Enjaulados en recintos en el Parque del Retiro de Madrid, fueron descritos como “extraños”, “desfigurados”, “brutales” y “infrahumanos”.
Fue en la primavera de 1887 que EspañaLa reina María Cristina inauguró la Exposición de Filipinas y, en el transcurso de seis meses, miles de personas acudieron en masa al lugar emblemático para observar a los nativos de la tribu Igorot.
Habían sido enviados desde Filipinas, entonces colonia española, y fueron exhibidos como parte de una práctica que los despojó de su dignidad y los redujo a curiosidades para el entretenimiento del público.
La inquietante exhibición humana fue una de muchas en toda Europa en ese momento y fue parte de una práctica generalizada de exhibir poblaciones colonizadas en lo que llegó a conocerse como zoológicos humanos.
La primera exhibición en la capital española contó con 43 hombres, mujeres y niños de la tribu filipina y fueron descrito por los periódicos con una mezcla de fascinación y condescendencia.
El diario El Imparcial escribió que en su “constitución, apariencia, idioma, modales, costumbres, color e incluso vestimenta”, se diferenciaban de los “filipinos más civilizados y hasta entonces conocidos”.
Las sociedades europeas habían desarrollado un apetito por lo “exótico”, impulsado por la expansión colonial y un mercado creciente para exhibiciones humanas.
Los organizadores enviaron pueblos colonizados de todo el mundo a ciudades como París, Londres, Madrid y Berlín, donde los visitantes pagaron para observarlos en “aldeas” escenificadas destinadas a representar su vida cotidiana.
Una de las pocas imágenes existentes del zoológico humano de Madrid, que expuso durante seis meses a personas de la tribu filipina igorot en 1887 en el emblemático Parque del Retiro.
Nativos filipinos posan para una fotografía en 1887 después de ser traídos a Madrid para participar en un ‘zoológico humano’
Un cartel que representa exhibiciones humanas, que se convirtió en una práctica común en toda Europa en los siglos XIX y XX.
Muchos fueron colocados en recintos vallados o asentamientos improvisados, obligados a realizar rutinas, rituales, danzas o simplemente seguir con su día a día mientras los espectadores observaban atentamente con un encanto morboso.
En el Parque del Retiro de Madrid se construyó un pueblo entero con chozas con techo de paja y lugares de culto para exhibir a los Igorot en un recinto llamado “Casa de las Fieras” o “Casa de las Bestias”.
Los organizadores incluso construyeron botes para la tribu y llenaron el estanque del parque con peces para poder capturarlos para el público con sus lanzas.
La tribu finalmente fue enviada de regreso a casa después de que Madrid rechazara la solicitud de París de pedirlos prestados para una exhibición en la capital francesa.
Poco más se sabe sobre el destino de los filipinos que formaron parte de la exhibición humana en Madrid, pero los registros sugieren que al menos cuatro igorotes murieron como resultado de las malas condiciones de vida durante la exposición.
Un folleto elaborado por el Ministerio de Cultura de España para una exposición de 2017 que revisa la exposición original de 1887 afirma que esto “reafirmó los estereotipos que rodean a estas personas, que fueron consideradas primitivas o salvajes en todo el mundo ‘civilizado'”.
El documento contiene las pocas fotografías supervivientes de la exhibición de Igorot, con imágenes escenificadas que muestran tribus desnudas, representándolas como agresivas al mismo tiempo que imponen una narrativa racista.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios de la década de 1930, miles de personas (algunas reclutadas voluntariamente, muchas no) participaron en estas exposiciones en toda Europa y Estados Unidos.
Dentro de una aldea congoleña simulada instalada en la Exposición Internacional de Bruselas en 1897
Los miembros de las tribus habían sido enviados desde Filipinas y exhibidos en un recinto donde fueron despojados de su dignidad y reducidos a curiosidades para el entretenimiento del público. En la foto: un filipino en la exposición humana de Madrid.
Se ve a africanos posando para una fotografía durante la exposición “Salvaje de Sudáfrica” en Earl’s Court, Londres.
Imágenes horribles, algunas de las cuales fueron tomadas en 1958, muestran cómo los negros y asiáticos fueron tratados cruelmente como exhibiciones que atrajeron a millones de turistas.
Algunas de las personas en las exhibiciones, a finales del siglo XIX y principios y mediados del XX, fueron tratadas como animales y muchas murieron.
Entre ellos se encontraba Ota Benga, un hombre congoleño expuesto en el zoológico del Bronx de Nueva York en 1906, que fue sorprendentemente descrito como un “eslabón perdido” de la evolución.
La espantosa exhibición provocó protestas e indignación y Ota finalmente fue liberado. Pero seis años después, trágicamente se quitó la vida al no poder asimilarse a la vida estadounidense.
Las estimaciones sugieren que hasta 600.000 personas fueron traficadas o contratadas para tales exhibiciones durante varias décadas.
A medida que creció la demanda del público, las exhibiciones se volvieron más elaboradas, presentando cabañas reconstruidas, recintos y aldeas enteras simuladas dentro de los principales zoológicos y parques.
Algunas de las instituciones más grandes de Europa los acogieron, incluido el Tierpark de Hamburgo, el Zoológico de Dresde en Berlín, el Jardin d’Acclimatation de París y el Zoologischer Garten de Berlín.
Se convirtieron en elementos básicos de ferias mundiales y exposiciones internacionales, donde las naciones los utilizaron para mostrar las poblaciones de sus colonias, y Gran Bretaña no estuvo exenta de la práctica de los zoológicos humanos.
El Kaiser Guillermo II de Alemania aparece reuniéndose con etíopes detrás de una valla de madera en Hamburgo, Alemania, en 1909.
Los filipinos aparecen representados con taparrabos sentados juntos en círculo en Coney Island, Nueva York, a principios del siglo XX, mientras multitudes de estadounidenses blancos observan desde detrás de barreras.
Ota Benga, un congoleño, aparece, a la derecha, en el zoológico del Bronx de Nueva York en 1906.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX, cientos de africanos fueron traídos a Gran Bretaña para utilizarlos como forma de entretenimiento en gira.
Imágenes que datan de 1899 muestran a un gran grupo de africanos participando en un simulacro de batalla que se realizaba varias veces al día frente a espectadores que pagaban en el Earl’s Court de Londres.
Fueron reclutados entre las tribus zulú y suazi por el empresario de circo inglés Frank Fillis para recrear la derrota británica del pueblo matabele en la década de 1890.
Las escenas de batalla eran parte de un espectáculo llamado Savage South Africa, y los espectadores también podían pasear por Kaffir Kraal, una maqueta de una aldea Matabele donde verían a los mismos artistas representando sus vidas.
También en Londres, una exposición africana de 1895 en Crystal Palace presentó a unas 80 personas de Somalia.
En otros lugares, ciudadanos de colonias francesas como Sudán, Marruecos y la República Democrática del Congo fueron exhibidos en el Jardin d’Agronomie Tropicale de París entre 1877 y 1912.
Las dos primeras exposiciones humanas que se montaron en la capital francesa presentaron a los nubios, una etnia saharaui, y a los inuits de las regiones árticas.
A lo largo de 35 años se realizaron en París unas 30 exposiciones humanas que tuvieron tanto éxito que incluso se integraron en la Exposición Universal de la ciudad.
La feria de 1889, que atrajo a millones de visitantes, reunió a 400 indígenas e incluso exhibió una “aldea negra”.
Esta niña inuit, fotografiada con una niña, nació en la Exposición Universal de Chicago. Fue trasladada a la Exposición Universal de St. Louis en 1904.
Una aldea senegalesa instalada dentro de un zoológico humano en la Exposición Universal de Bruselas, Bélgica, en 1958.
Campamento tuareg en la Exposición de París de 1907
Una exposición humana en un zoológico del comerciante de animales y director del zoológico alemán Carl Hagenbeck, Alemania 1930
Un cartel para el zoológico humano de 1931 en París.
En 1907, los residentes de estos asentamientos simulados fueron devueltos a sus hogares y, aunque se realizaron más exposiciones, el espacio quedó en ruinas después de la Primera Guerra Mundial.
Fue reabierto como parque en 2006 y hoy los visitantes todavía pueden ver los pabellones e invernaderos abandonados que alguna vez fueron utilizados por quienes participaron en los zoológicos humanos de París.
En 1883, Amsterdam exhibió a los nativos de Surinam en la Exposición Internacional Colonial y de Exportación, y la Exposición Internacional de Bruselas de 1897 en Tervuren presentó una “aldea congoleña” que mostraba a los africanos en lo que debía parecerse a un entorno nativo.
Noruega tuvo un zoológico humano durante cinco meses en 1914, que incluía a 80 personas de Senegal que vivían en una “aldea del Congo”.
Más de la mitad de la población noruega visitó la exposición en Oslo mientras los africanos vestían ropas tradicionales y seguían con su rutina diaria de cocinar, comer y hacer artesanías.
Esta vergonzosa industria también afectó a los aborígenes australianos a finales del siglo XIX y principios del XX.
La impactante práctica fue detallada en un documental llamado ‘Inside Human Zoos’.
El director de fotografía australiano Philip Rang, que trabajó en la película, dijo que los aborígenes fueron exhibidos como “salvajes lanzadores de boomerang”.
El auge del fenómeno de los zoológicos humanos a menudo se vincula con Carl Hagenbeck, el comerciante de animales alemán que organizó lo que se considera la primera exhibición documentada de pueblos indígenas en Alemania en 1882.
Su modelo tuvo éxito comercial y pronto fue adoptado en todo el continente.
A principios del siglo XX, el cambio de actitudes, las críticas de algunos intelectuales y una mayor conciencia de las condiciones poco éticas comenzaron a cambiar la opinión pública.
Sin embargo, la práctica continuó en diversas formas hasta bien entrada la década de 1930, dejando atrás un capítulo en gran medida olvidado de la historia cultural europea.
