La hijastra de un coleccionista de sellos perdió una disputa legal para anular su testamento después de recibir sólo £1, mientras que su extenso patrimonio de £250.000 pasó a su limpiador.
Su hijastra Beverley Neate también recibió una factura judicial de £ 100,000 mientras intentaba impugnar la decisión en una amarga disputa legal.
Sue Pope conoció originalmente al filatelista Ray Watts cuando respondió a su anuncio de una limpiadora, pero se convirtió en una amiga íntima del jubilado, compartiendo su interés por los sellos y asistiendo a ferias con él.
Watts había querido anteriormente dividir su patrimonio entre su familia, pero redactó un nuevo testamento en 2019, dejando la mayor parte de su fortuna a la señora Pope, a quien ya le vendió su colección de sellos por £1.
Pero tras su muerte a los 90 años en 2021, el testamento fue impugnado en Central Londres Tribunal del Condado por su hijastra, Beverley Neate, a quien sólo le quedó una libra.
Susan Pope ganó una amarga disputa legal sobre la colección de sellos de £ 200,000 y el testamento de Ray Watts, de quien fue limpiadora y cuidadora no oficial desde 2011 hasta su muerte en 2021.
Ray Watts entregó el valioso tesoro a la Sra. Pope por una tarifa nominal y cortó a su ‘irrespetuosa’ hijastra antes de fallecer a la edad de 90 años.
El coleccionista de sellos dividió el resto de su patrimonio (unas 50.000 libras esterlinas) entre sus tres hijos de su primer matrimonio, pero excluyó a sus tres hijastros de un segundo matrimonio.
La señora Neate afirmó que la señora Pope no podía probar que su testamento final reflejaba las verdaderas intenciones de su padrastro y que él realmente no podría haber querido desheredarla.
Pero después de un juicio la semana pasada, el juez Nigel Gerald desestimó el reclamo de la señora Neate, dejando a la señora Pope heredar la mayor parte del patrimonio del señor Watts, y a su hijastra enfrentando más de £100,000 en facturas judiciales.
Al dictar sentencia, el juez Gerald dijo que el testamento era válido y que las pruebas indicaban que Watts sabía lo que estaba haciendo cuando lo hizo.
Hablando después, la abogada de la señora Pope, Eleanor Clarke, de Myerson Solicitors, dijo: “Éste es un resultado fantástico para Sue después de una batalla tan larga, amarga y estresante”.
“Está feliz de que los deseos de Ray para ella y sus hijos finalmente se estén cumpliendo”.
Beverley Neate, furiosa, llevó el asunto a los tribunales, pero el juez Nigel Gerald falló en su contra y decidió que el testamento revisado era válido.
Neate cuestionó constantemente la validez del testamento de su padrastro, fechado el 2 de mayo de 2019, diciendo que él no podría haber tenido la intención de desairarla en favor del limpiador.
Pero Pope argumentó que Watts quería eliminar a su hijastra “irrespetuosa” después de que ella cambió las cerraduras de su casa cuando él estaba en el hospital.
Durante el juicio, el juez escuchó cómo Watts tuvo tres hijos, Nicholas, Lesley Watts y Deborah Humphreys, con su primera esposa, Madeline Watts, antes de que ella muriera en 1995.
Se volvió a casar y tomó a Fay Watts como su segunda esposa en 1998, con sus hijos, la señora Neate y sus hijos Mark y Sean Brennan, convirtiéndose en sus hijastros. Murió en 2011.
Watts había sido empleado del Lloyds Bank durante su vida laboral, pero cuando se jubiló se dedicó a la filatelia, asistió a ferias y comerció con sellos.
Valorado en hasta 200.000 libras esterlinas por la señora Neate, pero que según la señora Pope valía más bien 40.000 libras esterlinas, sus acciones incluían sellos que databan de la década de 1840.
La señora Pope entró en la vida del señor Watts después de que él pusiera un anuncio buscando una limpiadora, pero poco a poco fue asumiendo más y más tareas hasta que también se hizo cargo de él.
Según un testamento escrito en 2007, Watts tenía la intención de dejar su patrimonio, incluida su parte de la casa familiar en Great Waldingfield, cerca de Sudbury, Suffolk, a sus seis hijos e hijastros por igual.
Pero en 2019 se hizo un nuevo testamento después de haber sido ingresado en el hospital tras una grave caída en su casa, tras la cual permaneció sin ser descubierto durante horas.
Según un testamento redactado en 2007, Watts tenía la intención de dejar su patrimonio -incluida su parte de la casa familiar en Great Waldingfield, cerca de Sudbury, Suffolk- a sus seis hijos e hijastros a partes iguales.
La Sra. Neate afirmó que tenía una buena relación con su padrastro, y los dos se ven juntos arriba.
El testamento dejó 15.000 libras esterlinas a cada uno de sus tres hijos y a la señora Neate, y el resto de una herencia valorada en unas 250.000 libras esterlinas fue para la señora Pope.
Sin embargo, luego ejecutó un codicilo, un documento que altera el efecto de un testamento, en 2020, recortando la parte de la señora Neate a un legado “deliberadamente irrisorio” de una sola libra, según escuchó el tribunal.
Cuestionando la validez del testamento y el codicilo, los abogados de la señora Neate afirmaron que la señora Pope no podía demostrar que el pensionado enfermo tenía “conocimiento y aprobación” de su contenido, lo que significa en lenguaje legal que representaban sus “intenciones testamentarias”.
Su abogado, Nathan Wells, dijo que Watts había sido descrito en el hospital como “confundido con un nivel reducido de conciencia” y que había habido una “desaceleración de su pensamiento”.
También había pruebas de una participación “significativa” de la señora Pope en la redacción del testamento, ya que se puso en contacto con los abogados para atender al señor Watts en el hospital, dijo.
“Los términos del testamento de 2019 representaron un cambio radical con respecto a lo dispuesto en el testamento de 2007, lo que se reconoce como un factor de conocimiento y aprobación”, afirmó.
‘Debido a las preocupaciones sobre la ‘mentalidad fallida’ del difunto y el grado obvio y sustancial de participación de los beneficiarios, la señora Pope también tiene que cumplir con requisitos más estrictos para establecer el conocimiento y la aprobación.
Ray Watts se casó con su segunda esposa, Fay, en 1988; aquí se muestra a la pareja junta.
Pope argumentó que Watts cambió su testamento debido al comportamiento “irrespetuoso y angustioso” de su hijastra, incluido el cambio de las cerraduras de su casa después de sufrir una caída.
“La señora Neate confirma que habría sido muy impropio que el difunto hiciera algo tan rencoroso como dejarle un legado deliberadamente irrisorio de una libra esterlina en su testamento”.
Para la señora Pope, la abogada Elis Gomer insistió en que la impugnación de la hijastra se basaba en una “mezcla bastante nebulosa de acusaciones” y que el testamento y el codicilo eran perfectamente válidos.
Watts quería que la señora Pope se beneficiara de su testamento de 2019 y había recortado aún más la herencia de su hijastra a £1 debido a sus acciones “irrespetuosas” al cambiar las cerraduras de su casa cuando estaba en el hospital, dijo.
“La posición de la señora Pope es que el testamento de 2019 y el codicilo de 2020 fueron preparados por instigación del difunto, leídos con él y en todos los aspectos reflejaban sus deseos testamentarios tal como él los expresó”, dijo su abogado.
‘La posición de la señora Pope es simplemente que el año 2019 surgió del deseo de beneficiar a la señora Pope.
‘El codicilo de 2020 surgió como resultado de la opinión del difunto de que el comportamiento de la señora Neate hacia el final de su vida fue, para usar las palabras del difunto, ‘irrespetuoso y angustioso’, hasta el punto de que ya no deseaba hacer ninguna disposición significativa. para la señora Neate.
El caso se decidió en el Tribunal del Condado del Centro de Londres en los Tribunales Reales de Justicia.
Dijo que el relato de la señora Pope había sido corroborado por los tres hijos biológicos del señor Watts, y Nicholas Watts dijo que su padre consideraba que les había dado suficiente a los tres niños durante su vida.
“Se considera que no es sorprendente ni sospechoso que el difunto quisiera cuidar a la señora Pope en estas circunstancias”, añadió.
También criticó la continua referencia de la señora Neate a la señora Pope como “limpiadora” en los documentos del caso, cuando a pesar de comenzar como limpiadora remunerada, se involucró mucho más en su vida.
A su juicio, el juez Gerald consideró que el testamento y el codicilo eran válidos, ya que las pruebas demostraban que Watts había tomado medidas para asegurarse de que realmente sucediera lo que quería con su dinero.
Desestimó la reclamación de la señora Neate y le ordenó pagar las facturas de los abogados del caso, con 108.000 libras esterlinas por adelantado.
El caso continúa.
