Los científicos dicen que finalmente pueden haber descubierto por qué tanta gente lucha por darse por vencido alcohol.
Un nuevo estudio sugiere que el cerebro se adapta físicamente para depender de la bebida como una forma de aliviar el estrés y la ansiedad, creando un ciclo poderoso que hace que dejar de fumar sea extremadamente difícil.
Investigadores de Scripps Research en California Identificaron un grupo específico de células cerebrales que se vuelven más activas cuando los bebedores comienzan a asociar el alcohol con el alivio de los síntomas de abstinencia.
Los expertos dicen que el hallazgo señala un mecanismo biológico detrás de la adicción, ofreciendo nueva evidencia de que el alcoholismo no se trata simplemente de placer o fuerza de voluntad, sino de cambios profundamente arraigados en la función cerebral.
El estudio, publicado en Psiquiatría biológica: ciencia abierta globalencontró que el efecto ocurre en el núcleo paraventricular del tálamo, una región que ayuda a regular el estrés y los estados emocionales.
El autor principal, el profesor Friedbert Weiss, dijo: “Lo que hace que la adicción sea tan difícil de superar es que las personas no están simplemente persiguiendo una euforia, sino que están tratando de escapar de los poderosos estados negativos de la abstinencia”.
“El alcohol alivia esa agonía que encierra a las personas en el ciclo”.
Los científicos dicen que el descubrimiento podría allanar el camino para nuevos tratamientos para la dependencia del alcohol y los trastornos de ansiedad.
Los expertos ahora dicen que ninguna cantidad de alcohol es segura mientras los científicos trabajan para comprender mejor los principios de placer y recompensa detrás de la adicción.
La Dra. Hermina Nedelescu, neurocientífica del instituto y coautora del estudio, añadió: “Nos muestra qué circuitos se activan cuando el cerebro vincula el alcohol con el alivio del estrés, y eso podría cambiar la forma en que pensamos sobre la recaída”.
Al igual que otras adicciones a las drogas, la adicción al alcohol se caracteriza por ciclos de abstinencia, sobriedad y recaída.
Los investigadores descubrieron que cuando a las ratas se les dio alcohol inicialmente, aprendieron a asociarlo con el placer y a buscar más alcohol.
Curiosamente, los investigadores notaron que esta conexión era más fuerte después de algunos ciclos de abstinencia y recaída.
Después de enterarse de que beber aliviaba las desagradables sensaciones de abstinencia (como pérdida de apetito, náuseas, depresión, agitación y fatiga), las ratas buscaron más alcohol y se mantuvieron persistentes incluso en situaciones incómodas.
“Cuando las ratas aprenden a asociar los estímulos ambientales o el contexto con la experiencia de alivio, terminan sintiendo un impulso increíblemente poderoso de buscar alcohol en presencia de esos estímulos, incluso si se introducen condiciones que requieren un gran esfuerzo para buscar alcohol”, explicó el profesor Weiss.
“Es decir, estas ratas buscan alcohol incluso si ese comportamiento es castigado”.
Los investigadores concluyeron que este refuerzo negativo (el impulso de actuar para escapar del dolor o el estrés) y la activación del PVT en el cerebro en respuesta es crucial para aprender y perpetuar la adicción.
El Dr. Nedelescu añadió: “Este trabajo tiene aplicaciones potenciales no sólo para la adicción al alcohol, sino también para otros trastornos en los que las personas quedan atrapadas en ciclos dañinos”.
Los investigadores ahora esperan ampliar el estudio para observar comportamientos específicos de cada género para identificar las moléculas y neuroquímicos exactos que están involucrados en los procesos cerebrales que llevan a tantas personas a la botella.
Weiss añadió: “Como psicólogos, sabemos desde hace mucho tiempo que la adicción no se trata sólo de causar placer, sino de escapar de esos estados hedónicos negativos.
“Este estudio nos muestra en qué parte del cerebro se arraiga el aprendizaje, lo que supone un paso adelante”.
Las últimas cifras oficiales muestran que las muertes por alcohol se han disparado a un nivel récord en Gran Bretaña, con casi 10.5000 muertes relacionadas con el alcohol solo en 2023.
La OMS estima que mata a tres millones de personas en todo el mundo cada año.
El NHS recomienda que las personas no beban más de 14 unidades de alcohol por semana (el equivalente a seis pintas de cerveza o seis vasos medianos de vino) repartidas en al menos tres días.
Sin embargo, los expertos han advertido recientemente que Ninguna cantidad de alcohol es “segura”y añadió que reducir drásticamente el consumo de alcohol podría “desempeñar un papel importante en la prevención de la demencia”.
Encuestas recientes sugieren que el británico promedio bebe aproximadamente 18 unidades de alcohol por semana.
Aquellos que estén preocupados por tener un problema con el alcohol deben visitar a su médico de cabecera, quien puede realizar una evaluación y derivarlos a clínicas especializadas para recibir asesoramiento y ayuda con la abstinencia.
Los síntomas de abstinencia, que incluyen ansiedad, temblores, vómitos y frecuencia cardíaca rápida, generalmente se resuelven en una semana, según el NHS.
Según el NHS, beber con regularidad también se ha relacionado con mayores riesgos de presión arterial alta, enfermedades hepáticas y varios tipos de cáncer.
