Hay muchas cosas que persiguen a Mark Fairweather cuando piensa en su difunta esposa, Eva. Pero especialmente desgarrador es lo que ella le dijo en los últimos días de su vida.
Tomando su mano, le dijo a su devoto esposo durante más de 40 años y padre de sus dos hijos: “Sólo quería envejecer contigo”.
Mark, de 67 años, un señalero ferroviario retirado de Eastbourne, East Sussex, tenía todas las expectativas de que esto es lo que habría sucedido.
En cambio, tras el diagnóstico de Eva en 2019 con ovario en etapa 4B cáncer – la forma más avanzada de la enfermedad – su futuro cambió en un instante.
‘Queríamos viajar, disfrutar de la vida, tal vez mudarnos a Españadice Mark, con la voz quebrada. “Sólo quería estar con Eva, divertirme, pasar tiempo haciendo cosas que nos gustaban hacer… juntos”.
Dos años después, su dolor es profundo, pero lo que ha agravado la pérdida de Mark es su firme creencia de que Eva estaría aquí hoy si no hubiera usado talco en polvo hecho por Johnson & Johnson.
Mark se ha sumado ahora a una importante demanda legal presentada contra la empresa, que involucra a más de 3.000 personas en el Reino Unido que alegan que ellos o miembros de su familia desarrollaron cáncer de ovario o mesotelioma (un tipo de cáncer) como resultado del uso de Johnson’s Baby Powder entre 1965 y 2023.
La demanda, presentada ante el Tribunal Superior hace dos semanas por KP Law, afirma que el ingrediente principal del talco, el silicato de magnesio hidratado, estaba contaminado con asbesto, un carcinógeno conocido, y que la empresa ocultó el riesgo durante décadas. El caso refleja las demandas estadounidenses, donde los jurados han concedido miles de millones en compensaciones.
Johnson & Johnson retiró el talco mineral del mercado del Reino Unido en 2023, tres años después de que fuera retirado en EE. UU. y Canadá, y lo reemplazó con almidón de maíz: la compañía dijo que esto se debía a que la demanda había caído a raíz de la “información errónea” sobre la seguridad del producto.
“Mi esposa tenía 63 años cuando murió”, dice Mark. ‘Ella hizo todo lo que pudo para vivir una vida saludable.
‘Nunca fumaba ni bebía, hacía ejercicio, tenía un peso saludable y siempre tenía cuidado con lo que comía y se cuidaba.
Mark Fairweather con su esposa Eva, quien murió en 2023 después de que le diagnosticaran cáncer de ovario en 2019.
“Sin embargo, Eva no tenía idea de que un producto supuestamente inofensivo que usaba habitualmente para refrescarse podría matarla”, añade.
‘No descubrí esta conexión hasta después de su muerte, y es difícil expresar con palabras la angustia y la rabia que siento. Si lo hubiésemos sabido o si ella no hubiera usado el talco, todavía estaría aquí.
Trágicamente, Mark recuerda haberse sentido incómodo por el uso liberal del talco por parte de Eva desde los primeros días de su relación.
Recuerda: “Estaba en las Fuerzas Armadas en Irlanda del Norte y casualmente estaba en casa después de un permiso cuando conocí a Eva. Me enamoré perdidamente de ella en el acto: era tan alegre y bonita.’
Se casaron a los pocos meses en 1984.
‘Recuerdo desde el principio cuánto usaba este talco: todos los días, digamos, después de una ducha o un baño. Como usaba tanto cada vez, quedaba polvo blanco por todas partes y me volvía loco.
“Pero también solía pensar: “Este es un polvo de grano fino, te dan ganas de ahogarte cuando lo respiras. ¿Cómo puede ser bueno para ti usarlo tan íntimamente?”. Entonces debería haber dicho algo.
Esta preocupación es central en el caso de la acción grupal.
“El polvo de talco mineral vendido en el Reino Unido durante décadas contiene amianto, que cuando se ingiere puede causar cáncer”, explica Tom Longstaff, socio y jefe de responsabilidad de productos de KP Law.
“Parte de esta afirmación es que Johnson & Johnson conocía estos riesgos pero no los reveló a los consumidores por motivos comerciales”.
Aún no se ha fijado una fecha para la audiencia. En respuesta a la acción legal, la compañía codemandada de Johnson & Johnson, Kenvue (su división de salud del consumidor) dijo que el talco para bebés “cumplía con todos los estándares regulatorios requeridos, no contenía asbesto y no causa cáncer”.
La primera señal de un problema fue en agosto de 2019, cuando Eva, que trabajaba en análisis de datos, comenzó a experimentar indigestión crónica y calambres estomacales.
Mark se ha sumado a una importante demanda legal presentada contra Johnson & Johnson, que involucra a más de 3000 personas en el Reino Unido que alegan que ellas o miembros de su familia desarrollaron cáncer de ovario o mesotelioma como resultado del uso de Johnson’s Baby Powder entre 1965 y 2023.
A pesar de tomar antiácidos de venta libre y Buscopan para los calambres estomacales, nada ayudó. Renunciar al trigo por la creencia de que podría ser intolerante al gluten tampoco ayudó.
En diciembre de ese año, Eva, normalmente reacia a ver a un médico, concertó una cita: Mark instintivamente decidió ir con ella. El médico de cabecera examinó su estómago y dijo que lo sentía duro y resistente a la presión, y le dijo a la pareja que Eva necesitaría más pruebas.
“No teníamos idea de lo que podía ser y no pensábamos que pudiera ser cáncer”, recuerda Mark.
‘Pero a los pocos días, mientras esperábamos la derivación, el dolor empeoró dramáticamente. Eva no podía agacharse o apenas moverse; ambos empezamos a sentir pánico”.
Su cita se produjo apenas una semana después de haber ido a ver al médico de cabecera. Después de exploraciones y análisis de sangre, el consultor – “un genial tipo australiano” – entregó el devastador diagnóstico.
“Recuerdo que me preguntó si queríamos el peor de los casos, cosa que hicimos, así que no se anduvo con rodeos”, dice Mark.
‘Me dijo: “Me temo, Eva, que esto te va a picar en el trasero”.
‘Algunos podrían haberlo encontrado contundente, pero en realidad nos ayudó a procesarlo. Él fue honesto.
‘Por supuesto, cuando escuchas eso, tu mente entra en caída libre. Una parte de ti está completamente sorprendida. Y luego, poco a poco, el sistema se hace cargo y te arrastra.’
En febrero de 2020, tras su diagnóstico, Eva fue operada para extirparle los ovarios, el útero, el cuello uterino y las trompas de Falopio porque el cáncer se había extendido: luego se sometió a seis meses de quimioterapia.
“Fue terrible para ella”, dice Mark. “Se sentía mal, se le cayó el cabello; Eva se rió cuando el médico dijo que volvería a crecer más grueso, pero volvió igual (¡siempre odió su cabello!).
“Pero intentamos sacar lo mejor de ello. Nos sentábamos en la terraza del jardín bajo el sol de verano y esperábamos que la quimioterapia terminara el trabajo.
Después de terminar la quimioterapia, Eva volvió a trabajar y la pareja incluso logró unas vacaciones de ensueño en Egipto en la primavera de 2022.
Pero poco después, los análisis de sangre mostraron que los niveles de CA125 de Eva, una proteína relacionada con el cáncer de ovario, estaban aumentando.
Siguió más quimioterapia, pero la salud de Eva empeoró rápidamente. Murió en agosto de 2023.
El dolor por Mark y sus hijas, Katie, de 42 años, y Clare, de 35, fue abrumador.
“Esta acción legal no traerá de vuelta a Eva, pero esta empresa debe rendir cuentas”, dice Mark
Y cuando, poco tiempo después, Mark leyó que el talco podría estar relacionado con el cáncer de ovario y que los posibles demandantes deberían presentarse, no dudó.
Una de las alegaciones de los demandantes es que Johnson & Johnson “ocultó información que podría indicar que talco para bebés estaba contaminado con amianto”. En los documentos judiciales también afirman que la empresa “presionó a los reguladores” para permitir la venta continua de su producto.
Pero, ¿cómo podría relacionarse el talco con el cáncer de ovario? Un posible desencadenante es la inflamación crónica o el daño al ADN, que podría iniciar cambios celulares, explica Justin Stebbing, oncólogo y profesor de ciencias biomédicas en la Universidad Anglia Ruskin.
Dice que está convencido de que existe un vínculo, y señala un importante estudio publicado el año pasado en el Journal of Clinical Oncology en el que participaron 50.884 mujeres. Encontró una correlación positiva entre el cáncer de ovario y el uso de talco genital.
“Para mí, ese estudio fue la prueba más convincente”, afirma el profesor Stebbing. “Está muy claro que existe un riesgo específico y el mecanismo es claro”.
Sin embargo, Paul Pharoah, ex profesor de epidemiología del cáncer en la Universidad de Cambridge y ahora científico investigador en el Centro Médico Cedars Sinai de Los Ángeles, dijo a Good Health que si bien existe una conexión, la causa no ha sido probada.
‘Existe evidencia clara de que las mujeres que usaron talco en la región genital tienen un mayor riesgo de cáncer de ovario epitelial (cáncer en la capa externa del tejido).
“Pero correlación no es causalidad”, añadió, afirmando que pueden estar implicados otros factores.
Pero Mark no tiene ninguna duda de que el talco provocó el cáncer de su esposa.
“Esta acción legal no traerá de vuelta a Eva, pero esta empresa debe rendir cuentas”, afirma. ‘No tenía por qué permitir que personas como mi esposa usaran talco de manera inocente y frecuente y, esto es lo que es tan terrible, en la creencia de que era algo suave e inofensivo. No debería haber muerto.
