Los empresarios del agua recibieron hoy luz verde para enormes aumentos en las facturas, que promediarán el 36 por ciento durante los próximos cinco años.
El regulador Ofwat ha anunciado una sorprendente ronda de aumentos, a pesar de la furia por el desempeño de los operadores.
Los clientes de Southern Water son los más afectados, con facturas que aumentaron un 53 por ciento durante el período, y inflación se prevé que sume otro 10 por ciento.
Los clientes de Severn Trent deben prepararse para aumentos del 47 por ciento, dos empresas galesas del 42 por ciento y Yorkshire Water del 41 por ciento.
Thames Water, que ha estado pagando bonificaciones a ejecutivos a pesar de estar en el afectado por una crisis de financiación, se le ha permitido un aumento del 35 por ciento.
Los aumentos de la factura para Inglaterra y Gales -con un promedio de £31 al año- comenzarían a entrar en vigor a partir de abril del próximo año.
La medida llega en un momento de indignación pública por la contaminación de los ríos, enormes salarios pagados a los jefes de las empresas de agua y enormes dividendos tomados por los accionistas.
Esta misma semana, la Oficina de Protección Ambiental dictaminó que las compañías de agua no deberían haber tenido excusas para verter aguas residuales, ya que la ley ha dejado claro que es ilegal desde al menos 1994, pero el Departamento de Medio Ambiente, la Agencia de Medio Ambiente y Ofwat no hicieron cumplir la ley.
Solo entre 2021 y 2023, las empresas de agua pagaron £2,5 mil millones de libras en dividendos y agregaron £8,2 mil millones de libras a su deuda neta.
Las empresas de agua abastecen a Inglaterra y Gales
Los aumentos propuestos en el proyecto de ley comenzarían a entrar en vigor a partir de abril del próximo año, pero la medida llega en un momento de indignación pública. Los manifestantes (en la foto) sostienen carteles de “Boicot a Thames Water” opuestos al rescate durante la manifestación
Ofwat ha estado enfrascado en intensas negociaciones con las compañías de agua sobre la magnitud de los aumentos.
Inicialmente, el organismo de control rechazó las demandas de aumentos de más del 21 por ciento en cinco años.
Pero extraordinariamente las empresas respondieron pidiendo aún más. ellos querían La factura media de los consumidores en Inglaterra y Gales aumentará un 40 por ciento de aquí a 2030, lo que costará 615 libras esterlinas al año.
Esas propuestas habrían visto a los clientes de Southern Water golpeados con un aumento del 84 por ciento durante el período.
Activistas y políticos han criticado a las empresas por “codicia”, diciendo que estaban “chupando la escoria” de los clientes. Los demócratas liberales pidieron la abolición de Ofwat.
Pero Chris Walters, del regulador, le dijo a BBC Breakfast que no había otra opción que hacer más inversiones.
“Las facturas aumentarán una media de £31 al año durante los próximos cinco años para financiar niveles récord de inversión, £104 mil millones, que es el mayor programa de inversión quinquenal en agua y aguas residuales desde la privatización”, dijo.
“Eso es necesario para salvaguardar la salud de nuestros ríos, nuestros mares y nuestras vías fluviales, para mejorar la resiliencia de nuestros suministros de agua… y para lograr que las empresas realmente mejoren su desempeño diario en áreas que son importantes para los clientes”. y el medio ambiente.
‘Las facturas aumentarán para financiar esa inversión, y sé que eso es una preocupación para muchos clientes. Parte de mi trabajo implica relacionarme directamente con los clientes y sus representantes, he escuchado esas preocupaciones de primera mano y las entiendo, y es por eso que hoy también anunciamos niveles récord de soporte para los clientes”.
Sostuvo que los hogares podrían recuperar el costo del aumento en las facturas si las compañías de agua no logran mejorar el desempeño.
“Lo que estoy diciendo es que si ese dinero reservado para inversiones no se utiliza para inversiones, se recuperará”, le dijo a BBC Breakfast.
“Lo que estoy diciendo es que si las empresas no cumplen con los compromisos de desempeño que han asumido con nosotros, serán penalizadas y ese dinero se les devolverá automáticamente en forma de facturas más bajas”.
El Secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, intentó culpar a los conservadores por los aumentos de precios, diciendo que se había permitido que el sistema se “desmoronara”.
“El público tiene razón en estar enojado después de haber tenido que pagar el precio del fracaso de los conservadores”, afirmó.
‘Este Mano de obra El gobierno protegerá el dinero destinado a inversiones para que nunca pueda desviarse para bonificaciones y pagos a los accionistas. Limpiaremos nuestros ríos, lagos y mares para siempre”.
El portavoz de Medio Ambiente del Partido Liberal Demócrata, Tim Farron, dijo: “Seamos claros: se trata de un escándalo nacional que ha sido ignorado por sucesivos ministros que han observado cómo compañías de agua ineptas se hundían en niveles de deuda sin precedentes, dejando que los clientes pagaran la factura”.
‘Es escandaloso que las empresas de agua hayan salido impunes, contaminando las aguas británicas con galones de aguas residuales y no invirtiendo en reparar infraestructuras con fugas, mientras los ejecutivos de las empresas se llenan los bolsillos con bonificaciones.
“Los demócratas liberales han liderado durante mucho tiempo la campaña para poner fin a esta crisis e instamos al Gobierno a que finalmente reemplace a Ofwat con un regulador nuevo y eficaz para responsabilizar a las empresas de agua, e introduzca una tarifa social única para las facturas de agua para ayudar a eliminar la pobreza hídrica”.
Thames Water ya tiene una deuda por valor de más de £16 mil millones, que aumentará aún más si un tribunal aprueba el acuerdo de rescate en febrero.
Solo entre 2021 y 2023, las empresas de agua pagaron 2.500 millones de libras en dividendos y añadieron 8.200 millones de libras a su deuda neta. En la imagen: una tubería de desbordamiento libera agua al río Támesis.
El organismo industrial Water UK dijo: ‘Después de una década de recortes, Ofwat finalmente escuchó la ira del público y acordó cuadruplicar la muy necesaria inversión en nuestra infraestructura envejecida.
‘Esta será la mayor cantidad de dinero jamás gastada en el medio ambiente natural y ayudará a apoyar el crecimiento económico, construir más viviendas, asegurar nuestros suministros de agua y poner fin a las aguas residuales que ingresan a nuestros ríos y mares.
‘Cada empresa de agua necesitará ahora tomarse un tiempo para evaluar qué significa para ellas la decisión de Ofwat.
‘Entendemos que aumentar las facturas nunca es bienvenido.
“Para proteger a los clientes vulnerables, las empresas triplicarán el número de hogares que recibirán ayuda con sus facturas hasta los tres millones en los próximos cinco años.”
