Los parlamentarios han dado hoy un paso fundamental para hacer realidad la muerte asistida en Inglaterra.
La Cámara de los Comunes votó a favor del proyecto de ley para adultos con enfermedades terminales (final de la vida) que, si se convierte en ley, otorgará a los pacientes con menos de seis meses de vida el derecho a solicitar la eutanasia a un equipo médico.
Si bien se aprueba, el proyecto de ley aún necesita pasar por varias enmiendas y más votos tanto en los Comunes como en los Lores, e incluso si esto se desarrolla sin problemas, podrían pasar años antes de que realmente entre en práctica.
El debate sobre el controvertido proyecto de ley continúa, incluidas preocupaciones específicas sobre la precisión con la que los médicos evalúan cuánto tiempo les queda a los enfermos terminales de vida.
Los expertos han dicho a MailOnline que estimar la supervivencia no es una ciencia exacta. De hecho, algunos han comparado la fiabilidad de un pronóstico con la de las previsiones meteorológicas.
En términos generales, cuanto más cerca está un paciente de la muerte, más precisas son las predicciones de los médicos.
Esto se debe a que ciertas señales biológicas, como la presión arterial, el apetito y la lucidez de un paciente, así como altas dosis de medicamentos como analgésicos, pueden dar a los médicos una idea decente de si les quedan días o incluso unas pocas horas.
El debate sobre el controvertido proyecto de ley continúa y se han planteado preocupaciones específicas sobre cómo los médicos evalúan exactamente y con precisión cuánto tiempo les queda a los enfermos terminales de vida. Imagen de archivo
Pero cuando se trata de períodos más largos, la situación puede volverse más complicada y, por tanto, incierta.
Las estimaciones varían según el estudio. Algunos sugieren que los médicos aciertan en términos generales el 50 por ciento de las veces, otros sugieren que es tan solo un tercio de las veces.
El profesor Karol Sikora, oncólogo jubilado y ex director del programa de cáncer de la Organización Mundial de la Salud, dijo a este sitio web que las estimaciones que dan los médicos cuando los pacientes preguntan cuánto tiempo les queda se basan en promedios poblacionales de otros pacientes.
Estos cálculos tienen en cuenta la enfermedad específica que tiene un paciente, su edad y la gravedad de la afección.
Esto significa que una persona mayor con múltiples tumores probablemente morirá antes que una más joven, incluso en la misma etapa del cáncer.
Un factor importante a recordar es que estas estimaciones se basan en promedios, lo que significa que se aplican excepciones en ambos extremos de la escala: algunos morirán antes de lo estimado y otros desafiarán las probabilidades y persistirán por mucho más tiempo.
El profesor Sikora añadió que la fiabilidad de estas estimaciones puede variar naturalmente dependiendo de qué tan común o rara sea la afección.
“Por supuesto que puedes equivocarte”, dijo el profesor Sikora.
Los parlamentarios han votado 330 a 275 a favor de la muerte asistida, aunque no sabremos si el proyecto de ley se convierte en ley hasta al menos el próximo año.
“Es una ciencia totalmente inexacta”.
Otros expertos coinciden. El profesor Paddy Stone, ex jefe del departamento de investigación de cuidados paliativos Marie Curie del University College de Londres, dijo que no existía ningún método de estimación lo suficientemente fiable como para actuar como salvaguarda de la muerte asistida.
“Mi investigación demuestra que no existe una forma fiable de identificar a los pacientes a los que les quedan menos de seis o doce meses de vida… al menos, ningún método que sea lo suficientemente fiable como para actuar como algún tipo de ‘salvaguardia’ para la legislación propuesta sobre muerte asistida. ,’ le dijo al Tiempos financieros.
La profesora Irene Higginson, experta en cuidados paliativos del King’s College de Londres, añadió: “Todos los estudios de este país y de otros muestran que estimar los seis meses que quedan de vida es extremadamente difícil y no tan preciso”.
“La ciencia no está muy desarrollada y no estoy seguro de que pueda estarlo, porque los individuos varían mucho”.
Los expertos citan estudios como uno de 2023 sobre casi 100.000 pacientes que muestran que los médicos acertaron casi tres de cada cuatro veces al estimar si el paciente moriría en quince días.
Fueron aún más precisos, acertaron cuatro de cada cinco veces, cuando se trataba de si un paciente viviría más de un año.
Pero el período intermedio, si a un paciente le quedaban “semanas” o “meses”, era mucho más complicado, los médicos sólo acertaban un tercio de las veces.
En total, 236 parlamentarios laboristas apoyaron el proyecto de ley junto con 23 conservadores, 61 liberales demócratas y tres parlamentarios reformistas del Reino Unido.
Otra estimación, calculada por El telégrafodescubrió que en 7.000 ocasiones los médicos acertaron al predecir si un paciente sobreviviría seis meses, algo menos de la mitad de las veces.
La incertidumbre en las estimaciones genera preocupación de que los pacientes que de otro modo vivirían más tiempo podrían morir antes si optan por una muerte asistida.
Al comentar sobre los datos, la profesora Katherine Sleeman, experta en cuidados paliativos de King’s, dijo que “estimar cuánto tiempo le queda de vida a alguien es notoriamente difícil”.
Y añadió: “Si el pronóstico estimado de una persona será clave para determinar si es elegible para recibir muerte asistida, los parlamentarios deben considerar cuidadosamente cómo se hará esta estimación, quién y cuál será la tasa de error probable”.
El profesor Sikora añadió que otro factor, menos científico, que había observado a lo largo de su carrera era que algunos pacientes desafían las probabilidades con un objetivo específico en mente.
“Quieren vivir por alguna razón específica, por ejemplo, porque su hija se va a casar”, dijo.
Recordó a un paciente en tales circunstancias que tenía una estimación de supervivencia de apenas unas semanas.
“Su hija se casaría dentro de dos meses y él sólo quería ir a la boda”, dijo.
“Llegó a la boda y murió el domingo siguiente. Lo cual fue fantástico para él, ya que fue contra todo pronóstico”.
