El triunfo de Nelson (arriba) en Trafalgar le dio a Gran Bretaña el control de los mares y sentó las bases del poder global de Gran Bretaña durante más de un siglo.
La batalla de Trafalgar, que se libró el 21 de octubre de 1805, es uno de los enfrentamientos marítimos más épicos de la historia.
No sólo vio a Gran Bretaña eliminar la amenaza más grave a la seguridad en 200 años, sino que también vio la muerte del héroe naval británico, el almirante Lord Nelson.
Esto no fue antes de que su estrategia de alto riesgo, pero tremendamente valiente, obtuviera posiblemente la victoria más decisiva en las guerras napoleónicas. El triunfo de Nelson dio a Gran Bretaña el control de los mares y sentó las bases del poder global de Gran Bretaña durante más de un siglo.
A pesar de firmar un tratado de paz en 1803, las dos naciones estaban en guerra y lucharon entre sí en mares de todo el mundo.
Después de que España se aliara con Francia en 1804, el recién coronado emperador francés Napoleón Bonaparte tenía suficientes barcos para desafiar a Gran Bretaña.
En octubre de 1805, el almirante francés Pierre-Charles Villeneuve dirigió una flota combinada francesa y española de 33 barcos desde el puerto español de Cádiz para enfrentarse a Nelson y al vicealmirante Cuthbert Collingwood.
La batalla de Trafalgar, que se libró el 21 de octubre de 1805, es uno de los enfrentamientos marítimos más épicos de la historia. No sólo vio a Gran Bretaña eliminar la amenaza más grave a la seguridad en 200 años, sino que también vio la muerte del héroe naval británico, el almirante Lord Nelson.
Nelson, recién llegado de perseguir a Villeneuve en el Caribe, lideró la carga de la flota de 27 barcos en el HMS Victory, mientras que el vicealmirante Collingwood navegó en el Royal Sovereign.
Hasta entonces, las batallas en el mar no habían sido concluyentes, ya que para disparar contra el barco enemigo, cada barco tenía que acercarse uno al lado del otro (de costado), lo que a menudo resultaba en daños iguales.
Nelson se opuso a esta tendencia atacando de frente la línea de la Flota Combinada y navegó perpendicularmente hacia la flota, exponiendo a los británicos a un intenso fuego.
Atacó en dos columnas para dividir la línea de la Flota Combinada y apuntar al buque insignia del almirante Villneuve.
11.30 h Lord Nelson declaró la famosa frase que “Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber”, en referencia a la orden de que los barcos debían pensar por sí mismos. Los capitanes habían sido informados sobre el plan de batalla tres semanas antes y se confiaba en que actuarían con valentía por iniciativa propia y se adaptarían a las circunstancias cambiantes, a diferencia de sus oponentes, que se apegaban a sus órdenes.
El vicealmirante Cuthbert Collingwood encabezó la primera columna, atacó la retaguardia de la línea y se abrió paso.
Nelson navegó directamente hacia el jefe de la Flota Combinada para disuadirlos de retroceder para defender la retaguardia. Pero antes de alcanzarlos, cambió de rumbo para atacar el centro de la línea y el buque insignia de Villeneuve.
Acelerando hacia el centro de la línea, el HMS Victory no encontró espacio para abrirse paso mientras el buque insignia de Villeneuve era seguido de cerca, lo que obligó a Nelson a atravesarlo de cerca.
En el fragor de la batalla, y rodeado por tres lados, Nelson recibió un disparo mortal en el pecho de un mosquetero francés bien entrenado.
La vanguardia de la Flota Combinada finalmente comenzó a acudir en ayuda del almirante Villeneuve, pero los barcos británicos lanzan un contraataque.
El almirante Villeneuve vistió sus colores junto con muchos otros barcos de la Flota Combinada y se rindió.
16:14 El capitán del HMS Victory, Thomas Masterman Hardy, bajó bajo cubierta para felicitar a Nelson por su victoria.
16.30 h Con el conocimiento de que había asegurado la victoria, pero antes de que la batalla concluyera oficialmente, Lord Nelson murió.
17.30 h El barco francés Achille explotó señalando el final de la batalla: en total, 17 barcos de la Flota Combinada se rindieron.
… entonces, ¿Nelson realmente dijo ‘Bésame, Hardy’ con sus últimas palabras?
Por RICHARD CREASY para el Daily Mail (en un artículo de 2007)
Fue la mayor victoria naval de Gran Bretaña y durante más de 200 años los historiadores han analizado cada detalle.
Ahora, sorprendentemente, ha surgido un nuevo relato de un testigo ocular de la Batalla de Trafalgar durante la limpieza de una casa.
No sólo ofrece una visión de primera mano de los procedimientos desde las cubiertas inferiores, sino también una interpretación diferente de uno de los argumentos más perdurables de la historia: las últimas palabras del almirante Lord Nelson.
Robert Hilton era un compañero de cirujano de 21 años en el HMS Swiftsure, un barco de 74 cañones que contribuyó a la destrucción de las flotas francesa y española y al sueño de Napoleón de invadir Inglaterra.
Trece días después, después de que Swiftsure hubiera logrado atravesar vendavales hasta Gibraltar para realizar reparaciones, Hilton tomó su pluma y escribió una carta de nueve páginas a su casa el 3 de noviembre de 1805.
En él dice que las últimas palabras de Nelson, transmitidas a la tripulación de su barco por el capitán de bandera de Nelson, el Capitán Hardy, fueron: “Ya he vivido lo suficiente”.
Mucha gente cree que Nelson dijo: “Bésame Hardy”.
Pero los historiadores se basan en los informes de su cirujano: “Gracias a Dios he cumplido con mi deber”.
