Para los padres, el ciclo de tos y mocos que afecta a los niños pequeños puede parecer interminable.
Pero unas simples gotas nasales de solución salina pueden reducir la duración de la El resfriado común en los jóvenes en dos días – y reducir la transmisión a otros miembros de la familia – según un estudio.
Las gotas salinas, que se pueden adquirir sin receta en el Reino Unido por tan sólo £1,30, consisten en una simple mezcla de sal y agua.
Los investigadores habían observado que las soluciones de agua salada se utilizan a menudo en el sur de Estados Unidos. Asia —ya sea en la nariz o haciendo gárgaras— para tratar un resfriado y quería explorar si este beneficio podría replicarse en un estudio a gran escala.
Tratamientos como el paracetamol no pueden acelerar la recuperación de un resfriado, pero los expertos descubrieron que el uso de gotas o aerosoles nasales sí lo hace.
El profesor Steve Cunningham, uno de los autores del estudio de la Universidad de Edimburgodijo: ‘Los niños tienen hasta 10 a 12 infecciones del tracto respiratorio superior, lo que llamamos resfriados, por año, lo que tiene un gran impacto en ellos y sus familias.
“Existen medicamentos para mejorar los síntomas, como el paracetamol y el ibuprofeno, pero no hay tratamientos que puedan hacer que un resfriado mejore más rápidamente”.
El equipo reclutó a 407 niños de hasta seis años de edad para un estudio en el que se les administraron gotas nasales salinas o la atención habitual cuando desarrollaban un resfriado.
En total, 301 niños desarrollaron un resfriado; a 150 de ellos, sus padres recibieron sal marina y se les enseñó a preparar y aplicar gotas nasales de agua salada en las narices de los niños.
Se les indicó que administraran tres gotas por fosa nasal un mínimo de cuatro veces al día, hasta que se recuperaran.
Los otros 151 niños recibieron los tratamientos habituales para el resfriado, como otros medicamentos.
“Descubrimos que los niños que usaban gotas nasales de agua salada tenían síntomas de resfriado durante un promedio de seis días, mientras que aquellos que recibían la atención habitual tenían síntomas durante ocho días”, dijo el profesor Cunningham.
“Encontramos que los niños que usaban gotas nasales de agua salada tenían síntomas de resfriado durante un promedio de seis días, mientras que aquellos que recibían la atención habitual tenían síntomas durante ocho días”, afirmó el autor del estudio.
‘Los niños que recibieron gotas nasales de agua salada también necesitaron menos medicamentos durante su enfermedad.
‘La sal está compuesta de sodio y cloruro. Las células que recubren la nariz y las tráqueas utilizan el cloruro para producir ácido hipocloroso dentro de las células, que las utilizan para defenderse de las infecciones virales.
‘Al administrar cloruro adicional, ayudamos a las células a producir más ácido hipocloroso, lo que ayuda a suprimir la replicación viral, reduciendo la duración de la infección viral y, por lo tanto, la duración de los síntomas.’
Cuando los niños recibieron gotas nasales de agua salada, menos hogares informaron que sus familiares se habían resfriado: el 46 por ciento, en comparación con el 61 por ciento cuyos hijos recibieron la atención habitual.
Dos quintas partes de los padres dijeron que las gotas nasales ayudaron a que su hijo mejorara rápidamente y la misma cantidad dijo que las usaría en el futuro.
Algunas gotas y aerosoles salinos se pueden encontrar por tan solo £ 1,30, mientras que los productos de marca como Calpol tienen un precio de alrededor de £ 4,70.
El profesor Cunningham añadió: ‘Reducir la duración de los resfriados en los niños significa que menos personas en su casa también se resfrían, con claras implicaciones en la rapidez con la que un hogar se siente mejor y puede volver a sus actividades habituales, como la escuela y el trabajo, etc.
‘Nuestro estudio también demostró que los padres pueden preparar y administrar de forma segura gotas nasales a sus hijos y, por lo tanto, tener cierto control sobre el resfriado común que afecta a sus hijos’.
Al comentar el estudio, el profesor Alexander Möeller, del Hospital Infantil Universitario de Zúrich, dijo: ‘Este es un estudio importante y el primero de su tipo en investigar el impacto de las gotas nasales saladas en niños con resfriados.
‘Aunque la mayoría de los resfriados no suelen derivar en nada grave, todos sabemos lo miserables que pueden ser, especialmente para los niños pequeños y sus familias.
‘Esta intervención extremadamente barata y sencilla tiene el potencial de aplicarse globalmente; ofrecer a los padres una forma segura y eficaz de limitar el impacto de los resfriados en sus hijos y su familia representaría una reducción significativa de la carga sanitaria y económica de esta enfermedad tan común.’
Los hallazgos fueron presentados en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea en Viena, Austria.
El Dr. Andy Whittamore, director clínico de Asthma + Lung UK, dijo: ‘Acortar el tiempo en que un niño está resfriado, con una solución de tan fácil acceso como las gotas nasales de agua salada, será un alivio para los padres y cuidadores.
‘Las gotas de solución salina incluso se pueden preparar en casa, son muy seguras para los niños y son fáciles de administrar.
‘Aunque los resfriados son algo común en los niños y rara vez son peligrosos, en una encuesta reciente descubrimos que alrededor de 3 de cada 4 personas consideraban que los resfriados y la gripe empeoraban los síntomas de sus afecciones pulmonares.
‘Por lo tanto, reducir el tiempo que una persona está enferma y es contagiosa ayudará a detener la propagación de estas infecciones respiratorias’.
