Noel Coward, Fred Astaire y Charlie Chaplin. Edwina tenía un león como mascota, Sabi, a quien le gustaba esconderse junto al campo de croquet y atacar a los jugadores, “esparciendo pelotas de croquet por todas partes”.
En 1940, Pamela y su hermana fueron enviadas a Estados Unidos mientras duró la guerra. A su llegada fueron llevados a la casa palaciega de la legendaria anfitriona de alta sociedad de Nueva York, la señora Cornelius Vanderbilt. Después de un año, Pamela todavía sentía tanta nostalgia que se decidió que “estaría mucho mejor si enfrentara las bombas en Inglaterra”.
Al final de la guerra, Lord Mountbatten fue enviado a la India como último virrey. Pamela, que entonces tenía 17 años, conoció a Gandhi, incluso asistió a una de sus reuniones de oración, donde sintió “con absoluta certeza que era parte de algo extraordinario”. Cuando ella se cayó del caballo, él le envió una tarjeta de recuperación dirigida a su “amigo travieso”.
De regreso a Inglaterra, Pamela fue dama de honor en la boda de la princesa Isabel en 1947 y llevaba un Vestido Norman Hartnell que le quedaba como un guante.
Hay una fotografía maravillosa en el libro de Pamela y otras tres damas de honor caminando una al lado de la otra y brillando positivamente con sus hermosos vestidos blancos.
Después de realizar una larga gira por la Commonwealth con la Reina y el Príncipe Felipe en 1953 y 1954, Pamela estaba encantada de renunciar a su puesto de dama de honor porque “no necesitaría asistir a una apertura del Parlamento cada pocos días o “Tengo que ponerme un vestido de noche largo y usar una tiara y guantes casi todas las noches”.
Pamela con su marido David
En 1960 se casó con el brillante decorador de interiores David Hicks, una elección de marido atrevida, ya que era de Essex y no era ni aristócrata ni millonario.
India Hicks, la menor de sus tres hijos, describe con tacto la relación de sus padres como “un matrimonio complicado entre dos personas que se adoraban”.
David Hicks murió en 1998. Un obituario del New York Times, aunque elogiaba su genio como diseñador, lo describía como “un snob de proporciones olímpicas” y citaba a Pamela diciendo que su marido empezó a utilizar paredes marrones de alto brillo “después de que ella comenzó a arrojarle vasos de Coca-Cola en momentos de discordia matrimonial”.
A pesar de toda su riqueza y privilegios, Pamela Hicks también ha conocido una gran tristeza.
En el verano de 1979, cuando ella y su familia se alojaban en su castillo de Classiebawn, en la costa occidental de Irlanda, el IRA colocó una bomba en el pequeño barco pesquero de Lord Mountbatten.
Mountbatten, el hijo de Patricia, Nicholas, y su suegra Doreen murieron, junto con Paul Maxwell, un chico local que servía como tripulación.
Patricia, su hijo Timothy y su marido resultaron gravemente heridos.
India, que extrañaba estar en el barco porque se había quedado en casa cuidando al labrador de Mountbatten, Juno, estaba tan angustiada que Pamela insistió en que durmieran en la misma cama; Tenía miedo de que su hija se tirara por un precipicio. “Me quedé despierto esperando otra bomba”, recuerda India.
Después del funeral, que tuvo lugar el día del cumpleaños número 12 de la India, la Reina le pidió a Pamela que se sentara con ella en el tren que los llevaría al entierro y le contara todo sobre el día del bombardeo. “Ella escuchó atentamente, sin interrumpir nunca, hasta que mi madre terminó, luego puso su mano sobre la de mi madre”.
En parte libro de mesa, en parte memorias, esta es una lectura conmovedora y entretenida. Las numerosas ilustraciones están magníficamente bien elegidas: fotografías en blanco y negro que rezuman el glamour y el estilo de una época que ya ha desaparecido.
Lady Pamela Hicks es, como dice su hija, “quizás la última de su especie”.
