Niños de tan solo 11 años están ahora atrapados en una lista de espera cada vez mayor para ingresar a la primera clínica especializada en adicción al vapeo de Gran Bretaña.
El Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool abrió su programa piloto pionero para dejar de fumar cigarrillos electrónicos a principios de este año en medio de una oleada de menores de 16 años adictos a los vaporizadores.
Pero las cifras obtenidas a través de una solicitud de Libertad de Información muestran que el servicio ya alcanzó su capacidad máxima, con al menos 15 niños esperando ser atendidos.
Alrededor de 27 están recibiendo tratamiento, incluidos 17 de entre 14 y 15 años, y algunos, menos de 10, de 11 a 12 años.
Esto se produce mientras el número de británicos en edad escolar enganchados a estos dispositivos continúa aumentando: 1,1 millones admiten que han fumado al menos una vez.
La profesora Rachel Isba, que dirige el servicio Alder Hey, advirtió sobre el impacto de la nocotina en cerebros jóvenes aún en desarrollo.
Y añadió: “Es necesario realizar más investigaciones para analizar el impacto del vapeo en los menores de 16 años si queremos poder brindarles de manera efectiva el apoyo que están pidiendo, permitirles dejar la nicotina y mejorar su salud y bienestar”.
El profesor Isba había hecho anteriormente la impactante revelación de que niños de hasta siete años están empezando a vapear.
El Hospital Infantil Alder Hey de Liverpool abrió su programa piloto pionero para dejar de fumar cigarrillos electrónicos a principios de este año en medio de una oleada de menores de 16 años adictos a los vaporizadores.
Pero las cifras obtenidas muestran que el servicio ya ha alcanzado su capacidad máxima, con al menos 15 niños esperando ser atendidos. En la foto: Imagen de archivo
Según Action on Smoking and Health (ASH), alrededor del 18% de los niños de entre 11 y 17 años han vapeado antes y alrededor del 7,2% lo han hecho.
La clínica se inauguró en febrero después de que las escuelas de Merseyside informaran de un aumento en el número de alumnos dependientes de la nicotina.
El tratamiento se adapta a cada niño y puede incluir sustitutos de la nicotina, terapia, apoyo en torno a la presión de los compañeros y hábitos de comportamiento. El personal también trabaja directamente con las escuelas para rastrear los niveles de dependencia y ayudar a perfeccionar el servicio.
Aunque la financiación piloto del NHS Cheshire y Merseyside ya ha finalizado, Alder Hey seguirá funcionando el servicio hasta que todos los que están en la lista de espera sean tratados, según el Espejo.
Los jefes de los fideicomisos también están examinando opciones de financiación a largo plazo para implementar clínicas similares en Merseyside y potencialmente en otros fideicomisos del NHS.
Mientras tanto, el vapeo entre adultos sigue aumentando: 5,6 millones de británicos utilizan actualmente cigarrillos electrónicos, el nivel más alto registrado.
Los ministros han adoptado medidas, incluida la prohibición de los vaporizadores de un solo uso introducida en junio, para tratar de frenar la adicción a la nicotina.
A pesar de las preocupaciones, el NHS todavía considera que el vapeo es una herramienta valiosa para los fumadores adultos que intentan dejar de fumar.
Una importante revisión de evidencia realizada en 2024 concluyó que los cigarrillos electrónicos de nicotina siguen siendo más efectivos que las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina, como los parches o los chicles.
Los niños que vapean regularmente tienen tres veces más probabilidades de convertirse en fumadores en el futuro, sugieren informes, mientras que los estudios han relacionado el hábito con enfermedades respiratorias y abuso de sustancias.
Mientras tanto, los datos del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) indican que el vapeo se ha triplicado entre los niños desde 2021.
En septiembre, los expertos comenzaron a pedir que se prohibieran los cigarrillos electrónicos en todo el mundo para proteger a los niños de “daños irreversibles”.
Estudios anteriores sugieren que vapear puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en un tercio y el de asma y enfermedades cardiovasculares en un cuarto.
Los investigadores que hablaron en la conferencia cardíaca más grande del mundo advierten que el impacto en el cerebro y el corazón en desarrollo probablemente sea aún mayor.
Estudios anteriores sugieren que vapear puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en un tercio y el de asma y enfermedades cardiovasculares en un cuarto
La profesora Maja-Lisa Løchen, cardióloga senior del Hospital Universitario del Norte de Noruega, dijo que teme que el vapeo pueda convertirse en una nueva “epidemia”.
Ella dijo: ‘Existe un riesgo adicional de vapear en los niños (en comparación con los adultos) en lo que respecta a los efectos en el cuerpo.
‘Porque sabemos que la nicotina y otros elementos de los cigarrillos electrónicos tienen un efecto muy perjudicial sobre el cerebro en desarrollo.
‘No sólo en el feto, sino también durante la infancia y hasta los 20 años. Eso es algo que nos preocupa muchísimo.
“También sabemos que cuando los niños y los jóvenes empiezan a vapear, pueden volverse dependientes de la nicotina y esta puede convertirse en una puerta de entrada al tabaco”.
