Un masajeador del vello del brazo puede ser una forma eficaz de combatir el dolor causado por la artritis.
El dispositivo, del tamaño de un teléfono móvil, estimula suavemente las fibras nerviosas alrededor de los pelos que responden a un tacto ligero y agradable, como caricias o masajes.
Conocidas como fibras C, se encuentran en la piel dondequiera que crece el cabello, ya que comparten conexiones con los folículos pilosos, las estructuras en forma de tubo que rodean la raíz del cabello.
Se está llevando a cabo un ensayo clínico en Italia para ver si usar el dispositivo solo dos veces por semana puede provocar sensaciones que anulen las señales de dolor que viajan desde las articulaciones enfermas al cerebro, reduciendo el dolor en el proceso.
Se estima que hasta el 50 por ciento de los adultos en el Reino Unido sufren dolor crónico. Una de las principales causas es osteoartritisdonde el desgaste erosiona el cartílago (el material duro y gelatinoso que actúa como amortiguador de las articulaciones) hasta el punto en que los huesos se frotan entre sí, causando dolor e inmovilidad.
En Italia se está llevando a cabo un ensayo clínico para comprobar si el uso del dispositivo dos veces por semana puede provocar sensaciones que anulen las señales de dolor. (Foto de archivo)
Conocidas como fibras C, se encuentran en la piel donde crece el pelo, ya que comparten conexiones con los folículos pilosos. (Foto de archivo)
El dispositivo portátil redujo el dolor en un 23 por ciento en un grupo de pacientes que habían sufrido dolor de espalda o dolor corporal crónico generalizado durante al menos una década. (Imagen de archivo)
Si bien tratamientos como la fisioterapia y los analgésicos pueden aliviar las molestias, alrededor de 100.000 personas al año en el Reino Unido se someten a una cirugía de reemplazo de rodilla debido a esta afección.
El masajeador de vello del brazo está diseñado para personas con dolor de artritis moderado a severo en cualquier parte del cuerpo. Las sensaciones en la piel son proporcionadas por varios tipos de fibras nerviosas diferentes. Mientras que los nervios más grandes (las autopistas del sistema nervioso) transmiten mensajes más urgentes a velocidades de hasta 440 km/h, las fibras C pequeñas son más como senderos, donde los mensajes viajan a 3,5 km/h.
Y a diferencia de los nervios más grandes, estas fibras C carecen de la cubierta protectora hecha de mielina (un material protector rico en grasa), lo que hace que sea más fácil estimularlas externamente.
El ensayo, que se lleva a cabo en la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán, involucra a 60 voluntarios que padecen dolor crónico de moderado a severo resultante de osteoartritis en cualquier articulación.
La mitad de los participantes utilizará el acariciador (que tiene un brazo giratorio que se conecta con la piel al girar) durante 30 minutos dos veces por semana durante tres meses. El resto utilizará un dispositivo ficticio que parece similar pero no tiene brazo giratorio. El dispositivo se sostiene contra la piel entre el codo y la muñeca.
El ensayo se produce tras una investigación del mismo equipo que descubrió que el uso del dispositivo portátil redujo el dolor en un 23 por ciento en un grupo de pacientes que habían sufrido dolor de espalda o dolor corporal crónico generalizado durante al menos una década. Este resultado se logró con solo 11 minutos de uso.
Los investigadores dijeron que, si bien no está claro cómo funciona, una teoría es que el tacto agradable bloquea algunas o todas las señales de dolor que llegan al cerebro activando el sistema opioide, que está involucrado en el control de la transmisión de las señales de dolor. Las caricias también pueden aumentar la producción de oxitocina, una hormona que mejora el estado de ánimo.
El profesor Sam Eldabe, anestesista consultor y especialista en dolor crónico del Hospital Universitario James Cook de Middlesbrough, comentó sobre la investigación: “El (dispositivo) parece una terapia simple y elegante para un problema a menudo complejo. Queda por ver si el efecto es constante.
“También necesitamos ver si el dispositivo ofrece los mismos resultados fuera del ámbito de los ensayos clínicos, donde el peso de las expectativas de los pacientes puede mejorar los resultados”.
