Dos NASA Los astronautas varados en el espacio tras el fiasco de una nave espacial Boeing celebraron su primera conferencia de prensa.
“Esto no es fácil”, dijo Barry “Butch” Wilmore, quien se quedó atrapado a bordo del Estación Espacial Internacional (ISS) junto a su compañera de tripulación, Sunita Williams, desde que la nave espacial Starliner de Boeing los llevó allí el 6 de junio.
Su estadía prolongada también ha sido un desafío para sus familias en la Tierra. Wilmore y su esposa tienen dos hijas, una que está en el último año de la escuela secundaria y otra que está en la universidad.
Wilmore dijo que la misión de regreso retrasada le hará perder la mayor parte del último año de secundaria de su hija menor, y que no pudo pasar el verano con su hija mayor antes de que regresara a la universidad.
Pero espera que su ausencia los haga más fuertes. “Aprenderán de esto y crecerán gracias a esto”, afirmó.
Sunita dejó a su marido y a sus dos perros en casa cuando Starliner despegó hace más de tres meses.
Dijo que extraña sacar a pasear a sus perros por la mañana y escuchar los sonidos del comienzo del día en la Tierra, como el canto de los pájaros.
Pero poder ver su planeta natal pasar desde la ventana de la ISS “te transporta a un lugar diferente, es muy tranquilo aquí arriba”, dijo.
Starliner se lanzó el 5 de junio con la intención de atracar en la ISS durante aproximadamente una semana antes de regresar a Wilmore y Williams sanos y salvos a la Tierra.
Pero la misión ya había tenido un comienzo complicado. En las semanas anteriores, el lanzamiento se retrasó varias veces debido a problemas técnicos con la nave espacial.
Incluso el día del despegue, Starliner experimentó pequeñas fugas de helio que los ingenieros determinaron que no fueron lo suficientemente graves como para retrasar nuevamente el lanzamiento.
A partir de ahí, todo fue cuesta abajo. Cuando la Starliner llegó a la ISS, había sufrido más fugas de helio y cinco de sus 18 propulsores fallaron.
Finalmente, la NASA decidió que sería demasiado arriesgado para Williams y Wilmore regresar a la Tierra en Starliner. En su lugar, esperan la misión Crew-9 de SpaceX, que los recogerá en la Estación Espacial Internacional y los traerá de regreso a casa no antes de febrero de 2025.
La Starliner de Boeing regresó a la Tierra sin tripulación el 7 de septiembre.
Wilmore reconoció la serie de contratiempos, diciendo que ha habido “algunos momentos difíciles” desde el comienzo de su misión, y que era difícil ver a Starliner regresar a casa sin ellos.
Y con respecto a la decisión de la NASA de no permitir que Williams y Wilmore regresaran a la Tierra con su nave espacial, Wilmore dijo: “Encontramos cosas con las que no nos sentíamos cómodos”.
Dijo que cree que podrían haber llegado al punto en que podrían haber regresado en Starliner, pero “simplemente se nos acabó el tiempo”.
Williams dijo que debido a que ella y Wilmore solían trabajar en la Marina, están familiarizados con cambios logísticos de último momento como este.
“No nos sorprende cuando se modifican los despliegues”, dijo, añadiendo que sus familias lo entienden.
“Es arriesgado y así es como funciona el negocio”, afirma.
Cuando un periodista preguntó a los astronautas si se sentían “decepcionados” por la NASA y Boeing, Wilmore respondió: “absolutamente no”.
Señalando la camiseta de Williams con el logo de la NASA, dijo: “eso representa algo que defendemos como agencia: vamos más allá, hacemos cosas que están fuera de lo común”.
«Esto no es fácil», añadió.
Explicó que el 90 por ciento de su entrenamiento como astronautas es prepararse para “lo inesperado”.
Pero no esperaríamos que los astronautas dijeran nada crítico sobre la NASA, su empleador y la cápsula Boeing Starliner que los llevó a la ISS.
Es más, es bien sabido que las misiones espaciales de larga duración pueden afectar el bienestar mental y emocional de un astronauta.
En misiones espaciales simuladas, algunos experimentan el “fenómeno del tercer trimestre”: una caída en la motivación que surge al darse cuenta de que les queda tanto tiempo en su situación como el que ya han vivido.
Pero si Williams y Wilmore están empezando a sentirse cansados por su prolongada estadía en la ISS, no lo demostraron. Su actitud se mantuvo optimista y alegre durante toda la conferencia de prensa.
“Tenemos tareas, aprendemos y nos entrenamos para manejar todo tipo de situaciones diferentes”, dijo Wilmore, y agregó que no es algo que aprendió solo con la NASA, sino a lo largo de toda su carrera.
“Tienes que ir con lo que el buen Señor te da, sea lo que sea”.
