Un hongo misterioso está convirtiendo a las arañas en ‘zombis’ de la vida real, consumiendo sus órganos y tomando el control de su comportamiento.
Conocido como Gibellula attenboroughii, el hongo se adhiere a la araña, invade su cuerpo y lo devora de adentro hacia afuera.
Luego manipula la química del cerebro de la araña, alterando los niveles de dopamina para obligar al insecto a salir de su red y al aire libre, donde finalmente muere.
Posteriormente, el hongo brota cuerpos fructíferos del cadáver, liberando esporas para infectar nuevas arañas y continuar su ciclo mortal.
Los investigadores dijeron que es difícil determinar cuánto tiempo sobreviven las arañas zombies, pero algunas estimaciones sugirieron que pueden vivir hasta por tres semanas.
Los estadounidenses han encontrado los cadáveres blancos e incrustados en sus áticos y espacios de rastreo, las personas en el Reino Unido los han visto en jardines y cuevas y los residentes de la República Checa han informado de arañas infectadas en sus sótanos.
Los científicos enfatizan que G. attenboroughii no representa la amenaza de convertir a los humanos en zombis como en la popular serie de videojuegos convertidos en HBO ‘El último de nosotros‘Donde un hongo infecta a las personas, toma el control de sus mentes y provoca un apocalipsis global.
João Araújo, micólogo del Museo de Historia Natural de Dinamarca, dijo: “Infectar a los humanos requeriría muchos, muchos millones de años de modificaciones genéticas”.
Si bien se identificó por primera vez en Irlanda, los estadounidenses han informado haber visto a las arañas zombis en sus áticos
Los científicos descubrieron arañas ‘zombie’ que viven en las cuevas en Irlanda. Las criaturas infestadas estaban unidas al techo de la cueva
El hongo se vio a la luz por primera vez durante la filmación en 2021 del documental de la naturaleza de la BBC Winterwatch en Irlanda del Norte, donde se vio una araña infectada en el techo de una tienda de pólvora abandonada.
El Dr. Harry Evans, miembro emérito de CAB International, una organización sin fines de lucro internacional centrada en la agricultura y el medio ambiente, se propuso determinar sus orígenes, determinando que el anfitrión de la araña era la cueva de tejido de orbes, Metellina merianae.
Evans y su equipo descubrieron el hongo al acecho en los sistemas de cuevas tanto en Irlanda del Norte como en la República de Irlanda, así como en una araña relacionada, Meta Menardi, que ocupa diferentes nichos ecológicos dentro de las cuevas.
Normalmente solitarios, las arañas abandonaron sus guaridas y redes para morir a la intemperie, imitando el comportamiento observado en las hormigas infectadas por hongos en la selva tropical del Atlántico de Brasil.
Basado tanto en sus rasgos físicos como en el análisis genético, el hongo se confirmó como una nueva especie y se llamó G. Attenboroughii en honor del emisor y el historiador natural David Attenborough, quien sentó las bases para la serie de naturaleza moderna durante la cual se descubrió esta especie por primera vez.
Evans le dijo Ciencia en vivo El hongo penetra en el cuerpo de la araña e invade su hemocoel, la cavidad que transporta el líquido en sangre del invertebrado.
Una vez que el anfitrión es atraído de su guarida, G. attenboroughii libera una toxina para matarla, luego produce antibióticos para preservar el cuerpo mientras momifica.
El hongo drena la araña de nutrientes y, en las condiciones correctas, como la alta humedad de la cueva, brota los tallos largos del cadáver para liberar esporas y extender la infección.
Un residente de Nueva York compartió una imagen de una araña zombie que encontraron dentro de su casa.
El hongo secuestra la química del cerebro de la araña para sacarla de su red a morir, luego crece los cuerpos fructíferos del cadáver para liberar esporas y propagar la infección
El estudio, publicado este año, reveló una diversidad oculta de hongos parásitos en las Islas Británicas, lo que sugiere que muchas más especies no están descubiertas. Los hongos son uno de los cinco reinos de la vida, junto con plantas, animales, protoctista y monera.
“Hay muchos más hongos para encontrar”, dijo Evans. “El reino fúngico podría ser de hasta 10, 20 millones de especies, lo que lo convierte en el reino más grande, pero solo se ha descrito uno por ciento”.
Si bien los científicos identificaron el hongo en Irlanda, han surgido informes de Minnesota y el norte del estado de Nueva York en los Estados Unidos.
A principios de este año, el paisajista Gareth Jenkins estaba levantando una terraza en un jardín de Londres cuando vio lo que parecía ser una gran bola de algodón colgando debajo. En una inspección más cercana, descubrió algo mucho más escalofriante: estaba repleto de piernas.
Jenkins le dijo al Wall Street Journal que las arañas estaban agrupadas en grupos, apareciendo como si estuvieran congeladas en hielo.
“Sus piernas estaban acurrucadas en una posición horrible de cuervo como si iban a saltar sobre mi cara”, dijo.
A miles de millas de distancia en Anapa, Rusia, Simon Butenko informó haber visto arañas zombies en la bodega de sus padres, primero pensando que eran bayas mohosas.
“Lo que era especialmente espeluznante era que estas arañas colgaban a la altura de la cabeza”, dijo.
Ben Mitchell, naturalista y fotógrafo aficionado, le dijo al WSJ que su primer encuentro de araña zombie fue en el bosque escocés en julio de 2024.
“Vi esta increíble cosa de flores de dulces pegados a la parte inferior de una hoja”, dijo. “Tenía una membrana de hilos a su alrededor sosteniéndolo en su lugar, y todo lo que pude ver de la araña era que sus dedos de los pies sobresalían”.
