Algunos escándalos financieros nunca terminan del todo. Uno es el colapso de Equitable Life, que ocurrió hace 25 años este mes pero que todavía proyecta una larga sombra.
El anuncio de esta semana de que Utmost Life and Pensions se venderá a JAB Insurance es el último capítulo. Para los antiguos asegurados de Equitable Life, significa aún más agitación.
Sus ahorros fueron transferidos a Utmost hace sólo cinco años, en un acuerdo que involucró alrededor de £6.200 millones en activos pertenecientes a aproximadamente 300.000 ahorradores.
En ese momento, Utmost prometía ser un hogar estable. Ahora está vendiendo el negocio para centrarse en su estrategia de ‘soluciones patrimoniales’.
Las víctimas de Equitable pasan de propietario a propietario como en un juego de pasar el paquete. JAB Insurance forma parte del imperio de la familia Reimann, una de las dinastías más ricas de Europa, con sede principalmente en Alemania y Suiza.
En 2019, la familia reconoció públicamente las afiliaciones nazis de generaciones anteriores y se disculpó junto con la promesa de donar 10 millones de euros a organizaciones benéficas.
Víctimas: El colapso de la compañía de seguros de vida Equitable Life ocurrió este mes hace 25 años, pero todavía proyecta una larga sombra
En la actualidad, su vehículo de inversión privado, JAB Holding Company, tiene su sede en Luxemburgo.
En Gran Bretaña es mejor conocida por ser propietaria de Pret A Manger, junto con marcas globales como Dr Pepper y Krispy Kreme. Pero las pensiones no son bocadillos ni refrescos: exigen confianza, paciencia y permanencia.
En su apogeo, Equitable Life era la mutua de seguros más antigua del mundo. Cuando cerró sus puertas a nuevos negocios en 2000, los asegurados le habían confiado más de £ 30 mil millones en ahorros para la jubilación.
Su caída se debió a garantías que no podía permitirse el lujo de cumplir una vez tasas de interés cayó, agravado por la arrogancia en la cima y una regulación débil.
Muchos asegurados nunca recibieron una compensación completa; algunos murieron antes de ver reparación alguna.
La compra y venta de ‘libros cerrados’ de pólizas de vida y pensiones se ha convertido en un negocio lucrativo para la ciudad. La teoría es que los propietarios especializados los gestionarán de forma más eficiente. Tal vez.
Pero no hay garantías, ni nada que impida que el comprador de hoy se convierta en el vendedor del mañana, tal como lo ha hecho Utmost.
Esto es lo contrario de lo que quieren los ahorradores de pensiones. Quieren saber que su dinero está en manos de un administrador comprometido y responsable, que no pasa incesantemente de un pilar a otro.
La estrategia de diversificación de JAB puede tener sentido para sus propietarios. La pregunta es si finalmente traerá estabilidad a quienes aún viven con las consecuencias del colapso de Equitable.
Espinoso para Rose
Me estaba recuperando apenas de los comentarios lavatorios de Kate Winslet en Desert Island Discs el domingo cuando Stuart Rose apareció en LBC para decir que las afirmaciones laboristas de estar a favor de las empresas se estaban “yendo por el urinario”.
Puedo prescindir de referencias escatológicas en Navidad –o en cualquier otro momento–, pero el ex presidente de Marks and Spencer tiene razón. Los sindicatos están golpeando a los negocios y no logran generar crecimiento.
Los conservadores, cuyo propio historial económico no fue estelar, tal vez no se recuperen lo suficientemente rápido como para ganar las próximas elecciones.
Como dice Rose, los votantes podrían encontrarse eligiendo entre las sombrías perspectivas del Partido Laborista y el Reformista, un partido cuyas políticas económicas enfrentan una prueba de credibilidad.
Los líderes empresariales se ven obligados a tomar la reforma en serio, les guste o no. Incluso el muy respetado industrial John Neill, fundador de Unipart y uno de los críticos más abiertos del Brexit en el mundo empresarial, lo ha dicho en estas páginas.
Neill anhela una figura parecida a Thatcher que acuda al rescate. Puede que sea una ilusión, aunque pocos previeron en qué se convertiría Maggie en sus primeros días.
De cualquier manera, los conservadores necesitan desesperadamente actuar juntos.
Fraudes cautelosos
La Navidad es la temporada alta para los estafadores. Todas esas compras y envío de paquetes adicionales ofrecen buenas ganancias.
No es necesario ser crédulo: simplemente estar ocupado y un poco agotado: mi estado de ánimo cuando fue atacado por un estafador que se hacía pasar por Royal Mail en WhatsApp.
Me invitó a descargar una aplicación de terceros para procesar un reembolso por un paquete retrasado que le había enviado a mi cuñada con entrega garantizada al día siguiente y que llegó muy tarde. Afortunadamente, olí una rata y lo denuncié.
¡Es la temporada para tener cuidado!
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