Tres astronautas que estuvieron en el espacio durante seis meses ahora están varados en órbita después de que su nave pudiera haber sido dañado por escombros peligrosos que flotan alrededor de la Tierra.
PorcelanaLa Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados (CMSA) ha revelado que la tripulación de su misión Shenzhou 20 deberá permanecer a bordo de la estación china Tiangong.
Sus sustitutos ya habían llegado al laboratorio espacial tras despegar en su propio cohete el 31 de octubre.
Los astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie han estado en Tiangong, que significa Palacio Celestial, desde abril, completando experimentos científicos, realizando caminatas espaciales y viviendo en gravedad cero.
En algún momento antes de que el trío entregara oficialmente la estación a la tripulación de Shenzhou 21 el 5 de noviembre, la cápsula que los astronautas debían usar para regresar a la Tierra fue golpeada por un objeto desconocido en órbita terrestre.
La colisión dejó una marca notable en el casco del vehículo espacial, lo que llevó al equipo a temer que Shenzhou 20 también haya sufrido daños internos que podrían poner en peligro su vuelo de regreso a casa.
Las dos tripulaciones de astronautas ahora tendrán que revisar la nave espacial para comprobar si hay problemas críticos antes de intentar utilizarla nuevamente. Los datos del próximo retorno aún no se han publicado.
Es la segunda vez este año que una tripulación de astronautas queda varada en el espacio debido a un problema con su cápsula espacial, ocurrido apenas siete meses después de que la NASA Suni Williams y Butch Wilmore fueron rescatados de la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie (en la foto) quedaron varados en la estación espacial china Tiangong hasta que su vehículo de regreso pueda ser reparado.
Shenzhou 20 (en la foto) se lanzó en abril y estaba programado para regresar a la Tierra el miércoles, pero se cree que la basura espacial dañó su nave.
Los funcionarios chinos no están seguros de qué golpeó la nave espacial, pero se cree que el daño fue causado por desechos espaciales, que son básicamente basura que flota alrededor de la Tierra procedente de misiones espaciales y lanzamientos de cohetes más antiguos.
Esto podría incluir cualquier cosa, desde fragmentos de satélites rotos y herramientas caídas durante caminatas espaciales hasta pedazos gigantes de partes de cohetes desechados.
Esta basura flotante se mueve alrededor del planeta a velocidades increíbles de hasta 17.000 mph, la velocidad promedio de los objetos en órbita terrestre baja.
Esto puede ser un peligro real para las naves espaciales tripuladas, similar a atravesar una lluvia de balas.
En este momento, hay alrededor de 19.000 piezas de desechos espaciales en la órbita de la Tierra que Estados Unidos está rastreando, no contando los satélites que siguen funcionando.
Sin embargo, los expertos de la NASA creen que podría haber más de medio millón de piezas más pequeñas, demasiado pequeñas para rastrearlas fácilmente.
“El análisis de impacto y la evaluación de riesgos están en marcha”, dijeron funcionarios de CMSA, según CNN.
Sin embargo, la agencia no proporcionó ningún detalle sobre cuánto tiempo les tomaría a las tripulaciones de Shenzhou 20 y 21 revisar el barco y reparar cualquier daño causado.
La estación espacial china Tiangong (en la foto) se lanzó en 2021 y orbita a unas 250 millas sobre la Tierra.
Esta no es la primera vez que desechos espaciales chocan contra una nave espacial tripulada mientras los astronautas orbitaban la Tierra.
La estación espacial rusa Mir fue golpeada repetidamente por pequeños trozos de basura espacial durante su vida útil en las décadas de 1980 y 1990.
La Estación Espacial Internacional (ISS) también ha sido víctima de varias colisiones con escombros, incluidos algunos incidentes que causó daños importantes al laboratorio espacial dirigido por Estados Unidos y Rusia.
En 2021, un trozo de basura espacial dejó un agujero en uno de los brazos robóticos de la estación.
Apenas un año después, un objeto desconocido golpeó una nave espacial rusa Soyuz atracada, provocando un agujero de casi una pulgada de ancho en su radiador y provocando una fuga de refrigerante.
En cuanto a la tripulación del Shenzhou 20, actualmente no se sabe cuál será el plan de respaldo si el daño a su nave no puede repararse.
También estaba previsto que la misión Shenzhou 21 durara seis meses a bordo de la estación, exclusiva para astronautas chinos.
